第40話　どうしよう？　（１）

（う～ん、どうしよう？　どうしようか？　聞くべきか？　聞かざるべきか？　う～ん、どうしたらいいのだろうか？）と。

　自身の脳裏で、己と対話、問答を始めるエルなのだが。

　彼女がさてさて、どうするべきか？　と、悩んでいるのは、エルの碧眼の瞳に映る、自分の母親の事を幼いながらも心配し、頭を撫で労り。

「ママ、大丈夫？」と。

　心配しながらいる少女、洋子ちゃんなのだが。

　エルは少女の顔を注意深く見詰めるだけではなく。

　少女の身体の奥底に眠る、隠れ、潜んでいる巨大な魔力を、自身の気で、魔力で、勇者としの力で察知しながら、エルは自身の顔を強張らせながら思案を続けているのだが。

　このまま美紀を道路の脇で泣かす、嗚咽を漏らしたままの状態で放置する訳にはいかないから。

　そうでなくても、只今エルと美紀、洋子の三人が佇む場所は、旧国道沿いの駐車場内だから。

　通りすがりの車の運転手、助手席の者達が、美紀の嗚咽の様子を凝視する度に驚愕しているのが、エルの瞳に映るから。

　尚更彼女は困ったちゃんへと変貌をしているのだ。

　だからエルはこのままではいかん！　いかん！　と、思うから。

「あのね、美紀さん、少し聞きたい事があるのだけれど。正直に答えてくれるかな？」と。

　エルは美紀に優しく問いかければ。

「うん！　何、エルさん？」と。

　嗚咽を漏らしていた美紀が、自身の顔をあげ、頷いたから。

「もしかして、洋子ちゃんって、一樹の子供。娘ではないよね？」と。

　エルは美紀の顔色を窺いながら尋ねると。

　当に本人である美紀は、「…………」と、沈黙。

　また俯き始めるのだ。

　だからエルは、美紀に。

「正直に教えてくれるかな？　洋子ちゃんの事も含めて大変な事になる可能性もあるから」と。

　エルは俯き、口を閉ざした美紀に対して、娘の洋子ちゃんが大変な事になるかも知れないから。

　ちゃんと自分に説明をして欲しいと嘆願をすれば。

　美紀は「うん、一君の子だと思う」と、小声でエルへと呟いてきたのだ。

　だからエルの口からは。

「やっぱり」

　と、声が漏れ。

　その後は彼女が、エルが、今度はその場でめまい、立ちくらみ、倒れ、へたり込みそうになるのだった。

　◇◇◇