第18話　その後？　（７）

　う～ん、でもさ、僕の可愛いエルフな妻はね。今度は自身の両腕を組み思案を始めだしたのだ。

　だから僕は「……？」と、なる訳で。

「どうかしたの、エル？」と、自身の首を傾げながら妻へと問う。

「う～ん、あのさ、一樹？」

「うん、どうしたの、エル？」

「お、お風呂なんだけれど？　一緒に入らない？　入らないかな？」

　僕は朝食、モーニングの準備を今からするから。作から。エルに先にお風呂に入って汗を流しておいでと告げたのに。

　僕のエルフな奥さまは、今から一緒にお風呂に入ろうと誘ってきたのだ。

　それも？　自身の顔色を変え、強張らせ、引き攣らせた表情で、僕を誘うから『……？』、『……？　？」と、なってしまった。僕なのだが。『一体エルは、どうしたのだろうか？』と、自分自身の心の中で思いながら。

「……ん？　どうしたの、エル？　一人でお風呂に入るのが嫌なの？」と。

　僕は優しくエルに問いかけてみたのだ。

「あのね？　一樹？」

「うん」

「何かさぁ？　あの、私ね。お風呂に違和感と嫌悪感があると言うか？　信用できないと言うか？　少しばかり怖い。怖いの、一樹……」と。

　やはりエルは、自身の顔色を変えたままの状態で、作り笑いのような笑みを浮かべ、自身の顔を引き攣らせながら告げてきたのだよ。

　だから僕自身もまた己の首を傾げながら。

「怖い？　お風呂が怖いって、どういうこと？　意味なのかな、エル？」と、尋ねてみたのだ。

「あ、あのね？　一樹？」

「うん……」

「お風呂ってガスと呼ばれる物で水を温め沸す。沸騰をさせる事もできる物だよね？」と、尋ねるから。

「うん」と、僕は言葉を返して、「でも、エルの湯加減の良いところで火を、ガスを止めることができるよ」と、僕はエルに優しく説明をしたのだ。

「うん、それは、分っている。分っているのだけれど。一樹の思考から覗いて確認をしたから分る。分るのだけれど……」と、エルは言葉を漏らしたところで、一度台詞をとめて俯き始めるのだ。

　僕のエルフな奥さまはね。