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　二度あることは三度ある。という有名なことわざがある。

　物事は繰り返し起こる傾向があるものだから、失敗を重ねないようにという戒めのことわざだ。論理的と言うよりは、どちらかといえば経験則、もっと軽く言えば「あるある」みたいな事柄を小難しく言っているだけのような気がして、僕はあんまり好きではない。

　どうして急にそんな話を始めたかというと、二度あることは三度あるならば、二度したことは三度しても良いかどうかを、僕は今真剣に考えているからだ。

　目の前にはチャイムがある。チャイム、あるいはインターホン。呼び名はどちらでもよいが、その機能は部屋の中にいる人を呼び出すというもの。

　僕はこれを、二度押した。二度押して、二度無視された。

　ここで三度目を押すことは、果たして許されることなのだろうか。

「どうしたもんかな……」

　土曜の昼間。僕は古賀さんの家を訪れていた。

　古賀さんの家には二度もお邪魔していたから、ここまで来るのは簡単だった。

　問題は、その後だ。

　二度もチャイムに反応がなかったとなれば、考えられる可能性は二つ。

　一つは、古閑さんは現在留守である可能性。

　もう一つは、古閑さんが僕の存在に気付いていて、居留守を使われている可能性だ。

　前者であれば、まぁいい。古賀さんが戻って来るまで、ここで待っていればいいだけの話だ。しかし後者であれば、話は変わって来る。

　その場合は確実に、僕は古賀さんに避けられている。それは困る。ディープブルーを渡せないし、古閑さん自身のディープブルーも返すこともできなくなる。だからもし古賀さんが僕を避けているのであれば、その理由を聞かなくてはいけない。なるべく早く。

　もう一度チャイムを鳴らし、僕が古賀さんと話したいのだということを主張するべきだろうか。それともここは一度引き下がって、改めて出直すべきだろうか。

　三度目のチャイムを押すか否か。そんなことを考え始めて、すでに十数分が経過している。いい加減行動しないと、マンションの住民に見つかって通報されてしまいそうだ。

　と、その時――

「あ」

「は？」

　あまりにもあっさりと、扉が開いた。

　しっとりとした黒い髪が、気圧差を受けて扇のようになびく。

「え、っと」

「はぁ！？　なんでまだいんのよ！」

　けたたましい音を立てて、再び扉が閉まる。ご丁寧にチェーンロックまでかけた音が聞こえた。うん、元気そうで何よりだ。

　なんとなく部屋の奥には行っていない気がしたので、扉越しに声をかけてみる。

「ごめん、チャイム二回も鳴らして」

「別にいいけど、二回くらい……。そんなことより、なんでまだそこにいんの？　最後にチャイム鳴らしてから、何分経ったと思ってんの？　普通帰るでしょ！」

「いや、ちょっと色々悩んでて」

「やっぱ変だよね、あんたって……」

　ずるずる、と衣擦れの音がした。

　扉に背を預けたまま、床に腰をつけたようだ。

「ディープブルー、返しに来たんだ。返しに来たっていうのが正しいのか、預けに来たっていうのが正しいのか、ちょっと分かんないけど」

「ヒナから取り返せたんだ」

「うん」

　ヒナというのは、ディープブルーを奪い取ったあの女子生徒の名前なのだろう。せめて今くらいは、頑張って名前を覚えていようと思った。

「私には、いいって言ったのに」

「え？」

「私が取り返そうとしたら、もういいって言ったじゃん」

　古賀さん、もういいよ。大丈夫だから。

　記憶はおぼろげだが、たしかそんな風に言って、古閑さんを止めた気がする。

「もういいって……ばっかじゃないの？　いいわけないじゃん。あれは、あんたを殺す薬なんだよ？　あんたの命、そのものなんだよ？」

「そうだね」

「私はそれを預かってた。お互いの誕生日が来るまで、ちゃんと保管する義務がある。守る義務がある。少なくとも私はそう思ってた。あんたは違うの？」

「僕もだよ」

　古賀さんのディープブルーを他人の手に渡すつもりなど毛頭ない。十八歳の誕生日が来るまで、互いが互いの薬を保管する。自分の薬を人質に取られているから、というわけではないけれど、その約束はしっかりと果たすつもりでいた。

「だったら――」

「違うんだ、古閑さん」

　僕は言う。

「あの時僕が、もういいよって言ったのは、あれ以上古賀さんが傷つく必要はないと思ったからなんだ」

　そもそもあれは、僕の物なのだ。古賀さんが身を挺してまで守る必要なんてない。僕が出て、名乗り出て、返してもらえばいいだけの話。そう思ったんだ。

「だからちゃんと、直接言って返してもらった。まぁ、色々不信がられてはいると思うけど」

「……なにそれ、意味わかんない」

　ヒナさんにも同じこと言われたっけ。もしかしたら僕は、自分が思っている以上に説明するのが下手なのかもしれない。

「僕があの時、古閑さんを止めたのは、僕たちの契約を――約束を、蔑ろにしてもいいって思ってるからじゃない。それだけ伝えにきたんだ。もし学校に来てない理由が、僕のせいだったら、その……誤解させて、ごめん」

　返事はなかった。もしかしたらこの扉の向こうに、もう古賀さんはいないのかもしれない。

　そう錯覚してしまうほどの静寂。

　僕の気持ちは伝えた。どう受け取るかは古賀さん次第だろう。

　そう思って、その場を離れようとしたとき、

「……ほら」

　わずかに扉が開いて、その隙間から手が伸びてきた。ちょっと絵面が怖い。

「はやく」

　相変わらず主語が致命的に足りないけれど、今回はちゃんとくみ取れた。

　ほっそりとした手の上に、シールの貼ってあるディープブルーを置く。

　手はすぐに引っ込んで、扉も閉まった。

　なんとなく、ホッとする。きっとあるべきところに、僕のディープブルーが戻ったからだろう。

「じゃぁ、僕は帰るね」

「私が学校に行かないのは……あんたのせいじゃない」

　僕は足を止めて、再び扉の近くにしゃがみこんだ。

　なんとなく、長い話になりそうな気がしたから。

「ヒナさん？」

「まぁ、それもある。でも一番の原因は……自分かな。あの場でうまく立ちまわれなかった自分が、心底に嫌になった」

「でもあれは、古閑さんが悪いわけじゃない」

「そんなことないよ。みんなが楽しく喋ってる時に、私が急にキれた。空気を悪くした。最低だ」

　そうなのだろうか。僕には分からなかった。

　古閑さんだけが責任を負い、痛みを背負う、その非対称な関係性は。

　古閑さんはため息とともに、言葉を吐き出す。

「このままじゃ私、クラスで浮いちゃうかも」

「別にいいんじゃない。無理して友達付き合いしなくても」

「ダメに決まってるでしょ、そんなの。あんたじゃないんだから」

　散々な言われようだった。事実だけど。

「人付き合いって難しいね」

　共感できなかった。

　うまくこなそうと思わなければ、難しいとも簡単だとも、思わないから。

「ダメだなあ、私。やっぱりうまくできないや」

「うまく、できない」

「うん。全然ダメ。ダメダメだ」

「……」

「なによ」

「いや……」

　もうすぐ死ぬはずなのに、どうして友達を大切したいと思うのだろう。

　人付き合いをうまくこなしたいと考える理由は、なんなのだろう。

　疑問には思ったけれど、口には出さなかった。

　代わりに僕は、ポケットから遮光性のプラスチックケースを取り出して、ぼんやりと眺めた。

「いっそのこと、もう飲んじゃう？」

「……飲まない」

「どうして」

「須々木さんとの約束だから」

「別に律儀に守る必要なんてないだろ。どうせ赤の他人だし」

「ひどいこと言うね」

「死んでしまえば関係ないよ。何もかも」

「……私が死んだら、あんたはどうすんのよ」

「分からない」

　分からなかった。死ぬのかもしれないし、死なないのかもしれない。

　正直――どちらでも構わない。

「自分のことなのに、適当なんだ」

「自分のことだから、分かんないんだよ」

「そうかもね」

　しばらく、間が開いた。

　古賀さんの姿は、扉に阻まれて見えないけれど、けれどなんとなく、僕と同じことをしている気がした。

「……ダメ」

　しばらくして、彼女はか細い声で言った。

「飲めない」

「どうして」

「だって私は――」

　そこで区切る。

　その先の言葉は、いつまで待っても出てきそうになかった。僕は「そっか」とつぶやいて、ケースをポケットに戻した。

　理由は分からない。だけど彼女は、少なくとも今はまだ死ぬつもりはないらしい。

　クラスの女子と、表面上でも仲良くしているように取り繕うことが、大切でもあるらしい。

「有名な哲学者の言葉に、こんなのがあるんだ」

「……どんな？」

「当たり前のように服を着ているように、心にも仮面を付けるべきである。裸で道を歩く者がいないように、無防備な心で人前に出る者もまた、いないのだから」

「……もうちょっとかみ砕いて」

「人は誰だって本心を隠し生きている。だからそこに負い目を感じる必要はないってこと。オランダの思想家、デジデリック・ラッセルの言葉だよ」

「ふうん」

　違う、こんなことが言いたいわけじゃない。

　こんな、毒にも薬にもならない、ただの会話のかさましをしたいわけじゃ、ないんだ。

「古閑さん」

　だから、言う。

「僕、ようやく決まったんだ」

「急になに」

「死ぬまでにやりたいこと」

　あぁ、きっと……。

　僕が今からやろうとしていることは、きっとものすごく滑稽だろう。

　本当はもっとスマートな解決策があるのかもしれない。もしかしたら解決策なんてどこにもなくて、砂漠で水撒きをするような、無意味な行動なのかもしれない。

「……聞かせて」

「僕さ」

　でもなんとなく、

「死ぬまでに彼女が欲しかったんだよね」

　こうしなくちゃいけないと、思ったんだ。