１０

　ベッドに横たわり、遮光ケースをシーリングライトにかざしてみる。

　薄っすらと、中に入ったカプセルが見えた。

　右手に一つ、左手に一つ。今、僕の手元にはディープブルーが二つある。不思議な気分だ。こうしてみると、見た目が全く同じなのに、効果を及ぼす対象は全く違うなんて。

　古閑さんが学校に来なくなって、一週間が過ぎた。担任の先生の話では、体調を壊して療養中とのことだったけど、直前にあんなことがあったばかりだから、いささか以上に信じられない。とはいえ僕は古賀さんの連絡先を知らないので、確認のしようもなかった。

　思っていたよりも長い間、ディープブルーを預かることになってしまったので、うっかり取り違えないように僕の物には小さな青いシールを貼った。これでいつでも、古閑さんに返すことができる。返す準備は、できている。

「古賀さん、いつ学校に来るのかな」

　一週間という期間は、決して短くない。この一週間で秋の文化祭の出し物は決まったし、席替えもあったし、茶髪君は三回先生に怒鳴られた。

　時間は流れる、季節は移ろう。僕たちの誕生日は、刻一刻と近づいている。

　なぜ古賀さんは、学校に来なくなったのだろうか。友達と喧嘩しただけで、不登校になったりするものなのだろうか。友達がいない僕には、まったく分からない感覚だ。

　顔を合わせ辛いから？　学校に来たら、居場所がなくなっているかもしれないから？

　あるいは――

『あれは、あんたが……あんたのっ……！』

　古賀さんの目を思い出す。これまでだって、決して好意的な目線を向けられていたわけではなかったけれど、あの時の目は、見たことがない程に敵意に満ちていた。

　敵意……いや、怒りだろうか。怒りと、憎しみと、ほんの少しの、寂しさ。そんなものが、まぜこぜになって、まるでマーブルみたいに溶け切らずに凝固して、あの瞳を形作っていたように思う。だとしたら、

「僕のせい、なのか」

　あの時、彼女を止めたから。

　それが気に障ったのだろうか。

　分からない。分からないんだ。自分という存在が、誰かに影響を与えた経験がなさすぎて、何が正しいのか、なにが正解なのか。

　ただ、僕が分かっていることといえば。

　いつの間にか握りしめていた手の中で、遮光ケースがかちゃりと鳴った。

「これは、僕の手元にあるべきものじゃない」

　それだけは、分かるんだ。