3ー13

傷の手当ては、意外にも白木さんがしてくれました。

何といいますか、大変手際が良いのですが・・・。私の微妙な視線に気付いたのでしょう、その意味にも。

白木さんが、苦笑しつつ教えてくれました。

「僧侶の修行は、怪我をしやすいのさ、だから、応急措置の講習をちゃんと受けてるんだよ」

僧侶であり、ご実家の仕事を手伝っている白木さん。今時の青年て感じがしますが、こういう部分は真面目なんですよねぇ。

「はい、これで終わり！　瘴気とかは浄化されてるから、直ぐに治ると思うよ」

「ありがとうございます、白木さん」

瘴気が傷口に入ると、治りが遅くなり、最悪壊死する場合があります。真由合さんが、入院の手続きを取られたのは、何も大げさな訳では無いのです。

まぁ、聞いた話では、吹き飛ばされて出来た傷らしいので、瘴気の傷では無いそうですが。縫うような怪我では無かったようですが、範囲が広かったのと、出血が多かったからと伺いました。

「・・・美鈴ちゃん、本当に無防備だよね、男と二人きりなんだけど？」

真剣な白木さんの顔が、真ん前にありました。普段から、ふざけた様な感じですが、真面目で仕事に手を抜かない方です。

「あら、仕事中に口説いたりするような、バカな真似は為さらないでしょう？」

「・・・・・はぁぁぁ、そこは、ちょっとくらい、ときめかない？　美鈴ちゃん」

「フフッ、本気で口説いていない方に、ときめきませんよ？」

残念そうな白木さんですが、彼のこれは、今に始まった訳ではありません。故に、ときめきが起きないという残念さがあります。

「結構、本気なんだけどなぁ・・・」

何て話してますが、後は戻るだけです。車の扉は開いたままですから、ちょうど水島くんがこっちに来るのが見えました。

「美鈴ちゃん、怪我は大丈夫？」

かなり心配させてしまったようです。申し訳なく思います。

「大丈夫です！　白木さんにちゃんと、治療して貰いました」

「・・・そっか、あ、そうそう、館長とまた、話し合いするみたいだから、集合してくれって」

水島さんの言葉に、首を傾げてしまいました。何かあったのでしょうか？

とはいえ、慌てて私達が向かった時には、既に話し合いが始まっていました。

「遅れて申し訳ありません」

一応、詫びを入れてからの入室です。室内は、事務室のようで、龍崎さんと真由合さん、私と白木さん、呼びに来た水島くんしかいません。

「今、始まったところよ」

真由合さん、静かに待機の合図がありました。ふと、少し元気が無いのが気になりましたが、既に会話が始まってしまったので、モヤモヤしながら聞くことになりました。

「館長、今回の騒動が起きた原因の品物が、特定できました」

逆に、龍崎さんは冷静な感じで、仕事モードです。取り敢えず、中間報告の形を取るようです。来客用の椅子には、龍崎さんと真由合さんが座っているため、我々は後ろに控える形になりました。

「おぉ！　本当ですか！？　これで、あの光る人影はもう出ないんですね！？？」

興奮している館長さんの妙な迫力に、ちょっと引いたのは許して下さい。多分、バレてはいないと思います。

「はい、それは勿論、他にも怪しい物は祓いましたので、問題はありません・・・しかし、肝心の特定した物が難航していまして・・・、印籠なんですが、謂（いわ）れなどをご存知ないかと思いまして」

龍崎さん、嘘は言っていません。お祓いはしていませんが、浄化しちゃいましたからね、私が。

「印籠・・・　あぁ、中村家からの品物ですね？」

しばらく考えていたらしい館長さんが、初めて伺う情報を出してくれました。

「中村家と言うのは？」

今回、事前に調べる情報が、まったく無い状態からのスタートです。本来ならば、最初に調べてからやるんですが、まさかの事態。初めての人選ミスを疑いました。

「中村家は、この辺りの豪商でしてね、祖先は力を持った武家であり、明治に入ると商家に転身し、財を成したという方々でして、此方にも数点、中村家からの品物がありますよ」

流石、歴史博物館の館長さんです。地域の歴史にも、お詳しいようですね。

「失礼ですが、どういった経緯で此方に？」

近くの歴史博物館とはいえ、かなりの品物です。手放すのが不思議に思えましたし、何より、寄贈や貸し出しでは無いのが気になります。

「・・・それは、・・・・・・実は、ここだけの話なんですが、中村家は少し前に、没落しましてね」

おや、思ったよりもヘビーな話のようです。先程まで、中村家の品物の話をしていた時より、口が重くなりました。

「・・・今の当主様に替わって、あそこは何をやっても上手くいかないようで、かろうじて、お屋敷を歴史民俗資料館にして、細々と暮らしていらっしゃいますよ、確か・・・同じ敷地内の隅に別宅がありまして、そこに今も住んでいたはずです、その際・・・・・先祖伝来の品を、幾つか売りに出したんです、当歴史博物館も幾つか購入致しました、・・・・・本来ならば、あの見事な花嫁衣装もと思ったんですが・・・・・いやはや、ご親戚が買ったとかで、惜しい事をしましたなぁ」

館長さんの不意な言葉に、龍崎さんと私の顔が強張りました。今、確かに、花嫁衣装の言葉が出ました。しかし、花嫁衣装は此方にもあったはずです。かなり、年代物でしたが。

思わず、私は口を開きました。何だか、聞かないといけない気がして。

「あのっ！　その花嫁衣装は、どんな衣装だったのでしょうか？」

急な私の質問に、館長さんはきょとんとしてましたが、すぐに教えてくれました。

「確か、朱色に見事な鶴の刺繍がされた、素晴らしい品物でしたよ？　いやはや、本当に惜しい事をしました」

未練たらたらな館長さんは、どうやらまだまだ続きそうでしたから、我々はそろそろお暇し、皆で情報交換です。調べなければならない事が出来ましたから。

◇◇◇◇◇

真由合さん、龍崎さん、他数名が館長さんと話してる頃。

私、清流院と雅くん、矢上さんは今一度、この歴史博物館を見回りをしていました。龍崎さんが居れば、彼方は大丈夫でしょうし。美鈴さんは頭の回転が早いので、心配していません。何かしら、有益情報があるのでは、と期待しています。

ちょうど、矢上さんが、九十九神になった花瓶を見ながら、疲れたように口を開いた時でした。

「それにしても、この歴史博物館、居すぎじゃないですか？　美術館とか、他の歴史博物館とか、行った事ありますけど、ここまでじゃ無かったですよ？」

納得というより、不思議に思ったのでしょう。余りにも居るという事自体が、慣れないようです。

「無害だし、いいんじゃない？　僕らが出動するようなのが、わんさか居たら、こっちが困るよ」

適当な雅くんの返事ですが、確かにその通りです。わんさか居たら、私も毎日毎日祈祷をする訳で・・・。慎んでご遠慮致します。

「そういうもん？　まぁ、無害だし、それはいいんだけど・・・大物がさ、余りにも多いっていうか・・・まるで、ここに呼ばれたような？」

「・・・えっ？」

「成る程、そういう考えもありますね？　呼ばれた・・・もしかしたら、実際に呼んでいるモノがいるのやもしれませんね？」

矢上さんの考えは、確かに一理ありました。雅くん、考えて居なかったようで、難しい顔になっています。まぁ、見回った限りでは、危ないモノは見付かりませんでしたから、問題ないでしょう。

念のため、後でお札を貼る許可をお願いしましょうか。