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side：神戸　美鈴

一面の見事な椿の庭。その一角で、我々は早くも、怪異と遭遇していました。

「椿が・・・」

赤い椿が、白く変わっていきます。辺り一面の赤い椿は、今や半数が白い椿でした。

「神楽院が関わっていたとなると、何か厄介事が関わってくるわね・・・美鈴、あんた、おばあ様に連絡して、以前の話を聞いてちょうだい、あたしたちはもう少し、この椿を調べるわ」

真由合さんの言葉に、雅くんが反論します。

「いや、美鈴にはこのまま視ていてもらおう、この中で視るのは、美鈴が一番強いから、詳しくは後で聞いて貰おう」

「・・・確かにそうですね、我々も見えますが、やはり美鈴さんには劣りますから」

清流院さんにも後押しされ、私は引き続き、椿を観察します。

辺り一面の椿の木々達。サワサワと、風に揺れる様は、情緒があり、美しいです。けれども、赤い椿が、ゆっくりと白く変わっていきます。一輪、また一輪と。既に、半数を越えてしまったように見えます。

ーーーーーーー・・て・・・・

えっ？　今、声が聞こえた気がしました。他のメンバーを見ますが、彼らは気付いていないのでしょう。それに、ちゃんと聞こえないのです。気のせいでしょうか？　サワサワと、椿が風に揺れています。

ーーーーーー・・・を・・て・・・

やっぱり！　声が聞こえます。サワサワ、サワサワと揺れる、椿に混じって。必死に聞き取ろうとするんですが、風に消されて、上手く聞き取れません。

「美鈴？」

何かを感じとったのか、雅君が問い掛けてきますが、集中している私は、返事が出来ませんでした。

ーーーーー・・・・・みこ・・に・・きを・・・て・・

何度も何度も、同じ言葉を言ってるみたいなんですが、風が強すぎて、聞き取れません。何かが、わざと邪魔をしているような・・・。

もう少しで、聞き取れそうなんですが。

そう思った次の瞬間、今までにない程、ゴウゴウとうねるような強い風が吹いて、思わず腕をクロスさせて、顔を覆い、足を踏ん張ります。

ーーーーーえ？

すぐに、違和感を感じました。辺りの気配が変わったんです。お寺の結界があるため、ここは外よりも正常な気が流れています。なのに、何だか木が騒がしいのです。先程よりも、何だか必死なような気が。

「はて？　今日はこんなに風が吹く等、予報では言ってなかったわい、おかしいのぅ？」

訝しげな和尚様は、見えない方のようで、気付いていないようです。遅れて気付いた清流院さん、真由合さん、雅くん。三人は、何が起きても大丈夫なように、注意深く辺りを警戒しています。

「美鈴、気を付けて、何かおかしい・・・！」

雅君が注意してくれた瞬間、また突風が吹き付けました。最初の突風よりも強く、体が吹き飛ばされそうです。

「雅さまっ！」

真由合さんの悲鳴じみた慌てたような声がして、そちらを見れば、雅君の体が飛ばされそうになっていました。

「雅君！」

私も慌てて、手を伸ばしたその瞬間、一瞬で視界が霧に変わります。

「・・・えっ？」

手は何も掴んでいませんでした。思わず唖然となりますが、辺りを見渡しても、自分以外の人が見えません。背筋から、冷たい汗が吹き出します。明らかに、異常事態です。だって、辺り一面、霧しか見えないのですから！！

「雅くん！　真由合さん！　清流院さん！」

呼び掛けますが、一切応答がありません。耳を澄ませても、あれだけ吹いていた風の音すらしないうえ、気配すらないのは、明らかにおかしいです。

「ここは、一体・・・って、えっ！！？」

急に視界が開けましたが、そこは、私が知る場所では、ありませんでした・・・。

辺り一面、真っ赤な椿の巨木が生い茂る、そんな場所だったのですから。動いたつもりはなくても、何らかの力が働いているのは確かです。

『ようこそ、我らの聖域へ』

急に頭の中へ、男なのか女なのか、それすら分からない声が聞こえて来ました。突然の事に、私は辺りを警戒します。勿論、辺りには椿の木が生い茂っているだけです。その椿も、通常の花より大きい気がしますが・・・・。

「えっ・・・・！？　誰ですか！？」

思わず、険しい声で問い掛けてしまいますが、今は非常事態です。私は、他の方と違って、自己防衛すら危うい立場なのです。警戒のし過ぎは仕方ないのです！

『我はここの椿の精霊、人の子よ、急に呼び出してすまなんだ』

・・・・・・・・・・・・

・・・・・・・・

・・・・・

・・

え？

椿の精霊様・・・・！？

人間、突然の事に、頭が真っ白になるというのは、本当らしいです。身をもって知るとは、思いませんでしたが。

『あそこでは、あの者を使い、邪魔が入る故に、そなたを招いたのだ、幼き巫女よ』

あの者？　邪魔？　よく、分かりませんでしたが、どうやら何か大切な事を伝える為に、私をこの場に連れてきたようです。

『幼き巫女よ、そなたは白き巫女、闇の巫女が目を覚まし、そなたを狙っておる、闇の巫女に気を付けよ』

・・・・・闇の巫女？

初めて聞く、その言葉からは、不穏な気配がしました。口に出すのも、憚（はばか）られるような、そんな恐ろしい何かを、私は感じました。

「ずっと、それを教えて下さっていたのですか・・・？」

私に？　

「じゃあ、あの風は・・・？」

いくら疎い私でも、ピンとくるものはあります。恐らく、あれが妨害なんでしょう。声がまったく聞こえなかったんですから。

『そなたが一緒に居た者、因果な定めを持つ者が、あやつが目をつけ、故に今回、我等の邪魔をしたのよ、そなたを招く事が出来て、ほんに良かった』

最初の言葉は分かりませんが、邪魔をした人が、一緒にいた人の中にいたと言う事でしょうか・・・？　皆さんは、ちゃんとした術者の一族の方々ですし、依頼人は今回、初めて会った方です。邪魔をする理由がないような気がします。

「一体・・・誰が・・・」

もしかしたら、近くに誰か居たのかもしれません。その人が邪魔をしたのかもしれません。この時の私は、そうとしか考えられませんでした。

「巫女、ですか・・・」

闇の巫女・・・、私とは、正反対の響きを持つ、禍々しい意味の巫女。そんな存在が居るなんて、わたしは知りませんでした。多分、おばあ様は知っているのかもしれません。おばあ様の実家である、神楽院が知らないはずないですから。

『巫女よ、我らが花の色を変えるのは、警告』

「警告？」

穏やかではありません。花の色を変えなければいけない程の、警告。

『あの御神木が騒ぎ出しておる、巫女よ、早く力を付けるのだ、闇の巫女を勝たせてはならんのだ！』

余りにも強い思念と声に、気が遠くなります。例えるなら、いきなり何の覚悟もないのに、大音量の音楽を聞いたような感じでしょうか？　急にフラリとし、そのまま、何も遮る物がないため、地面にペタンと座り込んでしまいます。

『・・・すまぬ、巫女よ・・・・・』

「い、いえ・・・」

椿の精霊様が、申し訳なさそうに謝ってくれますが、先程の衝撃は予想外に強く、直ぐには動けません。こう、頭がグワングワンと揺れているような、そんな感じです。目眩がして動けない私は、残念ながら、立ち上がる事が出来ません。

はてさて、どうしましょう？