１３

Side:竜前寺 雅

ようやく見つけた美鈴は、物語のヒロイン宜しく、危機的状況下だった。どうしてこう、次から次へと面倒事が来るんだろうか？

「真由合さん、取り敢えず、あの悪霊は倒していいよ、あそこまで堕ちると、手の施し用が無いからね」

先程から、膨大な霊力が放出され、近くにいる僕や龍崎にとっても、はた迷惑だしね。というか、真由合？　少し前に、かなりの霊力を放出したよね！？

「あら………、ウフフ、鬱憤が溜まってましたの、喜んでさせて頂きますわ〜」

青白い光の下、妖艶に微笑みを浮かべる真由合は、中々に怖い。本当に、怒らせたくないや。

「龍崎、悪いけど、真由合さんのサポートを頼んだよ、―――――僕は、あの馬鹿二人を見てくるから………………」

そこからは、かなり早かった。真由合さんの力強い霊力に、悪霊の注意がそれたからだ。僕はその中を、龍崎にサポートされつつ、美鈴達の元へ。

「美鈴、怪我はない？　勝手に居なくなったらダメだろう！　この馬鹿息子と、仲良く死ぬとこだったんだよ！？」

最初は落ち着いていれたけど、後半からは怒りが湧いてきた。本当に危なかったんだ。もし後５分でも到着が遅かったら………………。そう考えただけで、ゾッとする。

「雅くん…………ごめんなさい、辺りを少し確認したら、龍崎さんと合流するつもりだったの、でも、気付かないで二人で穴に落ちてしまって……………」

視線を下に向けて、凹んでいる美鈴に、怒りが段々と小さくなっていく。でも苛々はあるわけで。近くで伸びているアホ、もとい馬鹿息子を睨み付ける。こいつが原因だからね！

美鈴も僕の視線に気付いたのか、ハッとしたように、美鈴が馬鹿息子を見る。

「あ、颯太さん！　雅くん、颯太さん、頭を打ったかもしれないんです！　どうしよう…………」

普段は冷静な美鈴の、慌てた様子に、仕方なく近寄って脈を見る。首筋を嫌々触って確認したら、ちゃんと脈は動いているから、気を失っているだけみたい。けど、辺りは岩場。頭を打っていたら、危ないだろう。

「仕方ない………あんまりやりたくないんだけど」

山登りの為に、子供用サイズのリュックサックを背負っていたんだけど、そこから御札を数枚、取り出す。

「雅くん、それは…………？」

キョトンとしてる美鈴は可愛い………ゴッホン。この御札は、体の不調を発見する効果があるから、術で見る事が可能なんだけど…………。

「不調を見る御札、ちょっと様子を見るから、待ってね」

集中するんだけど、美鈴のキラキラした視線が気になる。そういえば。

「ところで何で美鈴達は、こんな奥まで来たの？　普通の人は、この光が見えないはずなんだけど…………」

「私は、颯太さんを探していたんです、……………でも、そうですよね？　何で颯太さん、こんな奥にいたんでしょう？」

あれ？ 美鈴とバカ息子は別々に、先に進んだって事か？ 美鈴は、眼鏡を外したり、ブレスレットに光を灯したりして、ここまで来たようだ。

それじゃ、バカ息子はどうやってここまで来たんだ？　あいつ、一般人だよな？　真っ暗闇の中、美鈴より早く、最奥に来れるものだろうか？

「美鈴、彼はとくに怪我はないようだよ、少しかすり傷があるくらいかな」

そう教えてやれば、ホッとした顔をしていて、その顔が何とも、光に照らされて美しくて、まるで慈愛深い女神に見えて……………いや、言い過ぎかもしれないが、あまりに美しくて、見とれた。

「ありがとう、雅くん…………怪我が無くて良かった」

そう言って、視線がバカ息子に向いたから、何だかイラッとした。………………よく、分からないけど。

スッと視線を避けて、真由合に視線を向ければ、そちらは戦いも大詰めを迎えていた。浄化では無くて、殲滅ならば、遠慮はいらないのだから、当然だろう。

「龍崎、バカ息子は頼んだ、僕も美鈴も真由合も無理だし、それにちょっと気になる事がある、拠点に戻ったら、情報部に電話でお願いしないと」

僕の推理が正しいなら、あの家の怪異は、明日で消えるはずだ。

と、思考の殻に入っていると、向こうの方から、飛びっきりの怒声が響いてきた。

「さっさと成仏しなさいっ！！」

真由合さんの怒鳴り声であるが、それと同時に、凄まじい破壊音が辺りに響く。

「「あ………」」

僕と龍崎の声が重なった。凄まじい断末魔と共に、悪霊は霧散したんだけど………………。退治するのはいいんだけど、退治の衝撃で、凄まじい爆風と土砂と水が僕達に襲ってくる。咄嗟に庇うように僕達、正確には僕の前に出た龍崎も、皆揃って巻き込まれた……………。髪からは水滴と、何やらジャリジャリした触感があり、現状を起こした本人をキッと睨み付けようと、捜し回ると……………未だ煙が漂う場所に人影が。しばらくして晴れたそこには、間違いなく、満面の笑みを浮かべた、真由合の姿。沸々と煮えたぎるこの怒り、本人にしっかりと返させてもらおう！

「真由合さん……………、僕等を殺す気！？　こんな場所で、爆発系の呪文なんてぶっぱなさないでよっ！！？　死ぬとこだったんだよっ！！？」

僕の怒声が、洞窟内を響いていく。いい加減、時と場所を考えて、行動してくれないだろうか。いや、龍崎が慎重派だから、これでいいのだろうか？

「あ、あら？　すいません…………ちょっと、威力を間違えてしまって、オホホ………」

苦笑いが、引きつってるから、多分、深く考えなかったんだろうね。こんな事なら、龍崎に任せれば良かったかも。

と、ゆらりと立ち上がった龍崎。それを見た僕、そして横に居て見てしまったらしい美鈴からも、息を飲む音がなる。

龍崎の目が、据わっていた―――――。

「榊原………、次は無いと思え」

冷え冷えした龍崎の声に、流石の真由合さんも、顔色を変えていた。普段なら、違うメンバーが取り成してくれるけど、そのメンバーは残念ながら居ない。

仕方ない、僕がやるしかないか……………。

「二人とも、いつまでも睨み合ってないで、帰るよ……………次が来たら、シャレにならないから」

そう、ここは霊脈の上なんだよ。次のが流れて来たら、マズいからね。真由合さんも疲れてきてるし、龍崎はバカもといアホ…じゃなかった。依頼人の息子を背負っているから、戦力外。美鈴は………戦力外かな？　僕も多少は戦えるけど、二人はいい顔しないから、早くここから出よう。外では和葉さんが、今か今かと待っているはずだからね。

帰りは、驚く程何も無く、行きよりも早く僕達は外に出れたのだった。

◇◇◇◇◇

Side:美鈴

外に出ると、既に当たりは薄暗く、西の空が仄かに黄昏の名残があるだけでした。何とか手元が見えるくらいで、用意周到に迎えに来てくれた皆さんの懐中電灯のお陰で、何事も無く、お世話になっているログハウスに到着しました。

本当に申し訳ないです。

「皆さん、無事で何よりです！　美鈴ちゃん、怪我はない！？　本当に心配したんだから！」

帰ってすぐ、私は外で待っていた和葉さんに、抱き締められました。

「すいません、和葉さん、ご心配をおかけして…………」

私と和葉さんが会話をしているうちに、気絶した颯太さんの姿に、ご家族が驚いている姿が視界の端に映ります。

和葉さんに断りを入れて、私は今回の依頼人であり、颯太さんのご両親に頭を下げます。

「危険な目にあわせてしまった事、申し訳ありません！　もっと、注意をしていたら、こんな事には……………」

最後まで言う前に、涙が滲んで来ます。多分、甘え過ぎたんです。危険な事なのに、私は注意を怠ったのです。だから、こんな危険な事になったんです。

「頭を上げて下さい、どうやら今回は、うちの颯太が逆に迷惑をかけたようです……………此方こそ、申し訳ない」

え？ 逆に頭を下げられて、此方が驚きました。意味が分からず、固まった私に、和葉さんが助け船を出してくれました。

「颯太さんが、我々に協力していた事、ご両親には言ってなかったようで、説明したらご両親揃って頭を抱えてましたし……………命に関わる事なんですけど、それすら伝わってなかったみたいですよ？」

それには、此方が驚きました。颯太さん！？ 説明しましたよね！？ 何をやってるんですかっ！！

「それに、颯太さん、裏に穴があるの知っていたようですよ？」

……………………はい？

思わず目が点になりました。それでは、穴に落ちたのはよしんば事故だったとしても、颯太さんが説明を怠ったからだと言う事で……………。

と、ちょうどソファーに横たわっていた颯太さんが目を覚ましたようです。

「あれ？　何でこんな場所に？」

混乱しているところ、大変申し訳ないですが、言わせてもらいます！！

「颯太さん？　裏に穴があったの、知っていましたね？」

思った以上に、淡々とした声が出ました。辺りはギョッとしてましたが、些細な事です。

私の質問に、最初はキョトンとしていた颯太さんも、やっと理解したのか、視線を彷徨わせ、あーだのうーだの、意味のない言葉を呟いては、暑いのか、汗を流しています。

「どうぞハッキリと言って下さいね？　今回は、皆さんが迎えに来なかったら、本当に死んでいたのですから」

私がそう説明すると、驚いたように目を見開いて、ようやく実感が湧いたのか、下を向いてしまいました。

「…………ごめんなさい、あんな事になるなんて、思わなかったんだ……………軽い気持ちだったんだよ」

更に言葉を重ねようとした私は、袖口を引っ張られて、そちらを向くと、静かな目の雅くんと、目が合いました。

「美鈴、気になる事がある、怒るのはご両親に任せて、先に聞いていい？」

まだ釈然とはしませんでしたが、雅くんの有無を言わさぬ視線に負けて、私はその場を譲りました。

「まず、颯太さん、貴方、霊が視えているでしょう？」

単刀直入に、いきなり聞いた雅くんの姿に、流石に目を見開いて驚きました。

「あの穴の先は、普通の人には、真っ暗なはずなんだ………………、僕達、視える者達は、あそこは明るく見えるけど、君は随分先まで灯りの無い中、歩いていたよね？」

そう、私も気になっていました。眼鏡をかけていた私は、真っ暗な中を歩きましたが、仄かなといえど灯りを用意しなければ、歩けない程の暗さでした。丸腰に近い彼が、何も用意しないで歩ける場所ではなかったのです。

「それは……………はぁ、バレルとは思ってなかったなぁ、うん、僕は視る力がある」

観念した様子の颯太さんは、困ったように笑っていました。