２５　帰還、そして

　Ｂランクダンジョンのボス、サイクロプスを倒し終えた俺は、溜まりに溜まった疲労によってその場で倒れた――なんてことは無い。

　骨折しているであろう左腕の痛みと、アドレナリンのせいで気づかなかった脇腹の痛みに苦しんでいた。

　ポーションで早く治療を始めたいところだが、俺の目の前にはいつもの青白いウィンドウが出現している。

　そこには３０秒のカウントダウンタイマーと、１層から５層までのドロップ品――そして、エリクサーの文字があった。

「３０秒なんか待ってられるか。……はよ帰ろ」

　後ろからこちらへ駆け寄ってくる足音が聞こえるが、それは無視。こっちは怪我人なんだから、急いでダンジョンから出て、治療に専念したいのだ。治療中に強制帰還とかされたら面倒だからな。

　俺は体に溜まった疲労を排出するかのように、息を大きく吐き出しながらカウントダウンタイマーの下にある『帰還』をタッチした。

　☆　☆　☆　☆　☆

　ダンジョンから出ると、外は真っ暗だった。

　そりゃそうだ。まだ夜明け前だもんな。

　いつも俺がダンジョンから帰ってくる時は、受付も暗くなっているのに、何故か今日に限って明かりがついている。もしかすると、Ｂランクダンジョンは特別なのだろうか？　このダンジョンに来るのは初めてだからわからんな。

「エスアールっ！　すぐに腕を見せろっ！」

　声のするほうを振り向くと、セラさんが険しい表情で立っていた。俺が振り向くとすぐに、腕に液体を掛けられる。

　中級か上級かは分からないが、おそらくポーションだろう。というかセラさんも怪我人だろうに。

　俺が『セラさんこそ安静に』と口を開きかけた時、彼女は俺の左腕を両手で持って、ぐっと力を込めた。

「いで、いででで、痛いですよ」

「我慢してくれ、こうしたほうがポーションの効果も高い」

「な、なるほど」

　そうなんだ。へ、へぇー。めちゃくちゃ痛い。

　ポーションを振りかけたら、折れた骨も勝手に戻ってくれると思っていたが、きちんと場所を揃えたほうがいいらしい。てっきりファンタジーな世界だから勝手に戻ってくれると思っていた。万能ってわけじゃないんだなぁ。

「そのままにしとくです――ヒール！」

　スズさんは俺の腕に手をかざし、回復魔法を掛けた。

　淡く優しい光が、セラさんの手ごと俺の腕を包み込んでいく。体感としては少し温かい。セラさんの手も温かいけど、こちらはハロゲンヒーターみたいな温かみだ。もちろんそんなに熱くないけど。

　というか、脇腹のほうはパッと見てもわからないが、左腕は血だらけだ。

　ポーションが固まりかけた血と共に、地面にポタポタと垂れている。おかげでセラさんの手も汚れてしまった。申し訳ない。

「ありがとうございます、セラさん、スズさん。申し訳ないんですが、ここ――腹の辺りもお願いできますか？」

　そう言って服を捲りあげると、彼女たちはすぐに治療を施してくれた。俺はそうされている間に、インベントリから中級ポーションを取り出して、それを飲む。

　あー、痛みが和らぐわー。スズさんのＩＮＴを上げておいて正解だったな。

「まったく……無茶をしすぎだ。貴方が吹き飛ばされた時は、心臓が止まったかと思ったぞ」

「あはは。あれぐらいなら大丈夫ですよ。足じゃなくて斧だったら話は別ですけど」

　素手でも十分死にそうだったとは言わない。だってせっかく倒せたんだし、最後までカッコつけたいじゃないか。

「心臓なら何度も止まりそうでしたです。エスアールの避け方は平常心で見れるモノではないですよ」

　少し拗ねたような雰囲気で、口を尖らせたスズさんが言う。

　

「結構ギリギリを避けてますからね」

「ギリギリなんてレベルではないですよ。遠くから見たら、ほとんど当たっているように見えてたですからね！」

「あははは。それは申し訳ないことをしました」

　スズさんは「本当に思ってるですか」と、ムッとした表情で呟いてから、再び俺の腕のほうへヒールを掛けてくれた。

「シンさん。インベントリにエリクサーが入ってますよね？」

　治療をしてくれている彼女たちの向こう側――そこで棒立ちになっているシンさんに声をかけた。だが、彼は俺の言葉にすぐに応答せず、隣のライカさんに耳元で「シン！」と叫ばれて、ようやく反応を示す。

「あ、あぁ。悪い。未だに信じられなくてな――俺たち、Ｂランクダンジョンを踏破、したんだよな」

「ほとんど彼のお陰だけどね。私たちだけじゃ絶対に無理だったわ」

　ライカさんが自嘲気味に言う。

　だが、それは少し違うぞ。

「俺のお陰――と言いましたが、俺だけでも無理でしたよ。迅雷の軌跡がいて、そしてセラさんがいたからこそです。だからこの勝利は、全員の勝利ですよ――で、シンさん、エリクサーを確認してくれますか？」

　俺が先程口にした内容はどうやら伝わっていなさそうだったので、もう一度言った。

　ダンジョンはパーティで入る時、１人だけ特別な石柱にライセンスカードをはめ込む。その窪みにライセンスカードを嵌めた探索者に、ドロップ品が集まる仕組みになっている。今回はシンさんがそれに該当していた。

　俺の言葉を受け、シンさんはステータスウィンドウから、インベントリ内のアイテム一覧を確認しはじめた。

「……あった。マジで、エリクサーだ……」

　彼は目をまん丸にして、ウィンドウを凝視している。

　その横からはライカさんもウィンドウを覗き込んでおり、セラさんやスズさんも、治療中だが見に行きたそうにソワソワしていた。

　

　驚いたり感傷に浸りたい気持ちもわからないでもないが、こうしている間にも王女様は苦しんでいるはずだ。早急にエリクサーを届けたほうがいい。

　というかこの時間って、王城に行っても大丈夫なんだろうか？　緊急事態だし、なんとかなるよな？

　そう考えていると、聞きなれた「おーい」という野太い声が、受付のある方角から聞こえてきた。

「お前ら、まさか本当にやり遂げたのか？」

　顔を向けると、月？明かりに反射する丸い球体――スキンヘッドのレグルスさんがいた。その後ろにはディーノ様の他、３名の兵士の姿もある。

　レグルスさんがいるのはまだわかるが、ディーノ様は完全に予想外だった。俺は思わず姿勢を正す。

「はい。エリクサーはシンさんが持っています」

　俺がそう言うと、レグルスさん、ディーノ様、それに兵士たちまでもが、時間帯など無視して喜びの声を上げた。

　街中じゃなくてよかった。これが王都に隣接したＦランクダンジョンなら、近所迷惑になっていたところだ。

　中でも兵士ＡＢＣ君たちの喜びようが凄かった。お互いに抱き合ったり、大声で泣いたり、このまま命が尽きてしまうんじゃないかと思うほど、身体全体で喜びを表していた。大人気だな王女様。

　ひとしきり喜んだ後、ディーノ様が口を開く。

「よくやってくれた、エスアール殿、セラ＝ベルノート、そして迅雷の軌跡よ。疲れているところ悪いが、早速王城へと来てほしい」

　ディーノ様からお褒めの言葉を頂いた。

　こういう時は膝を突いて『ははー！　ありがたき幸せ！』なんて言ったりしたほうがいいのかな――なんて考える暇もなく、ディーノ様は身を翻して兵士たちに何かの指示を出していた。

「馬車を近くに停めてある。すぐに向かうとしよう。王女様が心配だ」

　ディーノ様は俺たち全員に向けてそう言った。こんな大人数が馬車に乗るのかと聞くと、どうやら兵士さんたちは馬車の外を走ることになるそうだ。

　彼らが身につけているものは重装備ではないし、距離がめちゃくちゃ離れているわけでもない。頑張ってくれ兵士さん。

　こうして俺たちは、問答無用で王城へと連れていかれることになったのだった。