７　いま、ここに宣言します！①

　明け方。

　先に目を覚ましたのは類だった。さくらはぐっすりと寝ている。

　少し口を開いている間抜けな顔が、ひどく愛らしい。

　切なすぎて、ふと類は笑ってしまった。

　どんなに抵抗されても思いを遂げるつもりだったのに、さくらの涙に負けてしまった。

　途中で萎えた自分を笑い飛ばす。

　こんな想いは、はじめてだった。

　シャワーを浴びた類は着替えを済ませたけれど、さくらに起きる気配は皆無だった。

　傷口の血は止まっているが、血の塊がこびりついている。

　類はさくらの傷を、濡らしたタオルでそっと拭ってやるが、自分の手指も切り傷だらけだった。

　そろそろ、出なくてはならない。今日も仕事がある。

　始発の新幹線に乗ってもたぶん、遅刻は免れない。

　無断外泊ゆえに、携帯電話の電源を入れるのが怖いぐらいだ。

　指につくってしまった傷は撮影に支障が出るだろうし、いろんな意味で大目玉間違いなし。

「ありがとう、大好きなさくら。そして、さようなら。ぼくの初恋」

　寝ているさくらに、ためらったけれど類はもう一度だけ唇を落とした。

　本心では、このまま部屋を立ち去りたくなかった。

　一緒に帰りたい。起こしたい。

　今すぐにでも、自分だけのものにしたいのに。

　長いキスが終わっても、類は未練がましく、さくらの唇を指でなぞる。

　不意に起きてくれることを切実に祈りながら。

　さくらの目が開いたなら、もう一度だけ懇願してもいい。

　無様でもいい。自分をかなぐり捨て、さくらに縋ってもいい。

　けれど、類に奇跡は起きなかった。

「ぼく、昔っから、運はあんまりないんだよね。全部、実力で掴む派だから。じゃあね、さくら。東京で待っているよ」

　さくらに感謝しながら、荷物をかかえた類はドアを開く。

「くしゅっ。かぜ、ひいたかな……寒気もする」

　アイドルモデルは、くしゃみさえも愛らしかった。　

「しまった！」

　午前九時。

　まぶしくて、さくらが目を覚ましたのは、とうに明るい時間。

「うわっ、どういうこと。あり得ない」

　ざざっと、重いカーテンを引くと、ホテルの眼下である京都駅前には、通勤通学の人々が観光客に挟まされながらも、黙々と歩いていた。

　窓が開放できないのが残念なほど、いい秋晴れだ。

　京都の町を囲む山の稜線が、うつくしく青空に連なってる。ほんのりと紅葉しているのも、いい感じだ。

　一方、ベッドのシーツの上には、ふたりの血痕とバラの花びらが点々と落ちていた。

　正直、昨夜のことは悪夢のようだった。

　ホテルに類と来た。

　痛いほどの愛撫を受けた。

「そう、ほんとうに痛かった！」

　さくらはバスルームに駆け込んだ。

　鏡を覗くと、胸の上部に類に受けた傷やキスマークが赤々としっかり刻まれている。

　夢ではなかった。

　けれど、きれいに拭いてある。

　その代りに、バスルームのごみ箱の中には、血塗れたタオルが捨ててあった。

　類が、拭いてくれたのだろう。

「容赦ない。類くんは」

　しかし、類の姿はない。

　よく見ると、荷物もない。

　……消えてしまった。

　朝食か、コンビニでも行ったのだろうか。

　とにかく、さくらはシャワーを浴びて身体を洗った。

　傷に、お湯がしみる。

　類が戻ってきたら、また問答がはじまるに違いない。

　急いで身体を洗って出てきたさくらだったが、携帯にメールが入っていることに気がついた。

　待ち受け画面が、北澤ルイの画像に変わっている。

　さくらが寝ている間に、いたずらされていたらしい。

　営業用笑顔のルイ。でも、これも悪くない。

　メールのタイトルは、『さくらねえさんへ』。類からだった。

『おはよう。

　そろそろ、起きたかな？

　ぼくは先に、東京へ帰ったよ。

　今から仕事場入り。

　ま、遅刻だけどね。

　さくらねえさんは、玲をとっちめてから一緒に帰っておいで。

　気持ちを全部、あいつにぶつけてくるんだよ。

　じゃなかったら、ふたりとも家に入れてあげない。

　あと、さくらねえさんの制服はぼくが家に持って帰ったから。

　とびっきりかわいい白のワンピで、玲に会いに行くんだよ。

　泣いている顔もかわいいけど、さくらねえさんには笑顔がいちばん似合うよ。

　今日の仕事は泊まりになる予定。

　よろしく　類』

「類くん……」

　昨夜、いちばん傷ついたのは、さくらではなく、類だと思う。

　自分の優柔不断で類を欺いてしまった。

　謝っても、謝りきれない。

　だからこそ今、自分にできることは玲に逢い、素直な気持ちを伝えること。

　砕けたっていい。

　また、挑めばいいのだから。

　傷をハンカチでおさえ、着てみたワンピースは測ったかのように、さくらの身体にぴったりだった。

　昨日のうちに着て、類に見せてあげればよかったと思うほどに。

　けれど、首筋から鎖骨の下にかけて残された類の刻印だけは目立つし、さくら自身も気になるので、どうにかしなければならない。

　甘い桜色のコートと靴を合わせ、小さなバッグを持つ。

　さんざん迷ったけれど、二度と同じ間違いをしないように、さくらはバラの花びらを拾い集めて袋に入れ、お守り代わりに持ち帰ることにした。

　決心して部屋を出る。

　類に受けた痕跡が気になるので、さくらはコートの襟を立てて足早に歩く。

　ホテルの会計は済んでいて安心したが、昨日借りた便利なカードは類に返しているし、手持ちのお金はあまりない。

　昨日は類がタクシーに乗せてくれたが、今日はそうもいかない。

　さくらは玲がいる西陣まで、電車かバスで行くと決めた。

　ホテルの窓から見下ろしたところ、すぐ真下がバス乗り場だったし、観光案内所の看板も見えたのでそこに行って聞こうと思った。

　観光案内所の掲示板を見たさくらは、固まった。

「……なにこれ」

　京都の交通網はバスが発達しているようだが、路線図は複雑怪奇に入り組んでいた。

　市バス、京都バス、京阪バス、ＪＲ、私鉄に……地下鉄？

　眺めるだけで、目がちかちかしてきた。

　考えるだけ時間の損、聞いたほうが早そうだ。

「西陣まで、行きたいのですが」

　観光案内所のおばちゃんは、顔を顰めた。

「西陣のどこ？　観光しはるんか？」

　昨日の類は、なんと言っていただろう。

「い、いえ。観光ではありません。糸染めの工場で……そうだ、高幡（たかはた）さんっていう、お宅なんです」

　さくらは、工場にかかっていた古い看板のことを思い出した。

「高幡はんの糸工場、一般公開してはったっけ」

　おばちゃんが、隣に座っている同僚に尋ねた。

「いや、してはらんやろ」

「見学じゃありません。遠い親戚の家なんです。でも、どうやって行ったらいいのかなって」

　さくらの姿を、おばちゃんがじろじろと見てきた。

「だったら、直接電話して聞けば、早いんとちゃうか。ま、ええわ。東京者か」

「はい」

「土日やったら、案内所は大混雑で、回答には時間がかかったで。お客さん、ぎょうさん来はるさかい。きれいな服のお姉ちゃん、ラッキーやね」

　そう言いながら、おばちゃんは地図を広げて詳しく説明してくれた。

「ええか。京都駅前から市バス。５０系統か、２０６の循環に乗りなはれ。１０１なら洛バスでもええわ。千本今出川で降りる」

「せんぼん、いまでがわ？　私が行きたいのは、西陣なんですが」

「高幡はんとこには、千本今出川ゆうバス停が、最寄や。市内観光なら、市バスの一日券を買うとき。この春に値上げしたけど、六百円で乗り放題や。スイカかパスモでも、ええねんけど」

　最後に、ぽいっと観光客向けの地図を渡され、さくらへの回答は終了した。

　おばちゃんは、次に並んでいた人ともう、話しはじめている。

　渋々案内所を出るものの、駅前のバスターミナルには、うなるほどの数のバスが停まっては出てゆく。

　地図で確認してみると、西陣を通っている電車はなく、バスで向かうしかないようだ。『西陣』というバス停もない。

　おばちゃんの言う通りだった。