３　ずっとそばにいてあげる③

「……着いたよ。降りるよ。立てる？」

　うとうとしたのは、二十分ほどだったらしい。類の声で、さくらは目が覚めた。

　到着したのは、夜の新宿。

　街全体が光に包まれていて、やたらと明るくて目に痛いほど。

　現在の時刻、九時半。

　こんな時間に来たことはない。

　類はさっさと映画館の入っているビルに進み、チケットを買ってしまう。

　上映開始時刻まで、あと五分しかない。

　異論も反論もできなかった。

　二時間半ものだというから、映画が終わってすぐに電車に乗れば、間に合うはずだ。

　弟と一緒とはいえ、これ以上無断で遅くなったら、聡子や涼一がどんなに心配するだろう。

　きっと、玲も。

　けれど、終電間近の混んでいる電車に、類を乗せてもだいじょうぶなんだろうか？

　いろんな意味で。

　案内されたのは、プレミアルームのペアシートだった。

　ふたり用の席がいくつか並べられており、人目が気にならないように広めに間隔をあけている。

　映画を観るといっても、プライベートでは目立ちたくない類とって、閉鎖空間のほうが落ち着けるかもしれない。

「おいで。座って」

　類が指を差したのは、類の膝の上だった。

「まさか」

　さくらは軽く躱し、類の隣に少し距離を置いてちょこんと座った。

「ちっ、だめか」

「あのねえ、映画でしょ。犬じゃないんだから。なぜに、膝上」

「ブランケットでさくらごと、くるめるから。そうしたら、ふたりで気持ちいいこと、できるでしょ」

「……この映画、ほんとに観たかったの？」

　さくらは話をすり替えた。

　類が選んだのは、古い洋画である。

　どうやら、何組かはお客さんが入っているようだが、とても人気があるとはいいがたい。

「うん。すごいらしいよ、ここ。でも、相棒がいないと、ここのペアシートには入れないから、ぼくは気安い相棒を捜していたんだ」

「あー。そうですか」

「普通の女って、その気になると始末が悪いからさ。一回そういう仲になったら、恋人気取りで、ほんと面倒。その点、さくらはまじめだし、ねえさんだし、万が一マスコミにばれても、姉でーす☆って言えるし、利用できる……おっと」

「ふーん。私は、北澤ルイの道具」

「そういうつもりじゃないんだけどさ、ここのペアシート、カップルの乱れ具合がすごいって聞いて。マニアにはたまらない聖地なんだよ」

「聖地？」

「そう。覗きの」

　照明がいっそう暗くなった。

　予告編に続いて映画本編がはじまるらしい。

　そういえば、どんな内容の映画なのかも聞いていない。

「ぼくねえ、実は覗き魔なんだ。ぼくの趣味を知ると、たいてい女の子は引くね。信じられない、って。でも、信じる信じないの問題じゃないし。覗きしているときって、ほんと興奮する。ふだん、見られてばかりだからかな」

　だから類は、観覧車のゴンドラに乗るカップルを観察していたのだ。

　東京の主要ターミナル駅に超特大ポスターを貼られるほどのカリスマモデルの性癖が、覗き。

　熱心なファンが知ったら、かなりショックな事実。

「犯罪だよ、それ」

「人はそう言うけどね、見られたがっている層も存在するんだよ、案外。互いに承知なら、別にやましくないし。ここの映画館に来るカップルも、大部分はそんな輩なわけで。かく言うさくらも、その中のひとりだね。北澤ルイという見世物と出歩くんだから」

「私には、そんな趣味ない」

「いやいや、黙って見てみて。すごいから」

　映画の筋なんて、頭に入らなかった。類の言うように、映画開始十分でペアシートの各所から声が甘い声が漏れてきた。

　万事未経験のさくらには刺激が強すぎる。ブランケットを頭からかぶって耳をおさえた。けれど、類が追いかけてくる。

「さくら、ぼくたちもしようよ」

　類の手のひらは、汗で湿っていた。息も荒い。ほんとうに興奮しているらしい。

　頭の中で警鐘がわんわんと鳴る。

　類は、完全に牡と化していた。

「だめだよ、私たちは姉と弟なんだから」

「義理の間柄でしょ。固いこと言わないで。ぼく、さくらのこと好き」

「ありがとう。私も、類くんには何度襲われても憎めない。でも、だめ」

「キスして胸を触るだけだから。ねえ、お願い。それ以上はしない。ちょっとだけ舌、入れたい」

「だめよ。映画観に来たんだから。人間観察しに来たなんて、知らなかった」

「そういうきまじめで無骨なところ、玲に似ているよね。遊びや冒険心が少なくて、典型的にモテないパターン」

「も、モテない……またその話か。でも、玲はあの容姿だし、学校ではじゅうぶんモテモテだよ」

「そう？　玲に彼女がいるなんて、聞いたことない。あいつは、守銭奴だもん。彼女を作るとか、無駄な遊びはしないと思う」

「玲が、守銭奴？」

「そう。金の亡者。貯金しまくりで、極度のケチ」

「それは、どうして？」

　柴崎家は、そこそこお金持ちの家だと思う。

　母子家庭とはいえ、聡子は一会社の社長。

　新居に持ち寄った家具だって、服装だって、いいものを揃え、身につけている。

「知らないよ。あいつ、高校に入ってすぐから、アルバイトをはじめているんだ。朝、それに夜。見た目はデカいし、年をごまかしているんじゃないかな。割りのいい、あぶない仕事にも突っ込んでいるみたいなこと、聞いたよ。玲もタレントやればいいのにって言ったら、『絶対いやだ』のひとことで切られたけど。あいつは裏方が落ち着くんだって」

　ああ、そんな感じだ。

　クラスの中でも、なるべく目立たないように行動している。

　アルバイト、貯金、裏方。

　玲はなにを考えているのか、さっぱり見当がつかない。

　さくらは黙り込んでいた。映画を観ているわけではない。

　もとより、類も覗きに忙しく、前後左右の息づかいや動きを追ってばかりいた。

「ああ。分かった。今日の昼間、玲のことでなにかあったんだ。だから、不機嫌だったんだ」

　類は鋭かった。さくらは否定する。

「ち、違うよ。なにもないよ。ただ、玲が渋谷を、女の子と歩いているのを見かけただけだもん。私、意識なんてしていないし、そもそも関係ない」

「ふーん。すっごい気にしてるんだ」

　けらけらと、類は笑った。

「ぼくも気になるなあ。玲が女と？　どんな状況だったのか、詳しく話してみ。ぼくの耳もとに唇を近づけて、静かにね。じゃないと、ここで襲うよ。本気。さあ、五秒以内に説明すること……三、二、一」

「ま、待って。あのね、言うから。今、説明文を考え中」

「遅い」

　ことばを選びながら、さくらはゆっくりと白状した。

　玲を見かけたときのことを、なるべく詳しく。そして、最後まで。

「あいつが。珍しいこともあるね。女目的ってより、バイト絡みじゃない？　とうとう身売りか。玲ぐらいの容姿の持ち主なら、高く売れそうだね」

「身……」

「だって、そういう結論にならない？　放課後、私服、年上の女、渋谷、ラブホテル」

　反論できない。類の推理は的確すぎる。

「うちの学校、バイト禁止なの。朝の新聞配達だって、学校にばれたら処分されるよ」

「じゃあ、さくらが玲に忠告したら？　ぼくの考えが、合っているとは限らない。知りたいんでしょ、真実を」

　ほんとうのことは聞きたい。

　だが、怖い。

　傷つきたくない。幻滅したくない。

「玲を理想化しないこと。あいつはさくらが想像しているほど、理想の王子さまでもなんでもないよ。ただの貯金が趣味な、老けた高校三年生」

「類くんって、たまにひどいことをさらっと言うよね」

「かわいい顔に実は毒舌っていうのは、鉄板の組み合わせだよ。いわゆるギャップ萌え。覗きの趣味は、さすがに隠しているけど、毒舌はオープンしているから」

　ギャップ萌えとか、自分で言うか？

　さくらは突っ込むことも諦めた。

「ところで、この映画は残りあと何分？　全部話したら、ぐったり脱力しちゃった。寝ていてもいい？」

「えー。話が逸れそうになったら、成り行き任せか」

「そういうわけじゃないけど。類くんは覗きを堪能していてよ」

「覗いたら、興奮するんだよ。同じことをしたくなるんだよ、安全な相手が必要なんだよ」

「お互い、飾るのはもうやめよう。類くんも私も白状した。ある意味、一線越えたよね私たち。私は類くんの秘密の趣味を守る。映画も付き合う。だから、ちょとだけ休ませて。頭がついていかない」

「考えなくてもいいよ。ぼくが考えるから。さくらはそこに座っているだけでいいの」

「逆に、いたずらしかけて来たら、類くんの危険な趣味を世間にばらすよ」

「さくらのくせに、ぼくを脅迫？」

「お互い、利用し合うってことでしょ。ビジネス契約だよ」

「じゃあ、さくらの秘密って、玲をストーカーしたことか」　

「ストーカーじゃないよ。ただ、追いかけたってだけで」

「立派なストーキング行為じゃん。それとも、玲に特別な好意を持っているってこと？」

「まさか。玲に特別な気持ちなんて、ない」

「自分の胸に手を当ててみ。ま、いいよ寝ててさ。その代わり、今夜はとことん付き合ってもらう。次は、カラオケだよ」

「まだ行くの？」

「うん。この近くに、毎晩乱交の行われているカラオケルームがあるんだって。一度覗いてみたくてさー。でもやっぱりひとりじゃ行けないから、さくらねえさんは同伴をよろしくお願いします」

「これ以上遊んでいたら、ほんとに終電を逃すって」

「だいじょうぶだよ、家族と一緒なんだし。いざとなったら、ぼくがタクシーをつかまえる。それとも、玲に言っちゃおうかなあ。さくらがつけ回していたこと。玲の反応、見てみたいな。ホテルに入るところを目撃されていたなんて知ったら、さすがの玲も真っ青だろうね。あの地味男があわてふためく顔なんて、おもしろそうじゃん」

「私、一応受験生なんだけど。勉強しなくちゃいけないのに」