９４　みんな欲しがる、焼きたてふわふわパン

　２次発酵させ２０分焼くと、ついに柔らかいパンが出来た。日本では、どこにでも売ってる様な、ただの柔らかいパン。

　だけど、本当の意味で１から手作りだ。リンゴの酵母作りから、約１週間……長かった。本当に長かった。

「……出来たのか？」

　オーブンから取り出して、焼き具合を見ていると、パンの焼けた香ばしい匂いと、皆の息を飲むような静かなため息に、エギエディルス皇子が見に来た。焼き上がるまで、食堂の隅で本を読んでいたのだ。

「いい感じに出来たよ？」

　合計６個の、バゲットもどきなパンが出来た。ちなみに、りんごと水ではなく、りんごと砂糖水で酵母を作ると食パンみたいに、ふかふかのパンが出来る。今回はりんごと水なので、バゲットもどきだ。それでも普段のカチカチパンより、断然柔らかい。

　とりあえず、フェリクス王達の分と自分の分しかないので、魔法鞄(マジックバック)の中にしまっておく。王達には、絶対に焼きたてを食べさせたいしね。

　パンをしまっていると、皆は口にこそ出さないがしまうの！？ って顔をしていた。たぶん、皆で分けて食べるんだと、思っていたに違いない。

　数が少ないのだから、そこは空気を読んでね？

「エド、味見してみる？」

　もちろん、味見は味見。エギエディルス皇子の分は、さっき自分で成型させた分をちゃんと、別にあげる予定。可愛いからね。

「…………っ」

　エギエディルス皇子が、何かを言いかけた瞬間、

「皇子には、味見はいらないと思いま～～す！」

「自分の分がある人は、味見しないでいいと思いま～～す！」

　見習いの子達が、手を挙げて言ってきた。

　どうやら、味見させるぐらいなら自分達にと、思ったらしい。

　そもそも、なんでもかんでも、作った物をあげませんよ？

「「…………」」

　エギエディルス皇子と、莉奈は顔を見合わせ、苦笑いした。

　皇子相手に、よく言う様になったな……と、同時に食べてやるという気迫がスゴかったのだ。

　　……ハイエナこと、モニカは目が怖いし。

「エド無視していいから……私の分を、味見用に半分あげるね？」

　ちなみに、私は王達にあげた残りを貰いますけど？ なにか？

「い……いいのかよ？」

　エギエディルス皇子は、言いながらも少し怯えた様だ。

　だって、周りにいる人達の皇子に向ける目は、正直どうかしていると思う。エギエディルス皇子は、王族ですけど……？ そしてまだ、子供なんですけど？ そんな睨み付ける様な目で見ないでくれます？

「エドは、皇子様なんだから、ドシンとせい！！」

　と、エギエディルス皇子の背中を軽く叩いた。

「……いっ……ばか力だし！！」

　とよろめいてみせる。

　大袈裟だし、失礼な子だ。

「言っとくけど、パンは６個しかないし、陛下達に渡したら、なんも残んないよ？」

　いつまでも、皆がジッと見ているので、莉奈はきっぱり言った。

　まぁ、１個くらいなら、誰かにあげてもいいけど。

「なんでよ？ フェリクス陛下、シュゼル殿下、エギエディルス殿下、リナの４人でしょ？ パンは６個なんだから、２個余るじゃない」

　と指を折り、数えながら文句を言ってきたのは、ハイエナのモニカだ。

「……なんで、１人１個って決めつけるのかな？」

「……え、だって……」

「私の体型見て、何か思わない？ １個じゃ足りないなって」

　痩せたには痩せたけど、まだぽっちゃりだ。

　もう、自虐的だが、黙らせるにはそれしかない。

「「「………………」」」

　もれなく、全員が納得して黙りました。

　……自分で言っといて、なんだけど……。

　黙り込むのって、スゴい失礼じゃない？

　そこは "そんな事は" って、言うのが優しさじゃないの？

　……おーーーいっ！！