８８　浴槽くれ

「あれ？ エド、お昼食べたの？」

　当然の様にそこにいた、エギエディルス皇子に驚く。

「食べたよ。すっげぇ、旨かった」

　と、ニコニコするエギエディルス皇子には、莉奈もついつい目尻が下がる。

「それ、何やってんだ？」

　オーブンに入っている、パン生地をガラス越しに見て訊いてきた。やる事、なす事が気になるらしい。

「ん？ パン作ってるの」

「パン？」

「そう、パン」

　まだ、発酵段階で全然出来るのは先だけど。

「あっ！ 例の柔らかいパンか！？」

　ちゃんと覚えていたらしい。

「そうだよ。まだ、発酵段階だから、時間が掛かるけど」

「発酵……。リンゴの発酵と、同じなのか？」

　エギエディルス皇子は、難しい事を訊いてきた。

「……う～～ん？ 発酵は発酵でも、違うかな？」

　まったく違う訳ではないけど、厳密に言うと違う気がする。

「ふ～ん？」

　エギエディルス皇子は、オーブンの中を見ながら、不思議そうに言った。訊くだけ無駄だと、思った様だった。

「あぁ、そうそう、フェル兄からの伝言」

　何かを思い出したのか、オーブンから目を離し言う。

「へ？ 国王様から伝言？」

　国王からの伝言なんて、イヤな予感しかしない。

「足りない」

「…………は？」

「あれだけじゃ、足りないってさ」

　なんだ、イヤな話ではなかったか。ってか、足りないって。

「あ～～そう」

　としか言えない。

　実際、足りないと言うが、自分が作ったご飯と、リック達が作ったご飯を持って行ったハズだから、足りないハズはないのだが。

　それだけ、自分が作ったご飯が美味しかった、という事なのかな？

「……それと、旨い飯の礼に、なんか褒美をくれるってさ」

「マジか！！」

　国王様から、ご褒美を貰えるなんて、スゴいラッキーだ。

　しかも、自分が好き勝手にやってご褒美なんて、良い事ずくめではないか。

「リナ！ スゴい事じゃないか！！」

　リックが自分の事の様に喜んでくれた。

「何をくれるのかしら？」

　と、モニカ。だが、皆もそう思うのか、にわかにざわめく。

「なんか、欲しい物あるか？」

　エギエディルス皇子が訊く。

「なんでもいいの？」

　限度を知らなければ、頼み様がない。

「飯の分くらいな？」

「う～～ん」

　"飯の分" つまりは、ほどほど。だが、莉奈の欲しい物は、ほどほどではない。

「とりあえず、なんかあるなら、何が欲しいか言ってみろよ。無理なら無理って言うし」

　悩んではいるが、何かを欲しそうにしている感じの莉奈に言った。言うだけはタダだ。

「お風呂に、浴槽が欲しい」

　莉奈は、無理かな？ と、思いながら言った。あの程度のご飯に対してのご褒美なら、過分かもしれない。

　だけど、浴槽に浸かりたい。いい加減、肉まん風呂はイヤだ。

「浴槽……？ なんだよソレ」

　浴槽を知らないのか、眉宇を寄せたエギエディルス皇子。

　まぁ、知らないから、ないのだろうけど。

「身体をお湯に浸からせる器？」

　なんて、説明すればいいのか、さっぱりわからない。

「身体をお湯に……？ それって必要か？」

　ない文化で育っているためか、必要性を見出だせないらしい。

「超絶必要です！！」

　莉奈は、強く言った。浸かってないと、お風呂に入った気がしない。ゆっくり温まりたい。

　脱！ 肉まん！！