８７　あ～面倒くさい

「とにかく捏ねる」

「……まぁ、パン作りは捏ねるけど」

　リンゴの酵母を入れ、捏ね始めている莉奈に、リックが複雑そうな表情で言った。莉奈のざっくりした説明に、なんとも言えない様だった。

「それ、随分と柔らかいけど……？」

　ボールに入った材料は、見た目が指に絡み付くくらいに、まだベタベタな状態だ。リックが、それで出来るのかと不安そうに訊いてきた。

「捏ねてくと、馴染んでくるよ」

　そこまでが、まず大変なのだけど。

　パンにこだわらず"水とん"とかにすれば良かった、と少し後悔する。本当に面倒くさい。

「あ～。め～んどくさ～い。め～んどくさ～い」

「「「……リナ……」」」

　イヤな掛け声を掛けながら、パン作りをするリナには皆、苦笑いだったり、クスクスと笑ったりしていた。面倒くさいのはわかるけど、そんな掛け声あるか……と。

　しばらく捏ねたり叩いたりすると、あのぐしゃぐしゃだった生地が、まとまってきた。莉奈は慣れた手つきで、その生地を１つに丸くまとめると、濡れフキンをかけて温めたオーブンに入れた。

「……フキンを掛けたまま、焼くのかい！？」

　それを見たリックが、ビックリした様に言った。

「え？ まだ焼かないよ？」

「え？ でもオーブンに……」

　リックは、さっぱりわからないのか、不思議そうに訊いてきた。オーブンに入れる、それすなわち "焼く" に繋がるらしい。

「あぁ、発酵させるの」

　別にしなくてもいいが、しっとりさも違ってくるし、ふんわり感も違う。

「発酵……？」

　と、さらにリックが訊いてきた。

　ん？ なんか、このやり取り前にもなかったっけ？

「小１時間程、発酵させる」

　冷蔵庫で一晩、低温発酵でもいいけど、さっさと作って食べたい。

「発酵って？」

「………………」

　あれ？ やっぱり、このやり取りやった気がするぞ？

　菌が増殖？ は違う気がしなくもないし……なんて説明すればいいのかな？

「生命誕生の神秘」

「……は？ 壮大過ぎないか？」

　 近くでじゃがいもの皮を剥いていた、副料理長マテウスが目を丸くした。パンの発酵がそんなにも、すごいスケールだとは思わない。

「わからねぇんだよな？」

　いつの間にかいた、エギエディルス皇子が笑いながら言った。

　そういえば、エギエディルス皇子と、このやり取りをやったのだった。