７９　罰ゲーム

　結果、敗けたチームは隣で、マテウス達が優勝したのを思わず見て、ガッカリし手を休めた見習いチームであった。

　莉奈はチーム配分を見て、えげつないなと思った。ベテラン、中堅、若手、見習い、といるわけだから、均等に分ければいいのに……そのままだった。そりゃあ差もでるよね。

「んじゃ、恐怖の罰ゲームを始めま～～す」

　意気消沈している見習いチームに、高々と声を上げた。

　罰ゲームなんかやらない莉奈はお気楽だ。

「マジで～」

「あ～」

　なんだか、可哀想なくらいガッカリしている。酷い先輩を持つとそうなるよね。実力を均等にしないんだもん。

「まっ、勝負に負けた以上は仕方ない、諦めなさい」

「「「……は～～～～い」」」

　莉奈が、そういうと諦めた様に返事をした。

「では、負けたみんなには……今、切ってもらったこの "たまねぎ" を、全部炒めてもらいます。」

　そう、これが地獄なのだ。いつ終わるかもわからない地獄なのだ。

「……えっ？」

「全部……？」

「「「えぇ～～～～～！？」」」

　自分たちが切った、山の様なたまねぎの量を二度見して叫んだ。６００ものたまねぎのスライスだ。ウンザリするのも頷ける。

「ちなみに、炒めるといっても、ただ炒めるだけではダメだからね～」

　と、注意はしておく。だってただの炒め物ではない。火を通すだけの作業ではないのだ。だからの "地獄"。

「どういうこと？」

　見習い達が訊いてくる。炒めるは炒めるではないのか、と。

「このたまねぎが、飴色……つまり、キレイな茶色になるまで弱火で、ず～～～っと炒めてもらいます」

　まぁ、始めはたまねぎの水分を飛ばすために、中火でもいいのだけどね。なんなら電子レンジがあれば、ある程度チンして、水分を飛ばしてから炒めると、早くていい……が、さすがに電子レンジはない。諦めて地獄を見てもらおう。

「茶色って……焦がすの？」

　飴色たまねぎを知る訳もないので、わからないみたいだ。

「違いま～～す。焦げたら不味いので、弱火で焦がさないよう時間をかけて、ゆっくり……ゆっくりと炒めて下さい」

　早く色をつけたいからといって、強火でやったら焦げて台無しだ。

「ゆっくりって……どのくらいかかるの？」

　不安そうに見習いの子が訊いてきた。

　"聞かぬが仏" という言葉がまさにあう。

「……１、２時間？」

　だって、量が多いし。たまねぎの水分にもよるし。

　アハハ……頑張ってね～～。

「「「……い、１、２時間～～～！？」」」

　これには、負けた見習いチームだけでなく、全員が絶叫していた。たまねぎを１時間も炒めるなんて初めてなのだろう。

　私は、絶対にやりたくない。

　だから、頑張れ。

「ちなみに、焦がしたら殴るよ？」

　楽して強火になんてさせないし、貴重な食材のムダなんてさせない。丹精込めて作った農家さんに失礼だ。

「……な……殴る……って」

　料理人達は、色々な意味で絶句し、白目を剥いていた。