７７ たまねぎは泣けるよね？
「さて……と」
莉奈は腰に手をあて、仕切り直す事にした。ラナまで包丁を使えないのには驚いたけど、旦那さんが料理長なら頷ける。それに侍女も令嬢が多いらしいし、使えなくて当たり前だ。
モニカが、たまねぎを潰せるのは……論外だけどね。
「……２８人か」
「どうする、リナ？」
リック料理長が訊いてきた。指示がなければ、残念ながら動き様がないからだ。
「７人１組で、たまねぎのスライスを競争しようか？」
と、莉奈は面白そうに提案すると、にわかにざわめいた。ただスライスする作業ではつまらないし、競った方がご褒美の価値も上がる。そう思ったのだが、皆も面白そうだと感じたらしい。
「１組、何個切る？」
料理人の１人が訊く。
「１５０かな～～」
それで、６００。それだけあれば、オニオンスープにもポタージュスープにも回せる。
「……ただし」
「「 ただし？」」
「敗けたチームはもちろん、雑に切ったら、即刻失格、罰ゲーム行き！！」
早く切るだけなら、誰でも出来る。プロなんだから、いかに早くキレイに切るかだ。
「「「罰ゲーム～～～！？」」」
皆が叫んだ。罰ゲームがあるとは訊いてなかったからだ。
「なんで、ご褒美だけ貰おうとするかな～？」
ご褒美がある、それすなわち……罰ゲームがあるからさ。
「……そうだけど……」
なんだか、ガッカリしている料理人達。ただで貰おうなんて大甘だ。
「ちなみに～～！！ 勝利チームには～～！！」
わざと声を張り上げる莉奈。士気を高めないと始まらない。
「「「勝利チームにはー！？」」」
「もれなく、アイスクリーム付きクレープを進呈します！！」
「「「うぉぉぉ～～～～～！！」」」
歓声が上がった。クレープが何か分からなくても、アイスクリームは、シュゼル皇子達が食べていたのを見ていたし、絶賛していた物だ。美味しいに決まっている。絶対食べたいと、いよいよ盛り上がった。
シュゼル皇子には、勝手に貰っちゃった分の代わりに、甘味を渡して相殺してもらおう。
「んじゃ、まずは７人の班を作っていざ勝負！！」
ーーーコンコンコンコン。
まな板に、包丁の当たる音が響き渡る。たまねぎを皆がリレー方式で切っている音だ。７人で１５０ものたまねぎを、いかに分担して切るか、それで勝負が決まるからだ。
ちなみに最低１人１０個は切る事を厳守とした。じゃないと、早い人が全部切っちゃうしね。
「……グスッ………グスッ……」
そこかしこで泣いている声がする。
「……リナ……目が痛い……」
それにもれなく、エギエディルス皇子の声も混じる。
それもそうだ、密閉した部屋で、これだけの量のたまねぎを、切りに切りまくれば、目も痛くなるし泣けてくる。
「……たまねぎ……切ってるからね」
莉奈は、誰も開けてない窓を少し開けた。勝負に真剣すぎて換気を忘れているからだ。そりゃ痛くて当然だ。
「たまねぎを切ってるから、目が痛くなるのか？」
切る事もないし、作業してる厨房に来る事のなかった、エギエディルス皇子には、初めての体験だった。
「そうだよ？ なんか目が痛くなる成分が、たまねぎを切ると空気に飛散するんだって」
だから、昔おばあちゃんは、ゴーグルを着けて切っていたのを、思い出した。本人はかなり真剣だったが、笑える姿だった。
「マジかよ……早く言えよ！！」
パタパタと慌てて窓際に行く。
「……エド、スープ出来るまで、随分とかかるよ？ クレープ作ってあげるから、先に食べとく？」
切ったたまねぎを炒めたり、まだまだやる事はある。
「食べとく！！」
瞳をキラキラさせながら、いい返事である。それが可愛くて莉奈は笑った。
「んじゃ、食堂で待ってて、ここ目が痛くなるし」
「……うん！！」
こういう時の、エギエディルス皇子は、年相応で可愛くて仕方がない。生意気だけど、それも兄に追い付こうと、頑張っての事なのかもしれない。
「……さて……」
莉奈は、皆の視線が向くのを、肌で感じながらもマイペースで、クレープ作りにはいる。
たぶんだけど、リック辺りはクレープが何なのか、訊きたくて仕方がないのだろうけど、勝負の邪魔になるし気が散るので諦めたみたいだった。
薄力粉があったのは、嬉しい誤算だ。お菓子作りには必要不可欠だし、料理にも幅が広がる。まだまだ、たまねぎを切るには、時間が掛かるだろうとよんで、クレープ生地を作り始めた。
食糧庫に行った時、近くに置いてあったロウ石で、小麦粉の袋に強力粉、中力粉、薄力粉と、しっかり目印をつけておく事は忘れない。
いちいち鑑定するのも面倒だし、鑑定を出来ない人にもわかる様にしとかないとね。
「……どうでもいいけど……鼻水いれないでね！？」
あまりにも、たまねぎを切るのに夢中になりすぎて、ズルズルしている人達がいたからだ。鼻水入りなんてイヤ過ぎる。
「うぃ～～～す！！」
一応返事を返してはきたが、大丈夫なのだろうか。
莉奈は、料理人達を信用する事にして、クレープを作る事にした。
