６８　１人２ヶです

　鶏肉を次から次へと、リック達と揚げていた。

　揚げ物の匂いが、厨房、食堂に広がる。

　入って来る警備兵、警護兵は、まずは食堂の旨そうな匂いに顔がニヤケ、次に先に食べている同僚の料理にわくわくし、そしてフェリクス王達に気づき、ガクぶるすると云う行動を皆がしていた。

　リック達は、先日、莉奈が作った鶏のコンソメスープをすでにマスターしていて、野菜スープが出来ていた。作業的に簡単だとはいえ、１度見たあのスープを、完璧に作っていたのには驚きだ。

　たぶん、徹夜に近い作業をしていたに違いない。莉奈はリック達に頭が下がる思いだった。

「ねぇねぇ、リ～ナ～？」

　昼食を食べに来ていた警備兵のアンナが、食堂の小窓から顔を出した。

「なにかな？アンナ」

「この、からあげ？　すっごい美味しいんだけど！！」

「そりゃ、よかったね」

「おかわり！！」

　アンナはからあげの のっていた小皿を莉奈に渡す。

　１人１枚分もない鶏肉は、なるべく多くの人に食べて貰える様に……と６等分され、からあげは１人２ヶずつとなっていた。

「……ないよ」

「なんで～！！　そこにあるじゃん！！」

　揚げあがったからあげが、バットにおいてあるのが見えたらしく指をさす。だが、これはおかわりする人の物ではなく、後から休憩に入る人のだ。

「１人２ヶずつだよ」

「えーーーーーーーーっ！？」

　うるさいくらいの長いブーイング。

「それともアンナ、キミは１人ではないのかな？」

「…………え？」

「１頭とか１匹とか？なんだったら１ガロス？」

「…………ガロ……ス？」

　ガロスってナンダ？と固まる。

「人間様１人に付き２ヶとなっています。人間でない方は申請書を持って来て下さい」

「…………っ！？」

　……申請書！？

　そこまで、言われたアンナは反論する気も削げ、とぼとぼと戻っていった。ちなみにこのやりとり、５回目だった。

　からあげは想像以上に大反響で、おかわり続出。でも、莉奈はぶれず全て追い返していた。

　フェリクス王に、反論出来る莉奈に勝てる人など、警備、警護兵にいる訳もなく皆、撃沈だ。

「リ～ナ～。食べ終わりましたよ～」

　すっかり忘れていたが、食堂の端には王族様御一行がいた。

　騒がしくしていた皆も、シュゼル皇子の声にハッとし、ピタリと静かになった。

「はーい！！ 少々お待ち下さい」

　莉奈は、リック達にからあげを任せ、シュゼル皇子達の食後のデザートを準備していたのだ。

「アイスクリームのククベリーがけにございます」

　甘い物ギライのフェリクス王以外の前に、ククベリーで作ったジャムをかけククベリーを数粒ちらした、アイスクリームをコトリと出す。一応、飾りは一流レストラン風に華やかに仕上げてある。

「「「「………………」」」」

　シュゼル皇子達は、その見たことのない華やかなデザートに言葉を失っていた。

「……早く食べないと溶けますよ？」

　そんな雰囲気の中、莉奈は至って冷静だった。

　しかし、シュゼル皇子達が、あまりにも感動している雰囲気を察した警備兵達は、首を伸ばしたりゆっくり近づいたりして、一目見ようと奮闘していた。アイスクリームとはナンダ？ と気になるのだろう。

「……フェリクス陛下は、甘い物はお好きではないらしいので "酒の肴" 用にからあげとカリカリチーズを、御用意させて頂きました」

　と、昼食とは別にからあげとカリカリチーズを出した。時間があったら、もっと違う物も用意出来たのだが、あっちこっちと見ながらだったので、こんな物しか用意が出来なかった。

「…………礼を言う、リナ」

　フェリクス王は、至極満足なのか口端を弛めると、その２品を魔法鞄(マジックバック)に入れて、ビクビクと敬礼する警備、警護兵を横目に食堂から出て行った。

　長身だから、歩いているだけでもカッコいいな……。

　莉奈は、スラリとしたフェリクス王の後ろ姿に見惚れていた。