６５１　食わず嫌いとは？

　外交の場では、戸惑いや驚きなど、感情を表に出すだなんてしてはならない事だ。しかし、アーシェスがいる事で気が緩んでいた。それを差し引いても、莉奈の言動が予測不可能過ぎて、アーリャの頭や表情は休む暇がない。

「いや、食べるって……魔物を！？」

「アーリャ様、食わず嫌いは良くないですよ？」

　アーリャがさらに戸惑っていれば、莉奈はまるで子供を諭す様にダメ出しする。

「え？　食わず嫌いって、えぇ！？」

　＂食わず嫌い＂。

　その言葉は、肉や魚、野菜とかに対して言う言葉だと思っていた。

　だが、莉奈はサラッと当然の様に、魔物に対しても言う。アーリャは食わず嫌いの範囲の広さに、もはや唖然である。

「いや、あのお嬢さん」

　静観を決め込んでいた護衛達も、莉奈の物言いには思わず反論したくなった。

　ヴァルタール皇国では知らないが、魔物を食べるのは一般的ではない。

　むしろ、どこの国も大抵の場合は、瘴気に晒された変異した生き物を食べるのは、禁忌とも言われている。

　それを食わず嫌いで一蹴されては、何とも言えない。

「「＂魔物＂だぞ！？」」

「美味しいんですよ！？」

　護衛２人の言葉に、上から喰らいつく様な莉奈の即答に、護衛２人は呆気なく撃沈。

　もはや、ぐうの音も出ないとはこの事だ。

　現に先程食べていた本人が言うのだから、説得力の塊である。

「……そうだな」

　莉奈の言葉に感化され、譲歩し始めたのはアーリャだった。

　食料確保はもちろん大事だが、確かにイイ匂いだったのは否めない。ならば、食べてみようと思ったのだ。

「とりあえず、食べてみない事には」

「「アーリャ様、毒見は我々が致します」」

　そもそも、兵士達の前だと断っていたアーリャだったが、その兵士達のためにも食料は必要だ。

　だが、食べさせる前に本当に食べられる物なのか、まず自分が確認するべきだ。そう言うアーリャと、主に訳の分からない物は食べさせたくない護衛２人が声を上げた。

「毒見ねぇ、ただあなた達が食べたいだけじゃないの？」

　タンバルエリゼの飴を、パリパリとフォークで割りながら、アーシェスは白々しいと呟く。

　安全かどうかなんて、すでに莉奈達が食べていたのを見ていたのだから、分かりきっている。

　しかも、莉奈がアーリャに害をなす可能性がない以上、ただ食べたいだけの様にしか、アーシェスには見えなかった。

「「違います！！」」

　肉がチリチリと焼ける音と共に、焼けた脂が白い煙となって、鼻を襲撃して来れば、肉好きには堪らない。

　鼻の奥には、あの肉達の焼けた匂いがまだ残っている気がするくらいだ。

　食べたい気持ちも正直なところあるが、毒見が必要なのも本心である。だが、護衛という建前があるので、２人は無表情を貫き通す。

「では、魔物肉をお召し上がりになると言う事で、とりあえず、今お出ししたデザートは一旦、下げさせて頂きますね？」

　アイスクリームが載っているので、溶けたら美味しくない。

　そう思って莉奈がアーリャ達の皿を取り下げれば、「あ」と残念そうな顔をするからつい笑いそうだった。

「肉を食べた後に、またお出し致します」

　言わなくても分かっているかもだけど、一応言っておこうかなと思わせるくらいに、ガッカリ感が表情に出ていたのだ。

「肉の試食なら、ロックバードのからあげは外せないだろ」

　莉奈が味見用の肉を魔法鞄《マジックバッグ》で探していれば、エギエディルス皇子が桃の紅茶をおかわりしていた。

　エギエディルス皇子的には、ロックバードのからあげは鉄板らしい。

　確かに、ロックバードのみならず、鶏のからあげは不動の人気である。

「牛系も美味しいですよ？　焼き肉なんて毎日でもイイ」

　とはローレン補佐官だ。

　余程に焼き肉パーティが気に入ったのか、満足そうにニコニコしている。

「焼き鳥にエール、白ワイン」

　フェリクス王は現在、断酒状態なので、酒中心のメニューに思いを馳せているみたいだ。

　酔い覚ましに魔物討伐に行けるくらいの強者なのに、人の命を預かる立場になると、途端に酒を一滴も飲まないその姿勢。莉奈は、そんなフェリクス王のために、何か美味しい物を作ってあげたいなと思うのだった。

「とりあえず、右から、ロックバード、ブラッドバッファロー、ヒュージャーピッグの串焼きになります。串に刺してありますので、そのまま手に取りお召し上がり下さい」

「「「……」」」

　細長い皿に並べた串焼きを出せば、先程の焼き肉とは違う趣きを感じた。

　焼き肉は自分で焼く楽しさがあるが、串焼きは串を手で持って齧りつく楽しさがある。どちらにせよ、肉好きには堪らない料理だ。

　とりあえず、アーリャ達は初見というのもあり、莉奈はクセの少ない肉を用意した。

　肉の味をダイレクトに感じて欲しいので、炭で炙り焼きした串焼き肉。

　ロックバードは言わずもがな、脂も程よくのっていて鶏肉より美味しく万人受けしやすい。

　ブラッドバッファローの肉質は牛肉と似ていて、肉を食べたという満足度はかなり高いだろう。

　ヒュージャーピッグは、豚肉そのもの。しかも、脂身を焼き過ぎかというくらいに焼くと、香ばしくて美味しくなる。

　どちらかと言うと、ボア・ランナーの方が見かけやすくポピュラーなのだが、ボア・ランナーにはちょっとクセがある。なので、クセがほとんどないヒュージャーピッグの方が食べやすいと思う。

「「「……」」」

　アーリャ達は食べると言ったものの、いざ目の前に出されると勇気がいるらしい。

　互いにチラチラ見ながら牽制し合っているから、笑える。

「まぁ、初めはちょっと躊躇いますよね」

　ローレン補佐官は、自分もそうだったなと、ただの感想を口にしただけ。

　だが、護衛２人は武官であるローレン補佐官に、怖気付いたのかと鼻で笑われたと、勝手に勘違いしたらしい。

　ヴァルタール皇国の武官に笑われたとなれば、護衛として廃ると、アイコンタクトでもしたかの様に、２人は串を手にした。