６３８　終わらない焼き肉パーティー

「ハンバーグ丼、すげぇ旨い」

「でしょう？」

　ハンバーグの肉汁が染み染みのご飯に、それをコーティングする卵黄。トッピングのネギダレが良いアクセントになって、コッテリだけどさっぱり食べられるのが、このハンバーグ丼だ。

　そのハンバーグ丼を、モリモリ食べるエギエディルス皇子が何だか可愛くて、莉奈は癒されていた。

　料理が美味しければ、それだけ食べる量も増える。

　初めて会った時は、ちょっと痩せて見えたエギエディルス皇子だったが、莉奈の作る料理でスクスク育っていた。莉奈と並べば、背も変わらないくらいになっているから、すぐに追い越す事だろう。

　オマケに、兄王に鍛えられているおかげか、身体は引き締まっているし、筋力も付いている。

　きっと、フェリクス王とはまた違う感じの、イケメンで逞しい青年になりそうだ。

「何だよ」

　エギエディルス皇子の成長を、まるで弟の成長を見ているかの様にジッと見ていたら、エギエディルス皇子が怪訝そうな表情をしていた。

「エドは、逞しくカッコよくなったなぁって」

　素直な感想を言えば、エギエディルス皇子は目を丸くさせた後、頬をボボッと真っ赤に染める。

　莉奈に褒められるとは思わなかったのだろう。

　だが、真っ向からそう言われると、エギエディルス皇子は恥ずかしさが勝り何だか素直に喜べず、つい憎まれ口が出てしまう。

「そ、それじゃあ、以前の俺はカッコ良くなかったって事かよ！？」

「違うよ？　ますますカッコ良くなったなって事」

「あ、う、そうかよ！！」

　初対面の＂ブタ＂発言は最低最悪だったけど、今は莉奈の事を常に心配してくれる立派な皇子様だ。

　すべてを帳消しには出来ないが、払拭するくらいにはカッコ可愛い。

　恥ずかしそうにするエギエディルス皇子に、またもや素直な感想を聞かせれば、嬉しさと恥ずかしさにプイッと顔を逸らしていた。

　エド、カワユス。

　莉奈はそんなエギエディルス皇子に、癒されるのであった。

　莉奈がニヨニヨしている中、ランデルとハービスの嘆きの声が聞こえる。

「あぁぁぁっ、何で、俺の胃袋は一つしかないんだぁぁっ！！」

「それな！」

　食べたい物がいっぱいあるというのに、食べられる量は決まっている。

　ランデルとハービスは、今食べられる幸せと、胃袋の限界量に嘆いていた。

　なにせ、あっという間に目的地に着いてしまったため、莉奈の食事はこれで終わりだ。

　その最後の晩餐だというのに、胃袋の許容量が増える事はない。

　まだまだ食べ足りないのにと、心が悲しく叫びを上げていた。

「あぁ、幸せぇ」

　マリサは対照的に、至福の時をのんびりと楽しんでいた。

　魔物に襲われる心配もなく、外で食べる食事が、こんなにも美味しいだなんて幸せでしかない。

　聖木に寄り道したおかげで莉奈達に出会い、美味しいご飯にありつけ、竜にも乗れた。こんな夢みたいに幸せな旅は、もうないだろう。

　冒険者で良かった。莉奈に会えて良かった。マリサは、この旅で出会えた幸せを胸に、焼き肉やデザートをめ一杯、堪能するのであった。

　◇◇◇

　ーー焼き肉パーティー開催宣言から、約３０分。

　まだまだ、楽しい焼き肉パーティが続く中、馬の蹄の音が聞こえてきた。

　モルテグル兵が慌ただしくし始めている事から、伝達係となっていたジンかレイ、あるいは代わりの者が来たのかもしれない。

　重厚な音と共に門扉が開くと、人を乗せた馬が数頭、忙しなく出て来た。

　だが、出て来たのは普通の馬。

「あれ？　魔馬じゃないんだ」

「町の外に行く訳じゃねぇしな」

　エギエディルス皇子が、チラ見して教えてくれた。

　厳密に言えばここは町の外だが、旅に出る訳ではないので、普通の馬みたいだ。

「フェリクス！！」

　ヒラリと馬から颯爽と飛び降りた女性が、フェリクス王を見つけた途端、駆け寄って来たが……莉奈達の食事風景に、唖然となり急ブレーキを掛けていた。

　後ろに護衛らしき者を２名連れているし、フェリクス王を呼び捨てにした事から、この人がウクスナ公国の公王アーリャなのだろう。

　一応、挨拶くらいした方がイイのかなと、莉奈は腰を上げようと思ったのだが、フェリクス王を筆頭に誰も立ち上がる気配がない。

　紹介もされていないのに、自分が勝手に挨拶をするのも可笑しな話だ。莉奈はそう思い、上げようとした腰を戻した。

　ちなみに、ランデル達は、食べるのに夢中で気付いてなさそうである。

「……こんな所で、何をしているんだ？」

「見りゃ分かるだろ、飯」

　シレッと言うフェリクス王に、そんな事を訊いているんじゃないと、彼女達の顔が雄弁に語っていた。

　食事をしているのは見れば分かる。だが、何故ここで？　と彼女は言いたいのだろう。

　莉奈に言わせれば、＂食いたいから食っている＂ただ、それだけだ。

　フェリクス王と話す彼女をチラ見しながら、莉奈は追加の肉を取りに行く。

　誰が来ようがマイペースな莉奈に、エギエディルス皇子は苦笑いしながら、同じく肉を取りに席を立つ。

　彼女は一瞬こちらを見たものの、ツッコミ要素が多過ぎて何も言葉が出ないらしい。

「あ、マリサさん、ミルクアイスにコレをかけると美味しいですよ？」

　ミルクアイスのおかわりをしに来たマリサに、ミルクソーサーに入れてある濃い紅茶を勧めた。

　甘いミルクアイスに、苦味のある紅茶。良いアクセントになって、また違った味わいになる。

　ミルクティーをアイスにしても美味しいけど、ミルクアイスに後がけした方が、風味豊かで美味しいと思う。

「え、まさか、アーシェス！？」

　フェリクス王と同じテーブルに着くアーシェスに気付き、彼女はこれでもかと目を見張っていた。

「久しぶりね、アーリャ」

「＂久しぶりね＂じゃない！！　お前が出て行った後、色々とあったんだぞ！？」

　やはり、彼女がこのウクスナ公国の公王＂アーリャ＂で間違いなさそうだ。

　しかも、アーシェスとも久しぶりだなんて会話をする間柄。

　アーシェスも顔が広いなと、莉奈は思う。

「みたいね。あ、リナ、私にもそれちょうだい」

　だが、アーシェスは色々と話をしたい彼女を無視し、莉奈に向かって右手を挙げた。アーシェスも今は、食事に専念する事にしたらしい。

　別にココに来いと呼んだ訳じゃないけど、誰も彼もが何事もなかった様に食事を続けるとはコレいかに？

　……と一瞬思ったが、莉奈がそれを考える必要はない。

「苺のソースもありますよ？」

「リナさんーー」

「マリサさんにもお持ちしますね。あ、フェリクス陛下、ご飯のおかわりよそいましょうか？」

「あぁ」

「ローレンさんは？」

「半盛りで、後、生卵も貰っていいですか？」

「ネギダレも追加しますか？」

「お願いします」

「「俺達にもアイスのソース下さい」」

「は〜い」

　とにかく、今はご飯の時間だ。

　皆が笑顔で楽しく食べられる様に、莉奈はせっせと動き回る。

「「……」」

　アーリャの護衛は、終始唖然としたまま。

　主であるアーリャを無視している事にもだが、目の前で繰り広げられている焼き肉パーティーに、ずっと釘付けだった。

　何の肉かはともかく、肉がジュウジュウと香ばしく焼かれていく音。モクモクと上がる白い煙。鼻腔を擽ぐる香ばしい匂い。

　そして、美味しそうに食べる莉奈達。

　その光景はもはや、拷問の様だった。