６３２ 初めての竜に、興奮の仕方が違う
「ひゃ、ふわ、んりゃ！」
上昇するにつれて、莉奈の後ろに乗っているマリサから、変な声が上がっていた。
碧空の君に着けた鞍は２人乗り用の鞍なので、後ろにも掴む所はあるのだが、マリサは莉奈のお腹にしがみ付いている。
莉奈の背中に顔を埋め、フルフルと感動に震えていた。
「大丈夫ですか？」
「竜に、竜に乗れる日が来るなんて……思わなかった」
いつも通りに冒険の旅に出たら、見た事のない料理を食べられた。
料理に釣られて莉奈に付いて行けば、今度は生涯乗る事はないと思っていた竜に、奇跡的に乗れたのだ。
感動するなという方が、元より無理な話である。
浮上する時に感じる不思議な浮遊感、地上とは違う風、竜の息遣いまで聞こえてきそうな感覚、そのすべてが新鮮で心が震えた。
「「ギャーーッ！！」」
その感動しているマリサとはうって変わり、緑色の竜に乗ったランデルとハービスの叫び声が、背後から聞こえる。
何事かと莉奈が後ろをチラッと見れば、緑の竜がちょうどグルグル回転しているのが見えた。
歯に挟まっていたモノが取れてご機嫌なのか、急な下降や旋回だけでなく、クルクル回転まで加えた飛行をしている。
だが、竜に着いているのは簡素な鞍オンリー。
遊園地にあるジェットコースターみたいに、しっかりした安全ベルトやバーなどで、身体が鞍に固定されている訳ではない。その鞍から伸びた簡易的なベルト一本だけだ。
なので、２人は振り落とされない様に、必死の形相で鞍にしがみついている。あれでは、怖さが勝り楽しくないだろう。
「「やめ、やめてぇぇーーっ！！」」
「やっほい！！」
ランデル達が絶叫しても緑の竜はお構いなし。それどころか、さらに加速していた。
「うっわ」
見ていた莉奈も、思わず声が出る。
王竜に初めて乗せてもらった時にも、多少の下降や旋回をしてくれたが、ものスゴく楽しかった。
だが、それはあくまでも莉奈を楽しませるために、竜側の配慮があってこそだと分かったのである。
あそこまでエゲツないと、微塵も楽しくない。
「リナさんの竜で良かった」
その無茶苦茶な飛行をする竜を見たマリサは、心の底からそう思った。
もしかしたら、自分があんな風にされていたかもしれないのだ。そう考えたら、恐ろしくて震える。
「「お願いぃぃ〜っ、もう勘弁してぇぇーーっ！！」」
ランデルとハービスの絶叫が空に響く中、あっという間に山間部に辿り着いた。
１時間半くらい掛かると言われた場所に、ものの１０分。
アーシェスが竜で行ってと言った意味も分かる。徒歩と竜では雲泥の差だ。改めて、竜の飛行速度の素晴らしさを知る莉奈だった。
「あ」
下を見れば、先程去って行ったジンとレイが、キラーアントの隙間を魔馬で一心不乱に駆け抜けていた。あれだけの数だと、さすがに戦う選択肢はないのだろう。
エギエディルス皇子の小竜はどこだろうかと、莉奈がキョロキョロしていればーー
「サボッてやがる」
フェリクス王の声が聞こえた。
チビことエギエディルス皇子の小竜は、大きなウルッシュポッドの上で欠伸をしていた。
木の下には、動かなくなったキラーアントが数匹見える。
少しだけ倒したところで、飽きてしまったところを見ると、あの魔物には本当に興味がないみたいだった。
「ちょっと〜？」
それに気付いたアーシェスが、悲しい声を上げていたが、小竜には何も響いていない。むしろ、眠そうに口をムニャムニャしている。
「フェル兄、マズくね？」
エギエディルス皇子はそんな小竜に呆れつつ、周りの状況を確認していて気付く。
魔馬で山間を駆け抜けたジンとレイの後ろには、キラーアントの群れがゾロゾロと追って来ていたのだ。
「まぁ、エサが目の前を通れば、普通にあぁなるな」
まさに鴨ネギ状態だ。
キラーアントにしたら、襲わない理由は何もない。
「ちょ、ちょっと！」
「あれでは、町へ誘導しているのと一緒ですね」
焦るアーシェスに、冷静なローレン。
魔馬に乗ったジンとレイのおかげで、キラーアントの大群を引き連れる形になってしまっている。
このまま何もしないで進めば、キラーアントを町へ連れて帰る事になるだろう。
「あ、モルテグルが見える」
マリサがそう言って差したその先には、四方を土壁に囲まれた町が小さく見えた。
徒歩なら約２時間くらいかもしれないが、魔馬と似た様な速さのキラーアントはどうなのだろう？
町まで距離がありそうだが、山間を越えた先からは、生えている草木も段々と減り、何だか荒れ地みたいだ。そのせいか、町までかなり見通しがイイ。
……という事は、人からも魔物からも丸見えだ。
ジンとレイは二手に分かれて、キラーアントを町へ行かない様に誘導している。しかし、空からだからハッキリ分かるが、どうにも上手くいっていない。
「フェリクスーーッ！！」
どうにかしてと、アーシェスが嘆きの声を上げていた。
