６２８　散策が終わりを告げる合図

　王竜も含め、莉奈（わたし）への認識がオカシイ。

　莉奈はムスリとしていた。

「日頃の行いじゃね？」

　エギエディルス皇子が半笑いで、莉奈の肩をポンと叩く。

　実際のところヴァルタール皇国は滅茶苦茶ではないが、そう錯覚するくらいに、莉奈が色々と改革し過ぎている。

　過去のヴァルタール皇国が、静かなものだと感じる程に……。

「わざわざディスるために、呼んだんですか？」

　何のために王竜を呼んだか知らないが、王竜が来てから悪口しか訊いていない。莉奈はもう、半目である。

「そうじゃねぇよ」

　フェリクス王はそう口では否定しつつ、不貞腐れた莉奈を見てクツクツと笑っていた。

　王竜をこんな場所に呼んでまで、莉奈をディスる訳がない。

「ちっこいのが、あそこで遊んでる中、そこを通るなんて面倒くせぇだろ？」

　フェリクス王が、小竜が遊んでいるだろう山間に視線を向けた。

　確かに、今現在、小竜はキラーアントの群れと戦っているか、戯れている。そんな場所をすんなり通り過ぎれる訳もなく、巻き込まれるのはまず間違いない。

　フェリクス王達がいるのだから、命やケガの心配は無用だが、イチイチ相手をするのは面倒くさいし時間の無駄……確かにそれは頷ける。

　だけど、キラーアントがどんな魔物なのかとか、どんな様子なのかとか、莉奈的には少し興味がある。

「えぇ？　なら、一掃しちゃうんですか？」

「一掃しちゃうんですかって何だよ」

　せっかく、小竜が遊んで……じゃない、蜜壺蟻を探してくれているのに、結局殲滅させてしまうのかと、ガッカリしていれば、エギエディルス皇子がツッコミを入れてきた。

　厄介な魔物が群れでいるのだ。普通だったら、一掃してもらえば嬉しい話で悲しむ話ではない。莉奈の感覚がオカシイと、呆れていた。

「だって、せっかくーー」

「やだ、なんだかんだと結局、討伐してくれるんじゃない！！　それでこそフェリクスよ！！」

　莉奈の言葉を遮る様に、歓喜の声を上げたのはアーシェスだった。

　あれだけやる気のなかったフェリクス王が、やっぱりモルテグルのために王竜を呼んでくれたのかと、喜んでいたのである。

　だが、フェリクス王はそんなアーシェスには興味ないのか、一瞥すらせずにガン無視だ。

　その代わりに再び空を見上げれば、空色と濃い青色の竜が２頭飛行していた。片方は莉奈の番である碧空の君。もう１頭はーー

「＂青ちゃん＂ですね」

「……青ちゃん」

　竜を見たローレン補佐官が、目を細めている。

　訊いていなかったが、＂青ちゃん＂とは、ローレンの竜の呼び名らしい。

　気高くカッコイイ竜を、＂黒い＂のとか＂白い＂のと呼ぶフェリクス王もどうかと思うが、青ちゃんも莉奈的には微妙だ。

「……はぁ」

　エギエディルス皇子もそう感じたのか、ため息を吐いていた。

　黒いの、白いの、青ちゃん……莉奈が竜に、カッコイイ呼び名を付けるまで、まったく気にもしなかったが、竜騎士が番を呼ぶ名は誰もが適当だ。

　名前を付けられるのを、竜が嫌うのだから仕方ない。

　ーーとはいえ、他に呼び様はあったハズ。

　なのに、今まで呼ぶ側も呼ばれる側も、適当過ぎるだろうと莉奈は改めて感じていた。

　エギエディルス皇子はエギエディルス皇子で、自分の竜の名を、適当はダメだと悩んでいるみたいだ。

「王竜だけでなく、皆で討伐してくれるのね！？」

　先程から、フェリクス王は一言も討伐するだなんて口にしていない。

　だが、アーシェスは王竜だけでも十分過ぎるが、数が数だけに手早く片付けるため、他の竜も呼んでくれたのだと勝手に解釈して喜んでいる。

　ランデル達は口をポカンと開けたまま、上を見たり地にいる王竜を見たりで、忙しそうだ。これから何が始まるのか、想像もつかないのだろう。

　もはや、空気と化したアーシェスは、フェリクス王に話し掛けても、チラ見すらされない。

「お前達は、上から行くか下から行くか、どっちにする？」

　フェリクス王に訊かれたランデル達。

　上とはもちろん竜がいるのだから、上空を意味する。

　下とは地上で、あのキラーアントの群れの中を突っ走っての移動だ。

「「「是非とも上で！！」」」

　ランデル達はキラッキラの瞳で、即答。

　コレを逃せば、竜の背に乗れる機会など、永遠に来ないかもしれない。

　この際、フェリクス王がどこの誰かなんて問題は、優美な竜の前に吹き飛んでいた。ワクワクしかなかったのである。