６２７　監督不行き届き？

　フェリクス王達が竜と普通に話していれば、さすがのランデル達も何かオカシイと気付いたらしい。

「竜と意思疎通が出来るって」

「只者じゃないよね！？」

「っていうか……竜にどうこう言える立場って」

「「「竜騎士か……」」」

　＂王族だよな＂という言葉を、ゴクリとランデル達は飲み込んだ。

　竜の事をあまり知らない者でも、竜と言えばヴァルタール皇国が真っ先に頭に浮かぶ。そして、その竜を扱えるのは竜騎士と呼ばれる精鋭のみで、その頂点に立つ御方はフェリクス王しかいない。

　そんな当たり前な事を知らない冒険者など、冒険者ではないと言われる程だ。

　

　ーーとランデル達も、ココでやっとその事に気付き、アレ？　と小首を傾げた。

　この長身の超絶イケメン。

　誰かが、フェリクスって呼んでなかった？？　と。

　＂フェリクス＂という名は、この辺りの国では特別珍しくはない名前。

　だが、竜と結び付けば途端に話は別となる。

　ヴァルタール皇国＋竜＋フェリクス＝国王？

　その方程式がランデル達の脳内を、もの凄い速さで駆け巡っていた。いや、グルグルと回っていると言った方が正しいかもしれない。

　なにせ、そうなのでは？　と過るものの、どこかでまさかなという気持ちもあり、絶賛葛藤中。

　そもそも、国王陛下は王城にいるのがセオリーだ。

　視察で町や他国に行く事はあっても、こんな魔物が蔓延る場所にいる訳がない。いたとしても護衛やお供が、こんな少ない人数だなんてありえない。

　しかし、竜を従えられるのは、限られた者なのも事実。

　

　そこで、ランデル達はフと思い出したのである。

　ヴァルタール皇国の王には、嘘みたいな噂がある事を……。

　

　ーーそれは、＂竜よりも強い＂という噂話。

　竜を誓約で番としたのではなく、己の力で神竜バハムートを服従させているという、嘘か真か分からない逸話。

　だが、目の前のフェリクス王を見ていると、あながちその噂も間違いではない様な気がする。

　となると、この人は＂国王様＂で間違いないのか？

　いや、まさかな……とランデル達が、まだまだ大混乱している中ーー

　ーーフェリクス王は低く小さい、だが遠くまで響く様な指笛を吹いた。

「え？」

　まさか、魔物を呼んでいるって事はないよね？

　そう思った莉奈はビクッとして、エギエディルス皇子を見た。

「鳴り笛みたいなもんだよ」

　莉奈が何を思ったのか悟ったエギエディルス皇子は、莉奈の反応に笑っていた。

　魔物の死骸で、魔物を呼ぼうとする兄王なのだから、そう思われても仕方はないが、さすがの兄王でも指笛で魔物は呼べない。

　莉奈はなるほどと頷いたものの、ますます疑問が浮かぶ。

　＂鳴り笛＂とは、番が竜を呼ぶための笛。莉奈は指笛が出来ないので、普通に木で作られた小さな笛を持っている。

　指か木かの違いはあるが、どちらにせよ竜を呼ぶモノだ。

　ーーという事は、フェリクス王は今、竜を呼んだのである。

「「「「あ」」」」

　ランデル達と莉奈の声が重なった。

　ものの数分で自分達が来ていた方向の空に、黒い点が見えたと思ったら、それがアレよアレよと、大きくなってきたのだ。

　その優美な姿に、ランデル達は口をアングリ開けたと思えば、子供みたいに瞳をキラキラさせてはしゃいでいる。

　魔堕ちした竜はともかくとして、基本的に竜は人を襲わないという、大前提があるからだろう。

　しかも、黒曜石を思わせる綺麗な鱗を持つ、唯一無二の王竜。

　先程見た小竜なんかよりも遥かに、ランデル達は興奮した様子である。

　それもそうだ。ヴァルタール皇国の者でさえ、間近で見れる事は滅多にないのだ。

　その証拠に、来る時に王都リヨンで低空飛行した時も、市民から地響きの様な歓声が上がっていた。

　あの熱気と熱狂は、莉奈の記憶にも新しい。

「「「ほわぁぁ〜っ！？」」」

　王竜が、フェリクス王の目の前に降りて来れば、ランデル達の興奮は最高潮で蕩けていた。

　もはや、鳴り笛で王竜が来た事は、フェリクス王がヴァルタール皇国の王である証なのだが、優美で気高い竜を前にして吹き飛んでいた。

　王竜が降りて来る風圧ですら、目を細めて嬉しそうに受けている。

「何かあったのか？」

　王竜が声を発すれば、ランデル達は今度は互いの肩をバンバンと叩いていた。

　もはや、王竜が何をしても止まる事なく、テンションは上がるらしい。

　莉奈も初めて王竜を見た時はそうだったなと、懐かしさを覚えた。あの時の興奮は今でも忘れない。

　ランデル達も同様らしく、推しのアイドルでも見たかの様に、瞳をキラキラして興奮していた。

　そんなランデル達を、王竜はチラッと見て、フェリクス王に視線を戻す。

「チビがいたが？」

　フェリクス王は、王竜の質問に質問を被せた。

「チビ？　あぁ、小さいのか」

　一瞬、チビとは？　と小首を傾げたが、それがエギエディルス皇子の番の事だと理解した。

　ここに来る時、空から小竜が山の近くで遊んでいる姿を見たからだ。

「しっかり子守りをしておけ」

「は？」

　来て早々に子守りをしろと言われた王竜は、瞠目していた。

　自分の子なら、まだ分かる。だが、あの小竜は王竜の子でもなければ、血縁関係ですらない。

　なのに、何故面倒を見なければならないのか、まったくもって分からなかった。

「フラフラとーー」

「待て待て待て！！　何故、我があの小さいのの面倒など見なければならんのだ！！」

　面倒を見る前提で話が続いている事に、王竜は眉根を寄せていた。

「あ゛？」

「我が小さいのの面倒を見る義務はない」

「お前が統括なら、アレは管轄だろうが」

「はぁ！？　それを言うなら、お主はこの娘の長ではないか。管理をしっかりせい！！」

「ふぇ？」

　と何故か、莉奈にとばっちりが飛んで来た。

「お主がコヤツを自由にさせているおかげで、木はデカくなるわ、竜が美に目覚めるわ、意味もなく魔物を狩るわ、挙句には竜は喰われるわで、国は滅茶苦茶ではないのか？」

　酷い言われ様だ。

「「「……」」」

　皆の視線が、莉奈にブスブスと突き刺さっていた。

　確かに聖木は大きくなり聖樹となったし、竜は美容液（オールインワンジェル）を求めたり、ネイルアートをする様になっている。

　竜が魔物を狩るのは、別にどうでもイイが、竜を食べた覚えはない。

　話に尾ヒレや背ビレが付き、誇張されまくりではなかろうか？