６２６　自由気ままな竜

「あ、あっちにおいしそうな花がある」

　暢気にダラダラ歩いている小竜に、莉奈が追い付くのは容易かった。

　莉奈が小竜の隣に来れば、鳥頭では？　と思わず言いたくなるくらいに、本来の目的すら忘れて、寄り道までしようとする発言が……。

　莉奈は、思わず苦笑いが漏れてしまった。

「寄り道したら、陛下に怒られるよ？」

　すでに、横道に逸れようとしていた小竜に莉奈がボソリと呟けば、「んぎゃあ！？」と小竜がビクリとしていた。

　まさか、莉奈が隣にいるとは思わなかったらしい。

　莉奈の気配すら感じないくらいに、思考は寄り道方向へと全振りしていた。これでは、フェリクス王達が危惧するのも当たり前だ。

　来たのが莉奈ではなく、狩る者だったら、小竜がどうなっていたか分からない。

「キラーアント、頑張って倒してきなよ」

　グギギと錆びついたブリキ人形の様に、ゆっくりとこちらを見た小竜。

　放っておいても莉奈的には構わないが、一応小竜の未来のために、目的を改めさせる事にした。

　このまま、また逸れればモルテグルの未来が消える前に、小竜の未来が消されるかもしれない。それでは、エギエディルス皇子が可哀想である。

「お姉ちゃんもたたかうの？」

「戦わない」

　何故、莉奈が魔物と戦うと思うのか。

　小竜は自分を何だと思っているのか、ちょっと問いたくなる。

「え〜？」

　そして、そのブーイングも何に対してなのか、時間があったら問いただしたい気分だ。しかし、今はそこではない。

　莉奈は問いたい気持ちをグッと堪えて、小竜を見た。

「キラーアントをいっぱい倒したら、また爪をキラキラにしてあげるから」

　やる気がなければ、やる気になる餌を与えればイイ。

　キラキラ好きの竜には、キラキラしたものである。

　以前、ローヤルゼリーとポーションから作り上げた＂オールインワンジェル＂は、人の肌荒れを治し竜の爪をキラッキラにさせた。

　それは、王宮の女子だけでなく、竜をも魅了した美容液である。

　しかし、竜を含め皆は家で寛いでいる訳ではない。朝からせっせと働いているため、１か月もすれば元に戻ってしまった。

　竜は何をしているのか知らないが、皆と同じくとうにキラキラ感はなく、あっという間に元通りになっている。

　もう一度と言っても、ローヤルゼリーも簡単に手に入るものではないので、美容液は人も竜もご褒美であった。

「きゅるる！？」

　あの特別感は忘れられなかったのか、瞳を爛々とさせた小竜がこちらを向いた。

　こうなれば、後はコッチのものである。餌をチラつかせて、上手く誘導するのみだ。

「お腹に蜜を貯めた蟻を捕まえたら、さらにネイルアートもしてあげる」

　そうそう、蜜壺蟻を探させる事も忘れない。

「ミツ？」

「他とは違う蟻」

　蜜壺蟻と言ったところで、見た事がなければ分からないし、説明が難しい。腹部に蜜がある蟻だと言っても、蟻の腹部とはどこなのか理解出来るのかすら不安だ。

　なら、他とは変わった個体だと教えれば、それがワンチャン蜜壺蟻の可能性があるかもしれない。

「他とはちがう……」

　小竜は理解したのかしていないのか、首を傾げたまま不思議そうな表情をしていた。

　そもそも、キラーアントがどんなものかも知らなそうだから、何が他と違うのか比べ様がないのだろう。

　もう少し説明するかなと、莉奈が思ったその時ーー

　ーー小竜は突如ピキンと閃いたらしく、ハッと声を上げた。

「うん！　おもしろいのを探せばイイんだね！！」

「違う！！」

　誰も＂面白いモノ＂とは言っていない。

　莉奈はそんな小竜には不安しかなく、即座に否定し、改めて説明する。

「腹部がちょっと違う個体で、面白いのはーー」

「おもしろいマモノいっぱい探して来る！！」

「えぇぇーーっ！？　ちょっ、違っ！」

　蜜壺蟻は面白いとは絶対違う。

　やる気スイッチを入れるつもりが、何か別のスイッチを入れてしまった。

「待って！　最後まで話をーー」

　とその背に声を掛けてみたものの、もはや何も届かなかった。

　面白い魔物などまったくいらないのだが、時すでに遅し。小竜はルンルン気分で空に溶けていた。

「……」

　行く気になってくれたのだから、結果オーライと言えば結果オーライだが、結果が斜め上になりそうで何とも言えない。

「お前、アイツに何を言ったんだよ？」

「爪をキラキラにしてあげるから頑張って……？」

「あ〜」

　あれだけやる気がなかった番が、気分良く空に飛んで行けば、不審に思ったのか、エギエディルス皇子が歩み寄って来た。

　だから、面白い魔物の件を端折り、爪の事だけを話せば、エギエディルス皇子は何とも言えない表情で空を見上げる。

　調子良いなと思ったのか、そんな事でやる気になったのかとか、色々思う事があるみたいだ。

「小竜だけで大丈夫なのかしら？」

　竜の強さは確かだが、あのトボけた感じの小竜には、不安を覚えるアーシェス。

　キラーアントを倒すというより遊びそうだし、何なら引っ掻き回すだけな様な気すらする。

　アーシェス的には、他のマトモな竜に討伐して貰いたいらしい。

　そう願いを込めてフェリクス王を見ればーー

「なら、てめぇが行け」と視線だけで、一蹴されていた。

　さすがにアーシェスは押し黙るしかない。