６２３　キラーアントの上位種？

「＂モルトルアント＂って？」

「キラーアントの上位種ですよ」

「上位種？」

「見た目は似ているんですけど、より凶暴で繁殖力が半端ないんですよ」

　疑問を投げかけたら、ローレンが教えてくれた。

　キラーアントよりも凶暴で、しかも繁殖力まで強いなんて、最悪ではないか。

「あれ？　スーパー何とかってのもいましたよね？」

　キラーアントの話をしていた時、蟻の魔物についてそんな名前が出ていたなと、莉奈は思い出した。

「あぁ、＂スーパーゼセル＂。種類は違いますが、もしあんなのがいたら、町どころか小さな国は終わりですよ」

　まぁ確かに、億単位の群れを持つ種類の魔物なら、村や町は完全に終わりだというのも頷ける。

「見た目は違うんですか？」

「キラーアントより色が薄く、ひと回り小さい」

「なるほど？」

「で、弱い」

　フェリクス王の＂弱い＂はまったく参考にならないので無視する。

　キラーアントは基本的に黒色らしいが、スーパーゼセルは薄茶色。

　色が違うなら、見間違いや勘違いでない限り、あそこにいるのはスーパーゼセルの可能性は低そうだ。

　これまでの話を聞く限りでは、強さの順位は最上位がモルトルアント。

　次にキラーアント、スーパーゼセル。

　だが、繁殖力や群れの数は、スーパーゼセルが圧倒的な様で、いくら弱いと言っても、そんな群れで来られたら終わりだそうだ。まさに、数の暴力だろう。

　ちなみに、次がモルトルアントで、１番繁殖力がないのが、キラーアント。繁殖力がないと言っても蟻だから、単位は最低百はいるだろう。

「「「え、＂弱い＂？？」」」

　莉奈が頷く横でランデル達が、こぞって眉根を寄せていた。

　普通の冒険者の感覚なら、スーパーゼセルは別段弱くはないらしい。フェリクス王の言葉に、ザワついている。

　ならば、彼が強いと言う魔物が現れた時、それは国単位ではなく、世界の終わりを意味するのでは？

「強さはともかく、億単位で繁殖するんですよね？」

「そう言われている……というだけですけどね」

「え？」

　ローレンの曖昧な表現に、莉奈は首を傾げれば、エギエディルス皇子が笑っていた。

「んな数、どうやって数えんだよ」と。

　確かに魔物が大人しく並んでいる訳がない。動き回るし、攻撃して来るのだから、数えている余裕などないだろう。おまけに、蟻の巣は地中なのだから、全貌を把握する事など誰も出来る訳がない。

　だから、推定なり推測。

　なんなら、見た者があまりの数に驚愕し、誇張している場合もありそうだ。

　莉奈がふむふむと納得していれば、フェリクス王が悪そうな笑みを浮かべた。

「まぁ、アイツらが１番厄介なのは、数じゃねぇ」

「え？」

「稀にステルスが混じってやがる」

「「「え゛？」」」

　その言葉に全員、耳を疑っていた。

　＂ステルス＂とは何だろうかと。莉奈は、戦闘機とかでその名を聞いた事があるなと思う。

「＂ステルス＂って何ですか？」

　よく分からないので莉奈が素直にそう訊けば、フェリクス王はさらに悪そうな笑みを深めた。

「擬態が上手い個体」

「え？」

「紛れる」

「「「え？？」」」

「消えた様に見える」

「「「え゛ぇーー？？」」」

　皆、フェリクス王の言葉に絶句である。

　姿が消えて見えるとは、どういう事か理解したくないのだ。まさか、空気みたいに透明とか？　と莉奈は考えた。

　そんな皆を見てフェリクス王は笑いつつ、さらに詳しく説明してくれた。

「カメレオンって知ってるか？」

「えっと、木とか葉に体色を合わせる、あの爬虫類ですよね？」

　莉奈の記憶が確かなら、カメレオンは環境に合わせて体色を変化させ、敵から身を守ったり、餌を取ったりする爬虫類だ。

　下手な種類もいるが、肉眼で探すのは難しいのもいる。

「そうだ。その擬態がやたら上手いのが、その変異種。ステルス種」

「「「……」」」

「景色にまで溶け込むから、まぁ面白ぇちゃあ面白ぇがな」

「「マジか」」

　木や葉に紛れるなんて可愛い話ではなかった。

　景色にすら溶け込むなら、もはや空気。そこにいるかすら、分からないではないか。気付いたら目の前にいて、捕食されて終わりだ。

　莉奈とエギエディルス皇子は目を丸くさせていた。

「見えない敵をどうやって倒すんですか？」

　ちなみに、どうやって倒すのかなと訊いてみる。

「気配」

「「……」」

　いや、そんなの難易度が高過ぎると、エギエディルス皇子と莉奈は唖然とした。

　人は視覚を頼りにする生き物だから、気配など早々読めるハズもない。

「まぁ、ヤツらも万能じゃねぇから、動く瞬間に少し空間が歪んで見える」

　ただ、いくら擬態が上手いと言っても、動けば微妙に体色の変化に時差が生じるらしく、グニャリと歪んで見えたりするそうだ。

　それを聞いたところで、莉奈はハァと気のない返事しか出来なかった。

　何故なら、敵が来る方向が分かっているなら、そこをしっかりと見ていれば、空間の歪みに気付くかもしれないが、見ている方向から来るとは限らない。

　そもそも１対１でもなさそうだから、見えている魔物と対峙している間に、どこからともなく距離を詰められ、ジ・エンドだろう。

　これでは、１番弱いハズのスーパーゼセルが、最強ではないか。

　もはや、変異種が混じれば、強さの順位など意味がないに等しい。

　それ程までに、見えない敵は厄介である。

　

「ちょ、ちょ、ちょっと！！　もし、もしもよ？　それがあそこにいたとしたら？」

「ご愁傷様」

　あえて、何がとは言わないフェリクス王。

　言わなくてもモルテグルであり、ウクスナ公国だろう。アーシェスは動揺しまくりである。

　ただでさえ、蟻の魔物は数が多いのに、見えない敵まで混じっていれば、人などどうする事も出来ないだろう。

　訊いたアーシェスは、顔面蒼白になっていた。