６２１　モルテグルの現状

「大体、迂回を勧めたのは、別に俺達の身を案じてでもねぇだろう？」

　と捕食する気満々の莉奈の頭をグリグリしつつ、フェリクス王が鼻で笑う。

　どうやら、他に事情か目的があり、莉奈達に山間を通って欲しくないみたいだ。

「「……」」

　何より２人が目を逸らし沈黙した事が、そうだと雄弁に物語っている。

「身を案じてないなら何よ？」

　アーシェスはてっきり、自分達を心配してくれての言葉だと思っていたらしく、眉根を寄せていた。

　エギエディルス皇子達も、フェリクス王の言葉が気になり、彼を見る。

「キラーアントを狩られたら困るからだろ」

「え？　食べられたら困る？」

　ーーパシン！

　莉奈が真剣な表情でそう返せば、フェリクス王に頭を軽く叩かれた。

　確かに大切な食料を取られたら大変だ。だから、迂回を勧めたのかと思ったのだが、どうやら違うらしい。

「キラーアントを町の防壁として、利用してるんだろうよ」

「マジか」

　フェリクス王が半目でそう言えば、エギエディルス皇子が目を丸くさせていた。

　確かに、町への道に何も障害がないより、あった方が有利だ。魔物なら、討伐されようが実害はない。だから、キラーアントがそこにいるのを知っているが何もせず、防波堤の役割をさせているみたいだった。

「なるほど？」

　だから、数を減らされたら困るのだろう。

　それで侵攻が止まるならアリかなと、莉奈は頷いていた。

　しかし、ローレン補佐官はそうは思わないのか首を傾げている。

「キラーアントって、そんな簡単に扱えます？」

　ただでさえ、魔物を使役する事は難しいのに、昆虫系は無理だとローレンは言う。

「だよな。数の制御もしにくいし」

「諸刃の剣過ぎるよね」

　ランデル達も、そのやり方にザワついていた。

　魔物を利用するのはままあるが、繁殖力が強く使役しづらい魔物は逆に危険である。

　竜みたいに命令出来るのは論外だとしても、利用するなら強者に近づかない様な魔物を、使うのがセオリーだ。

　なのに、昆虫系は無茶苦茶過ぎないかと、皆は考えている。

「手段を選ぶ余地はねぇって事だろ」

「そこまで、モルテグル……ウクスナがヤバいって事！？」

「じゃねぇの？」

　フェリクス王が面白そうに笑っていれば、アーシェスが真っ青な表情で声を上げていた。

　手段すら選べない状況が、想像以上だったらしく、驚きを隠せなかったみたいだ。

「「……」」

　そう話していたら、２人がさらに押し黙ったのだから、フェリクス王の言葉は正解の様だった。

　キラーアントを狩っても構わないのなら、言葉を濁す必要はない。注意勧告くらいで済ませればイイ事だ。

　ましてや、見るからに強者のフェリクス王に、危険だから近寄るなとは言わない。彼等の言動がすべての答えだったのである。

「キラーアントって、町は襲わないんですか？」

　町や村が壊滅させられる事もあると言っていたが、それがキラーアントとは言っていなかった様な気がする。

　なら、大丈夫なのかなと、莉奈は思った。

「いや、近くに民家があれば、普通に襲う」

「雑食だし」

　恐ろしい事実をシレッと教えてくれたのは、フェリクス王兄弟である。

　民家があれば襲いに来るし、なんなら人を捕まえて巣に連れ去るそうだ。

「しかも、蟻系の魔物って、防壁が役に立たないんですよね」

　追加情報をくれたのはローレンだった。

　蟻は地中に巣を造る魔物なので、地上にある防壁はあまり意味がないらしい。

　ただ、幸いな事に頭はそんなに賢くないらしく、わざわざ狙って地中から攻めて来る事はないそうだ。

　あっても、たまたま巣を造っている蟻系の魔物が、町の下にまで巣を伸ばしていて、運悪く遭遇するだけ。

「そうそう。アイツらお構いなしに、仲間の背中に乗ったりもするから、防壁なんて軽々越えて来るんだよな」

　ランデル曰く、前のキラーアントが防壁の前に止まっても、人と違って順番待ちなんてしない。だから、そこでウロウロする仲間を、何も考えずに踏み付けて、次々と登って来るから厄介だと教えてくれた。

「繁殖期は羽根が生えるから、地獄じゃねぇか？」

　フェリクス王がさらに補足情報をくれるから、莉奈は驚くばかりである。

　キラーアントは蟻系の魔物であるので、蟻と生態は似ているのか、繁殖期には相手を探すため、羽根を生やして飛行するみたいだ。

　陸空海ならぬ、陸空地中。キラーアントは最強ではないか。

「……え、モルテグルは大丈夫なんですか？」

　今から向かう町が、どれだけの兵力があるかは知らない。

　だが、空や陸だけでなく、地中からも攻められたら、フェリクス王の言う通り地獄だと莉奈は思う。

「さぁ？」

　莉奈が訊けば、フェリクス王は知らんとばかりに、ジンとレイを見る。

　現状調査に来ているのだから、フェリクス王が知らないのは当たり前だ。むしろ、こちらの2人の方が詳しいだろう。

「「……」」

　素性も知らないフェリクス王達に、そこまでいう必要もないと考えたのか、２人はダンマリである。

　ただ、そこまで深く考えていなかったのか、話を聞いて徐々に青ざめていた。

「いや、普通にヤバいだろ」

　黙った２人はともかくとして、エギエディルス皇子が素直に感想を述べた。

　通常、蟻の活動範囲はそこまで広くはない。だが、キラーアントは魔物なのでサイズが大きい。大きいって事は、それだけ活動範囲が広いのだ。

　なら、人が歩いて半日で着く程度の距離なら、餌を求めて迷い込む可能性は充分あるだろう。

　しかも、繁殖期は飛行するのだから、さらに活動範囲は広域になると思われる。キラーアントは雑食だというし、人の集まる町なんて、恰好の餌場ではなかろうか？