６２０　魔物より怖い存在

　ウクスナ公国の近衛兵であるジンとレイが、次はお前らが名乗る番だとばかりに、フェリクス王を見た。

　そもそも、これでフェリクス王が名乗ったとして、名前だけで身元など分かる訳もないし、偽名を名乗る可能性すらある。

　だが、情報は必要だと判断したのだ。

　返答を待ちながら２人は、莉奈達を観察していた。

　この大所帯が全員、冒険者という訳ではなさそうだ。

　莉奈の近くにいる男女３人組は、見た目や装備からして冒険者で、この３人はワンチームかなと想定する。

　ならば、残りの５人は別のパーティだと考えられた。

　リーダーは確実に、このやたら威圧感がある超絶イケメンだ。皆がお伺いを立てている雰囲気もあるから、間違いないだろう。

　そして、眼鏡を掛けたふんわりした男は、彼の付き人か補佐役。幼い子供は、このパーティメンバーの誰かの身内だと想像する。

　奇抜な服装の彼は、彼らの依頼主なのか、繋がりがイマイチよく分からない。しかも、やたら自分達の知り合いに似ていて、何やら変な感じだ。

　……さて、一番の謎はこの少女である。

　少年と仲が良い感じだが、姉弟ではなさそうだ。

　外見は普通に可愛らしい少女。しかし、先程から魔馬を見る目が、異様にキラキラしていて不気味。

　そして、魔物を狩りそれを食らおうとする、ぶっとんだ思考の持ち主なのだから、危険人物で間違いないだろう。

　ジンとレイ２人が、莉奈達に抱いた認識はそんなところであった。

　はたして、彼ら達が何者なのか、どう答えるのかをジッと待っていたのだが、フェリクス王は面白そうに口端を上げるばかりだ。

「フェリクス」

　何も答えずただ見ているだけでは、ジンとレイを苛立たせるだけである。

　アーシェスが、フェリクス王を咎める様に言った。

「そのうち、嫌でも分かるだろ」

「あのねぇ」

　確かに、ウクスナ公国の近衛兵なら、いずれは知るかもしれない。

　だからなのか、フェリクス王は名乗るつもりはなさそうだ。

　まぁ、自ら魔王を名乗るのも可笑しな話だし、正直に言ったところで信じてもらえるとも思えない。

　フェリクス王が名乗らないのだから、莉奈達は黙っていた。

　ジンとレイは、フェリクス王の対応にかなり不服そうだが、言及しない事にした。

　ここで揉めてもイイ事はないと、判断したみたいである。

　まぁ、イイとため息を吐いた後、話を続けた。

「モルテグルに向かうつもりなら、やめた方がイイ」

「どうしても用があるなら、迂回する事を勧める」

　ジンとレイは、何故か山間を抜けて行く近道ではなく、迂回路を勧めてきた。

　莉奈は何故だろうと思っていたが、フェリクス王は一瞬目を眇め、すぐに理由が分かった様な表情をしている。

「んな面倒くさい事するかよ」

　代わりに答えたのは、エギエディルス皇子だった。

「迂回ってあの山をだろ？　何日掛かると思ってんだよ」

　小さな山だとしても、迂回すれば数日は掛かるだろう。

　ましてや、目的は魔物を狩る事でも採取でもない以上、食料や体力の心配はなくとも、精神的に疲弊するし飽きてくる。

　エギエディルス皇子だけでなく、その提案には否定的だった。

　だが、ジンとレイは首を横に振る。

「しかし、あの山には＂キラーアント＂がいる」

「面倒だが、命の方が大事だろう？」

　死にたくなければ、迂回しろとなお勧めてきた。

　やはり、噂通りに殺人蟻こと＂キラーアント＂が棲息しているらしい。

　確かに、普通の冒険者や旅人だったら、危険を承知で向かわないだろう。

　でも、ここには世界最強の魔王フェリクスがいる。恐れる必要性がないのだ。なので、誰も迂回という選択肢などない。

「そのキラーアントは見た事があるんですか？」

　もちろん、莉奈もそうなので頭の片隅にすら浮かばなかった。

　むしろ、噂通りにキラーアントがいると知り、ワクワクする。

「え？　ああ」

「だから、危険だとーー」

「その中に＂蜜壺蟻＂はいました？」

「「は？」」

「腹部に蜜を貯めている蟻は、見た事があります？」

「「……」」

　改めて危険性を教えるつもりが、逆に頬を引き攣らせる事態となる。

　ジンとレイの頭には、次々と疑問が浮かぶ。

　まず、＂蜜壺蟻＂とは何だ？

　腹部に蜜を貯める蟻とは？

　そもそも、それを知ってどうするつもりなのか？

　答えを待つ莉奈を見て、ゾッとする。

　この少女……キラーアントを狩るつもりだと。

　そんな莉奈のキラッキラした、瞳を見たジンとレイの口からは２度と、迂回しろという言葉が出る事はなかった。