６１６　＂からあげ＂？

「私のからあげ〜」

　私のウルッシュバードが、一目散に逃げて行く。

　まだ＂食用＂と決まった訳ではないのに、莉奈のレーダーは食べられると判断していた。せっかく食材を見つけたのだから、一羽くらい欲しい。そう思い追いかけ様とした莉奈の足先に、何かが触れた。

　見ればウルッシュバードである。

　走り去るウルッシュバードばかりに気に取られていたが、周りには先程まで旅人達と戦って敗れたウルッシュバードが、点々と転がっているではないか。

　遠くの方に見えているものを、今から追いかけても、倒せる数などたかが知れている。

　……ならば？

「あの、すみません」

「え？　あ、なんだ？」

　何が起きたのか、まだ理解出来ていなかった旅人達は、身体をビクリと震わせる。

　逃走して行くウルッシュバードに、怒っていた莉奈が突然こちらに振り向いたので、反射的に悲鳴を上げるところだった。

　彼女《リナ》は普通に可愛い子だけど……やっている事が普通じゃない。莉奈の可愛さが、逆に怖さに拍車を掛けていた。

　だが、不審がられている事など露知らず。莉奈は至ってマイペースだ。

「このからあげ、少し分けて頂きたいんですけど」

「「は？　＂からあげ＂？」」

「あ、違う。鶏肉」

「「＂鶏肉＂！？」」

　確かに、ウルッシュバードは鳥であるから鶏肉であるが、その死骸を見て鶏肉と言う莉奈に、旅人達は目を丸くさせていた。

　だが、仕方がない。今の莉奈は、からあげの事で頭がいっぱいだった。なので、ウルッシュバードを見て出てきた言葉は、＂からあげ＂や＂鶏肉＂だった。

「えっと、鳥の肉？」

　可愛らしく首をコテンと傾け、莉奈が口にした言葉は、一周回って同じ言葉であった。

　この鳥の魔物には、＂ウルッシュバード＂という立派な名前があるのだが、莉奈は食う事しか頭になく、まったく名前が出てこない。

「「……」」

　旅人達は顔を見合わせていた。

　ウルッシュバードをからあげや鶏肉と言う人に、出会った事はない。

　なんなら、これからも会う事はないだろう。

「コイツにはウルッシュバードって名前があるんだから、ちゃんと呼んでやれよ」

　可哀想に……と追い掛けて来たエギエディルス皇子が、莉奈の背後で呆れていた。

　いつの間にか側にいたエギエディルス皇子に一瞬驚いたが、彼は莉奈よりも遥かに魔法を使える。莉奈が豪神ナックルダスターで超瞬足になるみたいに、魔法を使って追って来たのだろう。

「すみません、ウルッシュバードを少し頂いてもよろしいですか？」

「無視かよ」

　エギエディルス皇子の言葉をスルーして、莉奈は旅人達に改めて訊いた。

　今はエギエディルス皇子より、ウルッシュバードである。

「え？」

「コレが欲しいのか？」

　自分達をも倒しに来た様な莉奈が、地面に転がっているウルッシュバードを欲しがっている。

　旅人達は、本気で欲しがる莉奈に訝しげだ。

「ダメですか？」

　と悲しそうな声を上げる莉奈に、旅人達は顔を見合わせていた。

　突如現れた莉奈に、そんな事を言われても、頭が処理しきれないのだ。

「いや、まぁ……別にイイけど」

「好きなだけ持っていってくれ」

　欲しくて倒した訳じゃない。襲って来たから、仕方なく相手をしたまでだ。

　なので、持って帰る気などサラサラなかった。

　莉奈は、好きなだけと言われ瞳を輝かせると、両手を天高く挙げた。

「やったーーっ！！　ありがとうございます！！」

　逃げられガッカリした分、喜びもひとしおである。

　莉奈は歓喜の声を上げて、早速ウルッシュバードの回収を始めたのであった。