５６３　熱々のカルツォーネと莉奈の頬

「興味があるなら、連れて行ってやろうか？」

「いやいやいや」

　フェリクス王がそう言って、悪そうに口端を上げれば、ローレン補佐官は首も手も高速で横に振っていた。

　行った事があると言うから、興味本位で訊いただけで、決して行きたい訳ではないのだ。そんな凶暴な魔物がいる場所に、進んで行く気分にはなれなかった。

　そんなローレン補佐官とは別に、違った意味で興味を示す声がした。

「倒した魔物はどうしたんですか？」

「素材は……」

　武具にと言いかけ、その質問の主が莉奈だと気付いたフェリクス王。

　莉奈の問う＂どうした＂とは何に対してなのか、思わず押し黙っていればーー

　ーーきゅるる。

　と莉奈の腹が小さく鳴いた。

「……くっ」

　皮や骨などの素材や魔物自体に興味がある訳ではなく、やっぱり中身＂肉＂かとフェリクス王は肩を震わせていた。

「お前はなんで魔物の話で腹を鳴かすかな」

　莉奈の腹がどこにいても通常な様に、エギエディルス皇子が呆れていた。

「お昼食べてないから？」

　我ながら、いつもどういうタイミングで鳴るのか……。

　別にフェリクス王の倒した魔物を想像して、腹が鳴った訳ではない。莉奈は少し恥ずかしいなと思いつつ、お腹を摩っていた。

「リナといると、ここが街の外だって事を忘れそうだわ」

「警戒していた分、気が抜けるんだけど」

　アーシェスとローレン補佐官が、気を引き締めていた肩をガックリと落としていた。

　変異種イブガシアンと対峙した後という事もあり、いつも以上に警戒していたのに、莉奈はいつでもどこでも通常営業だった。

　警戒していた自分達が、バカみたいである。

「お前さ」

「ん？」

「どうでもいいけど、怖くないのかよ？」

　竜とやり合う莉奈とはいえ、魔物のいない世界にいたと聞いた。

　魔物の数だけなら、普通の人より多く見ているが、生きた魔物はスライム以外は今日が初めてなハズ。さすがの莉奈も、生きた魔物がウヨウヨいる場所は怖いのでは？　とエギエディルス皇子は考えていたのだ。

　しかし、莉奈からの返答はいつも斜め上である。

「陛下が？」

「違う！！」

　確かに、兄王は怖いだろうが、そんなのは今更だ。

　エギエディルス皇子が訊きたかったのはそうではない。本音はいつも隠す莉奈の事だから、ひょっとしたら我慢しているのかと考えたのだが……そんな事をチラッとでも感じた自分がバカだった。

「そうか。お前の精神《メンタル》の強靭さは、時と場所を選ばないんだな」

「腹の虫同様にな」

　エギエディルス皇子の呆れた様な、感服した様な呟きに、フェリクス王が再び肩を震わせていた。

「……」

　王兄弟にディスられた莉奈は、ムスリとしていた。

　……が、アーシェスとローレン補佐官はツボったのか、莉奈の背後で笑いを堪えている。

　どいつもこいつも失礼過ぎる。

　莉奈はさらにむくれるのであった。

　◇◇◇

　———ゴソゴソ。

　小腹が減った莉奈は、魔法鞄《マジックバッグ》から食べ物を探す。

　からあげを食べて以降、お茶か水くらいしか口にしていない。てっきりゴルゼンギルかマヨンで、食事休憩があるかと期待していれば、まさかのノンストップ。

　変に休憩を挟むと、余計に疲れるからだろうとは想像するが、からあげだけじゃ腹の足しにはならなかった。

「何だ、それ？」

　莉奈同様に、ちょっと小腹が減っているのか、エギエディルス皇子がジッと見ていた。

「カルツォーネ」

「「「カルツォーネ」」」

　莉奈が料理名を答えれば、皆カルツォーネに釘付けである。

　このカルツォーネは、以前、ピザを作った時に作ろうとしていた物。

　ザックリ言うと、ピザを半分に折って食べやすくした料理。それが＂カルツォーネ＂だ。それを紙で包むと、少し厚めのクレープみたいで、食べ歩きにはちょっとイイ。

「ん〜、チーズが伸びる」

　それを莉奈は一人で食べ始めていた。

　香ばしいピザ生地に、熱々のチーズ。燻製したベーコンの鼻を擽ぐる香りと、ジューシーなトマト。時々、タマネギがシャキシャキするのが堪らなく美味しい。

　サラミやウインナーがあったら、もっとイイが……作り方は知っているが、腸詰する工程までが面倒くさい。

「何一人で食ってんだよ」

　お腹が空いている時に目の前で食べられると、飢えがより一層増す。

　皆の心を代弁するかの様に、エギエディルス皇子が言った。

「だって、人の腹の虫をバカにするんだもん」

　あのタイミングで腹が鳴いた自分も何だけど、それを皆で笑ったのだから、食べる権利はないと思う。

　莉奈はシレッと返してモグモグしていた。

「「「……」」」

　確かにちょっと、いや少しバカにした感はあったかもしれない。

　そう思った皆は、何となく罪悪感もあって黙るしかなかった。

　———パクッ。

「な、な、な！？」

　そんな莉奈の心情や態度なんてお構いなしのフェリクス王。

　莉奈の右腕を掴み、自分に引き寄せると、カルツォーネにパクリと一口食らいついていた。

「ピザか」

　カリッとした香ばしい生地に、トマトソースとチーズの味。

　それが何だか分かったフェリクス王は、納得した様子で、口端に付いたトマトソースを指で掬い舐めていた。

　それが妙に色気を感じるのは、フェリクス王の人外過ぎる美貌のせいだろう。

　莉奈は食べられたカルツォーネと、フェリクス王を交互に見て、顔が徐々に熱っていた。

「勝手に食べるなーーっ！！」

　それを隠すかの様に、莉奈は食べられたカルツォーネをフェリクス王に突き返せば、さらにパクリと食われた。

「何だ。食って欲しいなら、素直に言えよ」

「なっ！？」

　食べて欲しくて突き返した訳ではない。

　だが、上手《うわて》のフェリクス王には、何を言っても揶揄われるだけであった。

　自分のカルツォーネが減った焦燥感よりも、この残りを口にしたら、間接キスな様な気がして、莉奈の頬はさらに熱くなってしまった。

　１つのモノを２人で食べ合う。これではまるで、彼カノのやり取りではないか。

　誰もそんな事は意識していないだろうが、何だかこの残りを食べるのが無性に恥ずかしい。

　莉奈は恥ずかしさを誤魔化すために、フェリクス王達にカルツォーネを渡す事にした。フェリクス王にはもちろん、食べかけのカルツォーネも押し付けたけど。