５６　ネコは被りきれない

　……くくっ。

　この凍える様な空気に、一つの漏れた笑いが。

「……お前……本性はそういうヤツか……」

　実に愉快そうに、口端を歪めるフェリクス王。うわべだけの莉奈しか見たことがなかったフェリクス王は、どこか面白そうに言った。

「国王陛下の御前で、大変失礼致しました」

　今さら感たっぷりだが、深々と頭を下げ謝罪してみる。

　面白そうにしているのだから、怒っている訳ではなさそうだ。

「今さら、イイ子ぶるなよ……リナ？」

「ぶってるのではなく "イイ子" なのですよ。国王陛下？」

　莉奈はにっこり微笑み、どうにでもなれ……と、少しだけ"素"をだしてみた。"気に入らん"と斬られたら斬られただし、本当に今さらだ。不敬なら、もうすでにエギエディルス皇子に、たっぷりしている。

　リナ！？ リナーーー！！

　

　そんな返しをした莉奈に、ラナ、モニカは声にならない声を、心の中で叫んでいた。そんな軽口、不敬もいい処である。

　何かが起きる……そう思った面々は目を瞑った。その瞬間……。

「ぷっ……あはははっ！！」

　フェリクス王が声を出して笑った。どうやらその返答は、お気に召したらしい。

「「「「「………………っ！？」」」」」

　王弟以外、全員驚愕したまま、固まった。

　何かが起きる、と思っていただけに余計に驚愕していた。

　そしておそらく、フェリクス王の初めての笑い声を聞いたのであった。

「…………はぁぁ」

　その姿に何を思ったのか、シュゼル皇子はこめかみを押さえ、深い深いため息を一つ吐いた。不敬を働いた莉奈に対してなのか、声を上げて笑うフェリクス王に対してなのか、それは当人にしかわからない。

「……お前……面白いな」

　フェリクス王はニヤリと笑った。当然なのだが、自分の周りでこんな事を言える者は、身内を除けばほぼいない。

　それが、女となれば莉奈が初めてだと…いってもいい。

「さようでございますか……」

　こういう所は、弟のエギエディルス皇子に似ているな……と思う。

「随分と分厚いネコを被っていたとはな……」

「 "分厚い" は、余計にございます」

　特に太った私には……という言葉はグッと飲み込む。

「…………ふっ」

　フェリクス王はこういうやり取りを、普段出来ない分楽しんでいる様だった。

「なっ？ コイツ面白いだろ？」

　エギエディルス皇子は、実に誇らしげに言った。

　エドくん？

　何が "なっ？" なのかな？

　普段、この人達に私の事をどういう人だと話しているのかね。

　事と次第によっては、教育的指導をさせて頂きますけど！？