５３９　Ｅランク冒険者、爆誕

　ダン親子と共に、ゴルゼンギルに向かって歩き始めたが、やっぱり魔物の姿が全然ない。

　それが平穏で良い事だと分かっていても、莉奈はついキョロキョロと魔物を探してしまう。動物園に行って動物を見ないのと、似たような感覚になっていた。

　時折、何かの鳴き声は聞こえるが、それが何か分からない。初めこそ、葉がギザギザだったり、花が異様に大きかったり、花屋でも見た事のない草花も見かけ楽しんでいたが、さすがに何時間もは飽きてくる。

　魔物のいる森ではなく、もはや植物園を歩いている状態だった。

　莉奈は魔物が見たい。

　あんな植物か魔物かよく分からない魔物ではなく、ハッキリと魔物だと分かるモノ。フェリクス王がいるおかげか、恐怖より好奇心の方がドンドン増していた。

　そんな莉奈が見上げたり、草むらを見たりしていると、草陰にチラッと何かが動いているのが見えた。

　プヨプヨしているあの姿は、スライムである。しかも黒。

「黒糖」

「あ゛？」

　思わず呟いた莉奈の声を聞き、エギエディルス皇子は莉奈の視線の先を追った。

　魔物でもいたのかと一瞬、警戒して見れば、草陰で黒スライムがぴょんぴょん跳ねていた。

「……」

　そのスライムを見て瞳をキラキラさせている莉奈に、エギエディルス皇子はドン引きである。

　コイツ、絶対に倒して食う気でいると。

「お姉ちゃん、何見てるの？」

　フェリクス王と先頭を歩いていたチャーリーが、立ち止まっている莉奈に気付き小走りに寄って来た。

「あ、スライムだ」

　幼い子供なら弱小魔物であるスライムでも脅威だが、フェリクス王が側にいれば莉奈と同じく怖くないのか、チャーリーも楽しそうだ。

「行って来い」

　倒して来てイイですか？　とお伺いを立てる様な莉奈の表情に、フェリクス王は苦笑いし許可を出していた。

　ではと言うが早いか、莉奈は黒スライムに突進して行ったのである。

「え、リナ？」

　スライム事情をまったく知らないアーシェスは、莉奈が何故スライムに突撃して行ったのか分からない。

「突然、スライムなんか追っ掛けてどうしたの？」

「食うんだよ」

「え？」

「食うんだよ」

　エギエディルス皇子がザックリと説明すれば、アーシェスは耳がおかしくなったのかと何度も確認していた。

「食べ……え？」

「食うんだよ。アイツ」

「「えぇェェーーッ！？」」

　エギエディルス皇子の何度目かの返答に、やっと理解したアーシェスと、隣で聞いていたチャーリーが驚愕の表情で叫びを上げた。

　静かな森には、その声に驚いた鳥達の羽音がバサバサと聞こえていた。

　鳥もビックリである。

「あのお姉ちゃん、アレ食べるのーーっ！？」

　だってスライムだよと、チャーリーは莉奈の消えた草むらを目を丸くさせて見ていた。

「ちょ、スライムって食べられるの！？」

　フェリクス王に訊いたアーシェスだったが、フェリクス王は微苦笑するだけだった。

　俺に訊くなという事だろう。

「「「……」」」

　アーシェスやダン親子が唖然としていれば、そんな遠くない場所で、ボカスカと何か鈍い音がしていた。

　時々、激しく打ちつけられる様な音もあるが、誰一人として動かなかった。何故なら、莉奈に何かあったと思う者はココにはいないからである。

「あれで＂冒険者＂じゃねぇっていうなら、何が冒険者なんだよ」

　エギエディルス皇子はもう、苦笑いすら出なかった。

　冒険者ではないと莉奈は言うが……では、魔物に戦いを挑むお前は何なのか？

　——皆が耳を澄ませて待つ事、数十分。

「お待たせしました〜」

　皆が待ちくたびれ始めた頃、暢気な声を出した莉奈が戻って来た。

　魔法鞄《マジックバッグ》を持っているので手ぶらであるが、その様子から狩り獲って来たのだろうと予想出来た。

「何匹倒したんだよ」

「お姉ちゃん、本当にスライム食べるの？？」

「スライム食べるって聞いたけど！？」

「リナ、スゴい音がしてたけど、スライムと戦ってただけか？」

　無事だと分かれば、今度はエギエディルス皇子を筆頭に質問攻めなのであった。