５０７　ご満悦

「何それ〜っ！！」

　シュゼル皇子の前にパンケーキの皿が置かれれば、それを見たエギエディルス皇子が声を上げた。

　厚みがあるのにフワフワのパンケーキ。その上にかかった雪化粧のような粉糖。パンケーキにかかるキラキラ輝くブラックベリーのジャム。甘さ控えめな生クリーム。それらを引き立てるククベリーの実が、まるで宝石のように散りばめられていた。

「ん〜。ふわっふわ！」

　ナイフで切り分けたパンケーキを、一口食べたシュゼル皇子は、笑顔という花を咲かせていた。

「俺には？」

「もちろんあるよ。食べ終わったら出してあげる」

　あるのは分かっているが一応確認したエギエディルス皇子は、莉奈の返答に頷き食事に集中する事にした。

　フェリクス王は弟達が、デザート欲しさに食事を摂る姿に呆れていた。

「あ゛？」

　弟達を見ていたフェリクス王は、気配に気付き目を眇めた。

　何故なら、執事長イベールに追加の酒を要求しようとしたところで、莉奈がスッと追加で何かを差し出したからだ。

「リヴァイアサンの炙りとーー」

「新作のカクテルか」

　フェリクス王はフェリクス王で、莉奈が魔法鞄《マジックバッグ》から取り出したカクテルに釘付けである。

　こうなると、さすがのフェリクス王も、弟達の事をとやかく言う権利はなかった。

「変化球の＂マティーニ＂です」

「変化球」

　リヴァイアサンの炙りよりお酒のフェリクス王は、莉奈の置いたマティーニを早速口にした。

　そして、一口、口に含んだだけで変化球が何かすぐに分かったのか、小さく鼻で笑った。

「今さらドライ・ベルモットを白ワインに変えたところで、マティーニが安っぽくなるだけじゃねぇか。つまらーー」

「でしたら＂ダーティー・マティーニ＂はいかがでしょう？」

　フェリクス王なら、絶対そう言うと思っていた莉奈は、つまらないなんて言葉を最後まで言わせるつもりはなかった。言わせたら負けた気がするからだ。

　やっぱり、もう一つ新作を作っておいて正解だった。あやうくつまらないとガッカリさせて終わる所だった。

「……っ！」

　ダーティー・マティーニが目の前に置かれた瞬間、フェリクス王の口端が上がった。

「先にこっちを出さなかったのは演出か？」

「そう言う訳ではありませんが、さてーー」

「何の酒か……だろ？」

　そう言ってさらに口端を上げるフェリクス王。

　魔王様。実に楽しそうですね？　莉奈はその笑みに少しドキリとした。

「何コレ。すっごいふわふわだ！！」

「この雪みたいな粉は砂糖ですか？」

　フェリクス王がカクテルを堪能している横で、弟皇子達はパンケーキに夢中になっている。

　王族の食卓なんて、妙な緊張感と静寂した空気が漂っているものだと思っていたけど、ここの家族は仲良さげでホッコリする。

　温かい家族っていいよね。

「リナ？」

　だけど、自分にはもういないんだと思っていたら、ついボンヤリしていたらしい。

「え、あぁ……白い粉は美味しいですか？」

「「……」」

　白い粉は何だか分からないが、確かに甘くて美味しい……。

　しかし、素直に頷けないのは莉奈の訊き方のせいだろう。

　シュゼル皇子とエギエディルス皇子は、莉奈の笑顔に微妙な笑みで返しただけだった。

「砂糖をあの石臼で」

　莉奈に説明を聞いたシュゼル皇子は、感心していた。

　＂チョコレートを作る為＂のあの石臼に、そんな使い方があったとは想像もしていなかった様だ。やはり、石臼を莉奈に渡しておいて正解だったなと、満足気だった。

「……」

　そんなシュゼル皇子とは対照的に、フェリクス王は眉間にシワを寄せている。

　右腕をテーブルに置き、カクテルグラスを睨む様にして、人差し指をトントンと叩いていた。

　ダーティー・マティーニのグラスの底に沈んでいたグリーンオリーブは、テイスティングの邪魔になると小皿に移している徹底振りだ。一口も齧っていない。

「ドライ・ジン以外の酒は感じねぇ。だが、何か入っている」

　フェリクス王は少し口に含んでは唸るように、考えていた。

　いつもなら飲んですぐに気付くのに、珍しく悩んでいる。ある程度予想はついている様だが、コレだという確証がないのだろう。

「シュゼル。オリーブは果実か？」

「＂果実＂ですね」

　疑念を確証に変えたいフェリクス王は、シュゼル皇子に確かめていたがーー

「ちなみにククベリーも果実ですよ？」

　とシュゼル皇子がにこやかに返せば、訊いていない事に興味はないのか、フェリクス王はガン無視していた。

　自分が口にしない実が、果実だろうが野菜だろうがどうでもいいからだろう。

「オリーブが果実なら、オリーブを漬けた液もアリか」

　もう一度確かめる為、フェリクス王はマティーニより濁りのあるダーティー・マティーニを口にし、確信した様子を見せた。

「ドライ・ジンにオリーブの浸漬液を混ぜたのが、この＂ダーティー・マティーニ＂。オリーブの実が２個も入っているのはフェイクか」

　いつもなら、カクテルに１個しか入っていないオリーブの実が、２つも入っていたのは、このオリーブの浸漬液を隠すためだと考えた様だ。

「フェイクではなく、オリーブを楽しむためのカクテル？　だから２個入れました」

「なるほど。確かに、オリーブの浸漬液のほのかな塩味。酒精が強いドライ・ジンをこのオリーブのオイル感が、マイルドにして飲みやすくしている。オリーブにも好き嫌いがあるから万人受けはしねぇだろうが、これはこれでいい」

　普段あまり喋らないフェリクス王が、カクテルの事になると実に饒舌だ。

　それだけ楽しんでもらえているのだろう。

「ただ、このリヴァイアサンの炙りには合わねぇがな」

「ではホーニン酒を」

　莉奈は苦笑いしながら、ホーニン酒のロックを出した。

　父が言っていたが、刺身にはやっぱり米から造った日本酒が１番合うらしい。刺身には白米的な感覚なのだろうか？

「＂サムライ・ロック＂だな？」

「よく覚えてますね」

「ホーニン酒にライム。考えた事もなかったからな」

　莉奈が差し出したのは、ホーニン酒の入ったグラスに切ったライムを飾った＂サムライ・ロック＂である。

　塩辛の時に一度出した覚えがあるが、よく記憶していたなと感心してしまった。

「いかがですか？」

「確かにリヴァイアサンには、さっきのよりこのカクテルの方が合うし、アリと言えばアリだが……俺にライムはいらねぇ」

　フェリクス王はそう言って、早々にライムをグラスから取り出していた。

　フェリクス王には余計なオプションだった様だ。