５０５　リヴァイアサンのタタキ？　いや炙り？

「うっわ、リヴァイアサンの切り身だ」

　莉奈が魔法鞄《マジックバッグ》から魚の切り身を取り出すと、皆が一斉にザワついた。

　薄青色した切り身だから、すぐにリヴァイアサンだと分かったのだろう。

　エギエディルス皇子が結局、口にしなかったリヴァイアサン。色もそうだけど、生だったから抵抗感があったみたいだ。

「どうするんだ、ソレ」

　手の空いたマテウス副料理長が、興味津々の様子でチラッと見た。

「陛下のおつまみに使おうかと」

　そう説明しながらリック料理長を見れば、また周りにまとわりつき始めたリリアンに手を焼いていた。

　そのリリアンと目が合えば、今度はコッチに来るのだから厄介である。

　パンケーキを食べた莉奈にもリリアンのレーダーが反応したのだとしたら、恐ろしい嗅覚だ。

「痛ぁっ！」

　邪魔だしウザイので、何か言われる前に軽くチョップをかましておいた。

　仕事の邪魔をするなんて言語道断である。莉奈はまだ、邪魔をされてはいないけど。

「と、その前にボウルに氷水を用意しておく」

「カクテルか？」

「カクテルなんだな？」

「おつまみって言ったでしょう？　大体、リヴァイアサンを使うカクテルって何かな」

　氷と聞いた途端に皆がザワつくものだから、莉奈は呆れていた。

　おつまみと説明したのに、何故カクテルになる。しかも、リヴァイアサンを用意しているのに。

「えっと。リヴァイアサンは柵《さく》のまま、オリーブオイルを引いたフライパンで表面を強火で軽く焼く」

「軽く？　火は通さないんだな？」

「うん。炙る感じ」

　せっかく新鮮なリヴァイアサンだから、まずは新鮮さを活かした料理を堪能したい。それからムニエルや鍋など、火を通す料理に……。

「軽く表面が色づいたら、氷水にドボンと入れる」

「サウナ風呂だ」

　それを見ていたリリアンが、瞬いたように声を上げた。

　確かに、温まってから水に入るのはサウナ風呂みたいだ。莉奈が、なるほどと頷きかけたその時ーー

「いやいや、表面に完全に火が通ってるんだから、火炙りだろ」

　すかさずマテウス副料理長が、ツッコんでいた。

　そうだった。表面を温めるなんてレベルではなかった。

「サウナ風呂も火炙りもヤメてくれ」

　莉奈は思わず頷きかけたが、料理に対してそんな表現をするなと、リック料理長は眉間にシワを寄せていた。

「サッと冷やしたリヴァイアサンは、布巾で水気を取って少し厚めに切っておく」

　１センチくらいの厚みでリヴァイアサンを切り分け、平たくて長細いお皿に並べておいた。薄青い身のリヴァイアサンだったが、火を通した部分は白くなっていた。

　今だに身の色は見慣れないけど、白と青のコントラストがとてもキレイだなと思う。

「ところで、何故表面だけ炙ったんだ？」

「魚特有の生臭さが軽減されたり、脂の多い魚は表面を炙ると、ほどよく脂が抜けて美味しくなるんだよ」

「なるほど」

「特に皮が硬かったり臭みの強い青魚は、炙る事で香ばしさも増して美味しく食べられる」

　まぁ、リヴァイアサンは皮付きじゃないし、生臭さは全くないけど。

　マグロやサーモンの様に少し炙ると、味わいがガラッと変わるのでは？　と想像したのだ。

「イブッチャーは煮ても焼いても臭いけどな」

「＂イブッチャー＂？」

　ギロンチみたいな魚なのだろうか？

　漁師町出身の料理人ダニーの呟きに、莉奈は思わず反応していた。

「蛍光ピンクな派手な魚でさ。ウチの村では、糸を垂らせばすぐ釣れるって言われるくらいに、よく獲れるんだけど……まぁ小《しょう》っとアンモニア臭がスゴいんだよ」

「「「……」」」

　小便と言いかけたが、皆に怪訝な表情をされたので言い換えた。

　だが、今さらアンモニアと言い換えられても、頭の中はトイレ臭が。リック料理長達も微妙な表情をしているけど、貴族様には無縁の臭いではなかろうか？

　そう思っていたのだが、貴族でもペットや家畜がいる家も多いらしく、臭いは理解出来るようだった。

「サメやエイみたいなものか。なら、ホーニン酒やワインにしばらく浸けておくと、臭いが抜けるかもね」

　後は柑橘系のモノにしばらく浸けておくと、イイって聞いた事がある。

　サメのヒレであるフカヒレも、しっかり下処理をしないと、アンモニア臭があるとか。ものスゴい高いお金を払って、やっと口に出来たフカヒレ料理が臭かったら、色んな意味で衝撃的過ぎる。

「へぇ。お酒に浸けるとあのアンモニア臭が抜けるのか……」

「もったいなっ！！」

「そこまでして食う意味」

「俺はホーニン酒が飲みたい」

　臭み消しにお酒を使うと聞いた料理人達は、一斉に無駄遣いだとザワめいた。

　酒を使ってまで、そんな臭い魚を食べる理由がないと。

「＂完成＂！」

「「「えっ！？」」」

　話しながらも調理をしていた莉奈は、皆が脱線しまくっている間に料理を完成させていた。

　元より簡単なおつまみだっただけに、工程がそんなになかったから余計だ。

「つけダレは別添えか」

「２種類のタレを用意したからね」

　１種類なら、かけて出してもイイかもしれない。

「え？　それなんて料理？」

　あっという間に出来た料理に、驚いている料理人が訊いてきた。

　リック料理長は、味見用にと大皿にも用意していた莉奈の盛り付けに、感心していた。

　フェリクス王のは長細い平皿に、少し重ねる様に１列に並べたけど、大皿は真ん中にタレの小皿を中心にして、リヴァイアサンのタタキを丸くキレイに盛っていたからだ。

　ベビーリーフを先にひいたから、野に咲く花のようでオシャレになった。上出来ではなかろうか。

「リヴァイアサンのタタキ」

「タタキ？　タタキって何」

「う〜ん？　本来なら塩とかタレを付けて、身を叩いて味を馴染ませるから＂タタキ＂と言うんだけど……叩いてないから、コレはリヴァイアサンの炙りかな？」

　カツオのタタキは、それが由来だった気がする。

　だから、これは厳密に言うと、叩く工程をしていないから、炙りが正解なのかもしれない。

「つけダレが２種類あるけど？」

「黒い方は、醤油にライムを少し入れたタレ。そっちは見たまんま、粒マスタードに醤油を入れたタレ。後はホースラディッシュを添えてみた。リヴァイアサンはクセがないから付けなかったけど、ニンニク醤油でも美味しいよ？」

　昔の人の知恵で、食中毒を防ぐためにニンニクが薬味に付いているそうだけど、臭み消しにもなるし美味しいから一石三鳥だよね。