４９６　ゲオルグ師団長のからあげ

「……ひっ！」

　アンナのおかげで、莉奈は晴れやかな気分になっていたのだがーー

　そんな気分は再び、一気に沈んでしまった。

　莉奈が食べるかどうかはさておき、大好物のミルクワームをくれた碧空の君。その彼女に気持ち悪いと拒否して申し訳なかったなと、白竜宮の竜の宿舎に来て見ればーー

　そのミルクワームが、今まさに碧空の君の口先でグネグネと動いていた。

　ゲオルグ師団長は、早速片付けてくれたあのミルクワームを碧空の君に返してくれたのだろう。ありがたい大変ありがたい……が、碧空の君も貰ってすぐに食べなくても……。しかも、まさかの踊り食い。

　竜が調理する訳がないのだから当たり前だけど、初めて見た莉奈の気分は急降下である。

「ん？」

　人の気配に気付いた碧空の君が振り返ったが、すでにそこには誰もいなかった。

　莉奈は謝りに来たものの、ミルクワームを口にしていた碧空の君を見て、反射的に猛ダッシュで逃げたのだった。

　これが、肉を喰らっていたのならまだ気にしない。だが、あのミミズみたいな虫だけはイヤだった。あんな物を食べている碧空の君を見たくなかったのだ。

　魔物まで喰らう自分が、竜の事を言える立場かと言われたら否だ。でも、イヤなモノはイヤなのだから仕方がない。

「……？？」

　莉奈が食べる姿をチラリと見て、爆走して去った事など知る由もなかった碧空の君は、一瞬キョトンとしたものの、まぁいいかとムシャムシャとミルクワームを食べるのであった。

「マジで食べてたよ」

　ゲオルグ師団長があぁ言ってはいたが、どこか信じきれずにいた莉奈だったが、目の前で目撃してしまえば、信じない訳にはいかない。

　最近やっと莉奈の中で、果物を食べたりする碧空の君が、可愛いかもと思い始めていただけに、あの姿は衝撃的だった。

　やっぱり可愛くない。

「あれ？　リナ？」

　白竜宮まで爆走して来たら、外廊下で近衛騎士団所属のアメリアとバッタリと会った。

　ぜぇぜぇと肩で息をする莉奈を見て、何事かと驚いている。

　事情を説明すれば、アメリアも最近見た事があったみたいだった。

「私も初めて見た時には、なんとも言えない感じだったよ」

　なんかエグいよねと、アメリアが空笑いしていた。

　咀嚼音がさらにエグいんだよと、いらない情報までくれるから、莉奈の気分はさらにドンヨリである。

「アンナは逆に、あの姿が可愛いって言うんだよ」

「……あ、そう」

　あのアンナの凄い所はそういう所だと、莉奈は思う。

　口の端から、ムニムニと動くあの姿。アレを見ても可愛いなんて良く言えるよ。

「竜は可愛いけど、何をしててもと……までにはならないんだよね」

「……」

　さすがのアメリアでも、あの姿はちょっと引くらしい。

「それ、何持ってるの？」

　そんな事を話しながらチラッと目線を下げて見れば、アメリアが木箱を抱えている事に、莉奈は気付いた。

　蓋がないので覗けば、割れた瓶やグラスだったのだが、何に使うのだろうと疑問に思った。

「各宮の厨房とか、ゴミ捨て場を見に行ってガラスとかを貰って来たんだよ」

「割れた瓶？　何かに使うの？」

「何って琥珀の爪に」

「……」

　琥珀とは、アメリアの番の琥珀の月の事だ。

　莉奈がやり始めたからやるんだけど？　という目でアメリアが見るものだから、莉奈は思わず視線を逸らした。

　莉奈が自分の竜にやるのは構わないが、竜騎士団はもれなく巻き込まれるのだ。アメリアは竜が可愛いから、さほど苦にはならないが……竜を飾る事に興味のない者達からは、ため息が漏れているらしい。

「仕事が終わったら爪を綺麗にしてあげようと思って、師団長に許可を得て集めて来たんだよ」

　ゲオルグ師団長や他の竜の為の材料も、ついでに集めて来たとか。

　ゲオルグ師団長が＂からあげ＂と呼ぶ竜も、そういえば女の子だった。からあげなんて呼ぶから、その名にインパクトが強過ぎて雄か雌かも忘れてしまう。

「ゲオルグさん、からあげなんて呼んで噛まれないのかな？」

「そこはさすがに、本人には言わないんじゃない？」

「……だよね？」

　からあげなんて名前を付けられて、喜ぶ人も竜もいないよね。

　アメリアもそう思ったのか、莉奈と顔を見合わせると苦笑いしていた。

「ゲオルグさんの竜って紫色でスゴく綺麗だし、竜騎士団長の竜って事で＂紫雲の盾＂とかって付けたらーー」

　ーードスーーン！

　莉奈が言い終わるまでもなく、盛大な音と振動を起こしながら＂ナニ＂かが降りて来たのだ。

「……っ！？」

　急に現れたナニかに、莉奈は唖然としていたが、アメリアは抱えていた木箱を落とす所だった。

　２人が話をしていたのは、竜の広場に面した外廊下付近である。

　そのすぐ隣の広場に、前触れもなく竜が降りて来たのだから、ビックリでしかない。

「さすがは竜喰らい。良き名を考えてくれました」

　そう言ってピュルル〜と歓喜の声を上げ、ウットリとしているのが噂の紫の竜。ゲオルグ師団長の竜であったから、さらに驚きだ。

　真上から降りて来た気がしたから、白竜宮の屋上で寛いでいたのだろう。

「竜喰らい」

　莉奈は突然の竜の襲来より、竜喰らいと呼ばれた事に思わず半目になってしまった。

　自分はからあげと呼ばれると怒るクセに、人を竜喰らいと呼ぶゲオルグ師団長の竜に、莉奈は憤りを感じずにはいられない。

「あの単細胞にこれからは＂紫雲の盾＂と呼ぶようにと伝えましょう」

「「単細胞」」

　仮にも自分の番に、毒舌過ぎやしませんかねこの竜は。

　莉奈とアメリアが唖然としている間に、紫雲の盾となった竜はもう用はないとばかりに、トンと地を蹴った。

　そして、去り際にチラリとアメリアの持つ木箱を見てこう一言。

「タンポポの爪には青や紫より、赤系の色の方が似合うと思いますよ？　芋娘」

「「芋娘」」

　莉奈が＂竜喰らい＂なのだから、＂芋娘＂とはアメリアの事だろう。そしてタンポポとは、アメリアの竜である琥珀の月の事だ。

　あの竜は誰にでも毒舌だった。

　しかも、アメリアの竜の爪に飾る色の提案だけでなく、タンポポと付けたアメリアのネーミングセンスにまで、揶揄して行くのだから驚きだ。

　莉奈はもはや苦笑いすら出なかったが、アメリアは色んな意味で固まっていたのであった。