４８　ククベリー

「……で、もう１つ訊きたい事があるんだけど？」

　エギエディルス皇子は改めて莉奈に訊いた。

「なんでしょうかね？エメラルド皇子」

　疲れた様に紅茶を飲む莉奈。

「お前、逆にすげぇな次々と……」

　いつも通り適当に、名前を言う莉奈にある意味感心してみせた。

「……で、ソレなんなんだよ？」

　莉奈が持ってきた、パンパンに膨れた袋をチラリと見る。どこで何をしてたのかが気になる。

「ん？　あ～コレ？　外に生ってたククベリー」

　テーブルに袋ごとドンと載せ開いて見せる。黒々と熟していてほのかに甘い香りがする。

「「「ククベリー！？」」」

　エギエディルス皇子達は、そんな物をこんなに採ってくると思わなかったのか驚いていた。

「だって、いっぱい生ってるのにもったいないじゃない？」

　そこかしこに生ってるのに、誰も見向きもしない。こんなに美味しいのに。

「もったいないって、んな酸っぱくて食えない物採ってどうすんだよ？」

「私それ、酸っぱくて嫌い」

「私もちょっと……」

　エギエディルス皇子、モニカ、ラナは眉間にシワを寄せて言った。この果実の酸っぱさを知っている様だ。

「ちゃんと、熟したの食べたの？」

　ちなみに赤いままだと、ものスゴく酸味が強くて身震いする。

「食べたわよ……って、リナそれ腐ってるじゃない」

　袋の中身を見たモニカが、呆れた様に言った。黒々としているククベリーが腐ってる様に見えたらしい。

「え？　腐ってないよ？　これ一番の食べ頃」

　と、莉奈はククベリーを数個手に取り、ぽいっと口に放り込んだ。

　うん。甘酸っぱくて美味しい。

「「「………………」」」

　３人とも、信じられないって顔をしている。

「いいから、食べてみなって」

　そんな３人に、苦笑いしつつ莉奈はククベリーを手に取り薦めた。どんだけ酸っぱいのを食べたのやら、ものスゴい顔をする。

「…………」

　渋面のラナが、先に１つ手に取り口に入れた。一応皇子を先に食べさせる訳にはいかないと思った様だ。

「ん？……美味しい！！」

　ラナは目を見開いた。酸っぱいのを想像していただけに余計に驚いていた。

「あっ！！　本当！！　甘い」

　モニカも口にしてビックリしている。

「んん？　あっまっ、全然酸っぱくない」

　エギエディルス皇子も、あまりの甘さに目を丸くしていた。

「ね？　美味しいでしょ？」

　と、莉奈が笑えば３人共揃って手を出して来た。

「ハイハイ。どうぞ」

　袋ごと、テーブルの真ん中に差し出す。どうやらお気に召したらしい。

「黒くなったのって、腐ってたのかと思ってた」

「私も……だって赤くなったのが熟した証拠って聞いてたし」

　ラナ、モニカはポイポイと口に運びつつ言う。

「まぁ、酸っぱいのが好きな人もいる訳だし、好みじゃない？」

　遠慮がない３人に呆れつつ、自分も口に放り込む。

「「「絶対コッチ！！！」」」

　３人は仲良くハモった。

「さいですか……」

　甘い生クリームのケーキとか、アイスクリームなんかには、赤い方が合いそうではある。莉奈はそんな事を考えつつ、ククベリーを紅茶にポイと何個か入れスプーンで潰す。

「……何してんだ？　お前」

　エギエディルス皇子は顔をしかめた。また莉奈が変な事をしているとでも、思ったのかもしれない。

「ん～？　フレーバーティーにしてるの」

　本来なら、こういう作り方はしないが、面倒くさいので簡単な方法をしてみた。

「なんだよ。フレーバーティーって」

　やっぱりないのかエギエディルス皇子が、不思議そうに訊いた。

「フルーツとかで香りづけ？　した紅茶の事」

「…………」

　エギエディルス皇子は、返答の代わりに莉奈のマネをしてククベリーを紅茶に入れてみた。

「あっ！　ククベリーの香りがして旨い」

「でしょ？　まっ、本当はフルーツ入れたポットに紅茶を注いで、蒸らすんだけど面倒くさいし……」

「面倒……まぁ、簡単で旨いからいいけど」

「なんだったら、ジャムとか入れたフレーバーティーの方が、甘くて美味しいけどね」

　ジャムは香りは弱いけど、甘くて美味しいしなにより簡単でいい。

「「「ジャムって、何！？」」」

　３人が知らない言葉に、食い付いてきた。

「………………」

　うわぁ……面倒くさっ！！

「………………」

　莉奈はガン無視して、紅茶を啜った。