４５６　ピリッと

「ゲオルグさんに殺されるところだった」

　莉奈はやっと息が出来たと、深呼吸していた。

　死因がまさかの、人による圧死か窒息死になる所だった。

「リナは大袈裟だな」

「大袈裟違う」

　ゲオルグ師団長は莉奈には加減をしないのか、それともコレが通常で、奥さんのジュリアは平気なのか分からない。

「いやぁ、しかし、またジュリアに惚れ直されちゃうかな」

　莉奈を離した後も、妻を思いデレデレのゲオルグ師団長。

　喜んでくれるのはいいけど、表現が妙に激しいよね。まるで、竜みたいだなと莉奈は独り言ちる。

　そんなゲオルグ師団長を置いて、散策を続行しようとしていたのだが、隣にはゲオルグ師団長が。

　なんと付いて来たのだ。まるで忠犬かの如くである。

「なんで付いて来るかな？」

「お前は１人にしておくと色んな意味で危険だ」

　そう言ってゲオルグ師団長は豪快に笑っていた。

　＂危険＂とは何か。失礼極まりない。

「どこに行くんだ？」

　フェリクス王の許可を得てないので、王城の外でない事だけは確かだが、方向が銀海宮や竜の広場ではなさそうだ。

「正門」

「正門？　そんな所に何しに行くんだ？」

　軍部にいるゲオルグ師団長は、警備の状況を確認する為に行く事があるが、莉奈には用のない所である。

　ゲオルグ師団長は、疑問の声を上げていた。

「城壁の上って行った事がなかったなと思って」

　行くなとは言われていた訳ではないが、邪魔してはいけない雰囲気のある場所だ。

　警備隊の人達と仲良くなったから、見学くらいイイかなと思った。そこから森や街を見てみたかった。

「城壁には変な水を掛けるなよ？」

「失礼極まりない！」

　揶揄っているのか真面目になのか、そう言うゲオルグ師団長に、莉奈は思わず頬を膨らませたのは言うまでもなかった。

　◇◇◇

　城壁は一軒家より高そうだから、１０ｍは軽く超えるだろう。

　魔物が迂闊に侵入しない様になっているのだ。だが、飛行系は壁などお構いなしだが。しかし、それも街や村での事。

　ここは、魔王様のいる城だ。

　その魔王ことフェリクス王がいる上に竜もいる。万が一があっても、近衛師団も警備兵もいるので、滅多な事で魔物が侵入する事はなかった。

　城壁の上は警備兵達が行き交う事が出来、門扉の両脇には四角い建物があり、その中に上へ登る階段や見張り台、休憩所が兼ね備えてあるのだ。いわゆる詰め所となっている。

　中に入ると意外と広く、コンビニ店よりある。その脇に上下の階段が設置されていて、地下には瞬間移動《テレポート》するための魔法陣がある様だ。

　以前、街から来たバーツ師匠やアーシェスは、ここから来たのだろう。

　ここで、警備兵達に身元確認と所持品など、色々調べられてやっと入城が許可される訳だ。

　莉奈の身元を知らない人は王城にはいないけど。

「あれ？　リナじゃん」

　１階の詰め所に入れば、休憩中の警備兵達が莉奈の存在に少し驚きつつ、背後にいるゲオルグ師団長に慌てて目礼や会釈をしていた。

「どうした？」

「魔物を食うだけじゃ飽き足らず、とうとう狩りに出るのか？」

「でも、食えそうな魔物は、あまりこの辺には寄り付かないぞ？」

「狩らないよ！！」

　何故、魔物を狩る方向になるのかな？　街に行くという選択肢はないのか。

　だが今や莉奈が、真珠姫を蹴り倒したのを知らない者はいない。

　食う魔物は、自らの手で狩るまでになったのかと、警備兵達が一斉に笑っていた。もし、仮にそうだとしても、莉奈なら本気で狩り獲って来そうだと皆は思っている。

　召喚された直後ならまだしも、現在は竜騎士団にも所属している莉奈に、誰もか弱き少女だと思う者はいなかった。

「なら何しに来たんだ？」

　珍しいと警備兵達が訊いた。

　来てはいけなくはないが、もの珍しい物はないからだ。

「ここからなら、生きた魔物でも見られるかなと」

　１年近くいるが、生きた魔物という魔物を見た事はない。食料となった死骸なら、いくらでも見ているが……。

　動物園やサファリパークではないが、安全な所から１度くらい動いている魔物を見てみたかったのだ。

　莉奈がそう言えば、皆が顔を見合わせこう言った。

「「「陛下がいる時は無理だな」」」

　さすが魔王様ですな。

　竜がいるのも理由ではあるけど、主にフェリクス王が王城内にいると、何故か魔物は寄り付かない様だった。

　強者は強者を感じ取るのだろう。弱者は恐怖で寄り付かない。寄り付くのは、怖い物知らずの魔物のみ。

　それを注意して退治するくらいだと、警備兵達は苦笑いしていた。

　１番護らなければならない国王陛下が、自分達より遥かに強いので、警備兵としては複雑な様だった。

　こんな平和だと、ダラダラしていざという時に動けないので、たまにはヒリつきたいとボヤいている。至極贅沢な悩みだ。

　警備兵達が、そんな話を和やかにしていたらーー。

「あ、陛下だ！」

　莉奈が、おもむろに警備兵の後ろを指差した。

「「「……っ！？」」」

　途端に、緩みきっていたその場の空気が、痛いくらいの緊張感でピリッと引き締まり、警備兵達は一斉に背筋を伸ばした。

　飛び出しそうな心臓を抑え、皆は莉奈の指を差した方を見る。

「「「……」」」

　だが、誰もいなかった。

　そう、莉奈の冗談である。

「あはは」

「なっ！？　笑い事じゃねぇ！！」

「「「冗談でもヤメてくれ！！」」」

　緊張で汗ダクになってしまった警備兵達が、汗を拭いながら莉奈に叫んでいた。

　気配もなく現れる御方であるが故に、実際に現れたのかと思ってしまった。

　だが、実際はピリッとどころではなく、異様な緊張感と緊迫感で息が詰まったのであった。

「でも、ちょっとヒリついたでしょう？」

　皆の心情をよそに、あっけらかんと言う莉奈。

　笑う莉奈を見て、皆はかいた汗が一気に冷えるのを感じ、今度は頬が引き攣り始めていた。

　莉奈の存在は、フェリクス王と違った意味でヒリつく……と。