４４４　やらかしにも程がある

　……何故にーーーーっ？？

「元気になるだけじゃなかったの！？」

　てっきり、萎れた葉や幹が元気になるだけだと思っていた。

　聖木は魔物じゃない……ハズ。だから、変異は起こさない……ハズ。

　すべてが憶測。＂ハズ＂だった。

　……あれーーーーっ？？

　莉奈の頭は大パニックである。

　あの萎れに萎れまくっていた＂聖木＂が、いまや＂聖樹＂となり、王宮より高くそびえ立っている。

　そして、淡いオレンジ色に発光しているのだ。

　バレるのは時間の問題である。いや、バレない方がオカシイ。いやいや、もうバレているかもしれない。

「どうしよう。ドウシヨウ。どうしよう」

　莉奈は意味もなく、聖樹の周りをウロウロと回りに回っていた。

　ジッとしていられないのだ。

　お願い！！　元に……いや、せめて普通の木のサイズに戻って下さい！！

　莉奈は、この世界にもいるかもしれない神様に願ってみた。

「陛下！！　あちらです！！」

　……だが、無駄だった。

　神様がいる訳がない。いたら、莉奈がここにいる訳がないのだから。

　莉奈が唖然呆然としている間に、フェリクス王が来てしまった。

　それも当然である。

　幹や根、葉や枝、そのすべてが伸びて成長する時、異様な音がしたのだ。あのフェリクス王が気付かない訳がないし、気付かなかったとしても王宮の警備兵が気付く。

　警備兵に気付かれれば、当然トップの耳に入る。どの道バレない訳がなかった。莉奈はすでに詰んでいた。

「んぎゃあぁぁぁ〜っ！！」

　莉奈は慌てに慌てまくった挙句、逃走する暴挙に出た。愚策とも言う。

　だが、もはや条件反射であり現実逃避。魔王が来る恐怖から、逃げずにはいられなかったのであった。

　◇◇◇

「あ゛ぁ？　どうなってやがる」

　寝入っていたところでの奇妙な音、そして警備兵の訪れにフェリクス王は若干不機嫌であった。

　だが、聖樹を見てそんな気分も吹き飛ぶ程に目を見張っていた。

　昨日まで、あんなに瀕死状態だった聖木が、何故か異常に成長し変化を遂げていた。これを驚くなと言う方が難しい。

　フェリクス王にはその原因がまったく分からず唸るしかなかった。

「＂聖樹＂になった様ですね」

　同じく叩き起こされた形になったシュゼル皇子が、少し遅れほのほのとやって来た。

　そして、来て早々に【鑑定】を掛けた様だった。

「あ゛ぁ？」

「＂聖樹＂ですよ」

「＂聖樹＂って、あの聖樹かよ？」

「えぇ、あの＂聖樹＂です。別名＂神樹＂と呼ばれる、あの幻の」

「神の奇跡が？」

「……ここに？」

「「…………」」

　それっきりしばらく、フェリクス王もシュゼル皇子も言葉が出なかった。

　聖樹の記述は最古の文献にある事はあるが、それは聖女や勇者同様であやふやで不確かなモノである。

　当時の者達が、過剰に書いた可能性さえある眉唾物であった。

　それが、今、目の前にドカンと生えている。

　驚くなと言われても、無理な話である。

「な、な、なんなんだよコレはーーっ！！」

　その沈黙を破ったのは、さらに遅れてやって来たエギエディルス皇子だった。

　遠くから見れば、遠近感がおかしくなり。近くから見ても、異常な大きさに圧倒される。エギエディルス皇子は生まれて初めて、王宮を超える樹木を見たのであった。

　背の高いフェリクス王も、この聖樹の前ではミニチュア世界の住人に見えた。

「ふふっ。エディ、すごい寝癖ですね？」

「俺の寝癖なんて、今はどうだってイイんだよ！！」

　こんな非常時に、相変わらずシュゼル皇子がマイペースなものだから、エギエディルス皇子は思わず怒鳴ってしまった。

　この聖樹を前にしたら、エギエディルス皇子の可愛い寝癖など些細な出来事である。

「この木はどうなってるんだよ！？　やたらデカいし花は咲いてんし、光ってんだけど！？」

　エギエディルス皇子は素直に混乱中であった。

　抜いたらダメな聖木を抜いた竜も大問題だが、その聖木が急に大きくなるのはもっと大問題である。

　この姿が大丈夫か大丈夫じゃないか、何が正解で不正解か分からない。

「＂聖樹＂に進化を遂げたみたいですよ？」

「はぁ！？　進化ぁぁーーっ！？」

　ほのほのとしている次兄とは対照的に、エギエディルス皇子は首がもぎれるかというくらいに、聖樹を見上げ叫びを上げた。

　瀕死の聖木が、何故一夜にして進化するのだ。

　魔物であっても前兆はあるし、ましてやあの姿から想像出来なかった。

「何で急に進化すんだよ！！　大丈夫なヤツなのかよ！？」

　もう、エギエディルス皇子の可愛い叫びは止まらなかった。

　突然起こった異常な現象に、混乱が収まらないのだ。

「ん〜？　大丈夫は大丈夫ですけど……」

　これを大丈夫と言うのでしょうかね？　と、シュゼル皇子は【鑑定】で視えた表記を２人に口頭で伝えた。

　【聖樹】

　別名＂神樹《しんじゅ》＂と呼ばれる樹木。

　その身から放つ不思議な光は聖なる力を持ち、聖木同様に周りに魔物を寄せ付けない。

　だが、その力は聖木を遥かに凌ぎ広範囲に影響を及ぼす。

　聖木が聖樹になる事はほとんどなく、成長した姿は神の奇跡と言われる。

　〈用途〉

　その効力や範囲はその樹木の状態や成長、個体による。

　幹や葉だけでなく根や樹液に至るまで、防具や装飾品、薬として重宝される。

　聖樹から溢れ出る光もまた、魔除けの力を持つ。

　〈その他〉

　一部食用である。

　数百年に１度程度に生る実は、神々の妙薬。

　朝露さえも、魔法薬の材料となる。

　超稀に咲く花は、他の素材と超特殊な配合で調合すると、神魔法薬となる。

「「「……」」」

　もはや、絶句である。