３２２　こわっぱ

　ほぼ、強制的にフェリクス王の執務室に連れてこられた莉奈は、ヘロヘロだった。

　執事長イベールの凍てつく視線がなかったら、気合いも入らずフラフラしていたに違いない。

「あれ？」

　フェリクス王に挨拶をした莉奈は、客がいる事に気が付いた。

　執務室のソファに２人の先客がいたのだ。

　１人はシュゼル皇子とはまた違ったタイプの、女性の様に美しい男性。

　つい先日会ったばかりの……アレ？　名前はなんだっけ？

「アンディさん」

「誰がアンディよ。アーシェス」

　そうだ。アーシェスさんだった。

　頭文字しか合っていない莉奈に、アーシェスは苦笑していた。イイ加減にも程がある。

「お久しぶりです。えっと？」

　フェリクス王が呼んだのは彼が来たからだろう。

　だけど、アーシェスの隣にいるお爺さんは知らない。

　歳はたぶん、６０過ぎ。背丈は莉奈より少し高いくらいか。だが、歳の割に筋肉質で、フェリクス王顔負けの目付きの悪い爺さんだ。

「あぁ、師匠のーー」

「お前が、コイツに包丁なんぞ造らせた娘か」

　不機嫌そうな声がアーシェスの言葉を遮り、爺さんがソファに座ったまま莉奈を睨みつけた。

「お初にお目に掛かります。リナと申します」

　例の師匠かと理解した莉奈は、カーテシーではなくお辞儀で挨拶をした。

　貴族には見えないし、カーテシーが逆に嫌味になる様な気がしたからだ。

「フン、不細工な小童めが。武器職人に包丁なんぞ造らせおってからに」

　完全不機嫌丸出しのお爺さんだった。

　ーーブサイクなこわっぱ。

　そんなあからさまな言葉（悪口）を言われるのが久々だった莉奈は、憤りを感じ……たりはしなかった。

　むしろ、真っ向からの悪意に感動さえしていた。

「何がオカシイ」

　笑みさえも溢していた莉奈に、逆に怪訝な目を向けた爺さん。反論の一つでも返ってくると思っていた様だ。

「馬鹿でデブ。醜女で不細工。チビでブタ。どうぞお好きな様にお呼び下さい」

　莉奈は満面の笑みを浮かべた。

　陰では言われていたのかもしれないが、この世界に来てからは明確な悪意はなかった。

　日本では、聞こえる様に言う陰口は当たり前。デブだなんだと好き勝手に言われていた。

　

　

　家族が事故で亡くなっているのを、知らない人達の悪意ある言葉。知っている人達の憐憫の目。すべてが辛く反論する気力も湧かなかった。

　だから、日本では黙ってやり過ごしていたのだ。

　だが今は、優しい皆のお陰で元気を取り戻せた。

　そのおかげで、久しぶりの悪意が妙に懐かしく、新鮮で笑えたのである。

　

　召喚されてすぐ、エギエディルス皇子が言ってきたあの＂デブ＂ と言う言葉。

　目も逸さず真正面から、あの忌憚のない言葉をぶつけられ、思わず怒った莉奈も言いたい事を返せてスッキリと出来た。

　良くも悪くも、鬱憤をぶつけた形となったのだ。

　たぶん、あのやり取りがなかったら、今も鬱として腐っていただろう。エギエディルス皇子様々である。

　

「アーシェス。この女。気持ちが悪いぞ」

　あからさまな悪口に対し、ニコニコと返す莉奈。

　爺さんは理解が出来ず、眉を寄せて不気味がっていた。

「師匠」

　アーシェスは苦言を飲み込み、苦笑を返していた。

　女性に対して言った暴言もそうだが、それを怒らない大人の対処をする莉奈。

　これでは、どちらが ＂子供＂ なのかが分からない。

「あなたに頼まれた ＂包丁＂ を造って来たわよ」

　アーシェスに勝手に付いて来た師匠に苦笑いしながら、包丁の入っている木箱を鞄から取り出した。

「やったぁ！！」

　フェリクス王に、さっさと座れと促された莉奈は、アーシェスがテーブルの上に出した木の箱を見て、素直に喜んだ。

　お礼を言って早速開けて見れば、綺麗な包丁が入っていた。

「両刃か」

　莉奈は包丁を手に取り、刃を傾けて呟いた。

　フェリクス王の対魔物用の刀が、スゴく綺麗だったため片刃を期待していたのだが、王宮の厨房にある様な両刃の包丁だった。

「小童、なんだって！？」

「あ、なんでもないです。スミマセン」

　呟きが聞こえていたのか、アーシェスの師匠がギロリと莉奈を睨んだのだ。

　そうだよね。造って貰っといて文句は失礼だった。

「スミマセンはイイ。今オメェはなんて言ったよ？」

「はい？」

「 ＂両刃＂ がどうとか言ってなかったと訊いとるんだ」

「え？　あ、はい。言いましたけど」

　怒っている訳ではない様だけど、睨まないでくれますかね？　怖いから。

「何故、そんな事を言ったんだ」

「何故？」

「そうだ」

「片刃の包丁だったらイイな〜なんて？」

　ゴメンなさい、と莉奈は謝罪した。

　勝手に期待した自分が悪いのだ。

　そんな言葉を言うのは、造ってくれたアーシェスに失礼過ぎて申し訳がなかった。

「「片刃」」

　アーシェスと師匠が顔を見合わせていた。

　完全に素人だと思っていた莉奈の返答が、想定外の言葉だったらしい。

「包丁を片刃にしてなんになる？」

　師匠が食い気味に訊いてきた。

　剣同様に両刃の包丁しかないのか、片刃にする理由が分からない様だった。

「片刃だと薄く切る作業に向いているので、えっと、例えばこんな作業するのに？」

　と莉奈は魔法鞄（マジックバッグ）から、碧空の君用に常備してある野菜や果物の盛り合わせを出した。

　もちろん、これを作ったペティナイフは細工には向いているけど、野菜を切るには片刃の方がやり易い気がする。

　大根を桂むきにしたり皮を剥く時は両刃より、片刃の方が断然薄くキレイに剥けると個人的には思う。

　特に魚を捌いたり刺身にするなら片刃。両刃だと魚を下ろす時に骨に身が残り易いし、切り身が潰れずにキレイに切れるからね。

　まぁ、自分はプロではないから、どっちでもイイんだけど。

「「「…………」」」

　莉奈が出した物を見て、フェリクス王も含め全員目を見張っていた。

　そう、莉奈が出したのは……葉や花に見立てた果物の盛り合わせだったからだ。

「なっ！？」

　師匠、絶句である。