３１１　大事な事は大抵 後で思い出す

「フライパンに油をひいて、ハンバーグに両面焼き色を付けたら、フライパンごとオーブンに入れて火を通す」

「フライパンでは火を通さないのか？」

「フライパンでも大丈夫だよ？　その時はお湯か水を入れて蒸し焼きにすればふっくら火が通る」

「なるほど」

　リック料理長の疑問に答えた莉奈。

　家庭ではもちろんフライパンで蒸し焼きだ。

　だけど、ココではたくさん作るからオーブンの方が楽だと思う。

「さてと、そろそろスポンジ生地が焼けたかな？」

　と莉奈がオーブンを覗こうとした時、ちょうどチンと心地良い音がした。

　なんか笑っちゃうよね。異世界なのに同じ音がするなんて。

「スポンジが焼けたので」

「「「焼けたので？」」」

「冷やすんだけど、型から外す前に少し高い所から鍋を落とす」

　串で火の通りを確認した後、莉奈は焼けたばかりのスポンジ生地を、鍋ごと１５cｍくらいの高さから台の上にドスンと落とした。

　アレ？　少し力強かったかな？

「え？　なんで！？」

　料理人が眉を寄せていた。

　見た事のない作業に、それは本当に必要なのか疑問が湧く。

「なんでって……えっと、スポンジの水蒸気を一気に逃すためだっけ？　縮ませないため？　リックさんなんで？」

「えぇっ？　知らないよ！？」

　莉奈は何故この作業をしなきゃいけないのか、理由など全く忘れていた。

　だから、近くにいたリック料理長に訊いてみたのだが、リック料理長が知るハズなどない。

　急に話を振られて、逆に驚いていた。

「そうだ。やらないとどうなるか、自分達の分で試せばイイ」

　もれなく失敗作が出来上がるけど、面白……じゃない知っておく事も必要なのかも？

「え？　ヤダよ。失敗するのが分かってるのに！！」

　なんでわざわざやるの！？　と料理人が盛大に拒否した。

「型から外……れなかったらナイフで、よいしょっ剥がれた」

　クッキングペーパーを敷いた訳ではないから、少し……イヤ大分くっついてたけど、仕方がない。

　クリーム塗ったら隠せる範囲だ。

「半日くらい冷やしたいところだけど、夕食には出したいので、揚げ物用の網に逆さまに乗せて冷凍庫に入れておく」

　莉奈はそう説明して、シュゼル皇子のアイスクリーム専用になっている冷凍庫に、スポンジケーキを入れた。

　エギエディルス皇子に食べて貰うのに、ゆっくりやっていたら夕食に間に合わないから、冷凍庫に入れて急速に冷やす事にしたのだ。

「逆さま？」

「理由が知りたければ……」

「試さないよ！？」

　説明が面倒な莉奈は、試せばイイと料理人達に丸投げしたのだが、試す気はないらしい。

　まっ、逆さまにする理由は、記憶が確かなら逆さまにして冷やさないと、真ん中が凹むからなんだよね。

　ちなみに、シフォンケーキは型から外さずに、そのまま逆さまにして冷す。じゃないと、あのふわっふわっがなくなる。

　説明をしながら作業をしていると、ハンバーグがそろそろ焼ける頃になった。

　その瞬間急に莉奈はハッと、大事な事に気付いた。

「だ〜っ！　チーズのせるの忘れてた〜っ！！」

　ハンバーグの上にチーズをのせれば良かったと、莉奈はショックを受けていた。

　もうすぐ焼けるのに今更のせられない。後からのせてバーナーで炙るのもありだけど、バーナーがない。

　魔法でやるにしても、莉奈はまだそこまでの技量がない。火の魔法が使える料理人に頼もうかと思っていたら、今度は違う事に気付いた。

「あぁァァッ！！　そうだ、ハンバーグのソース！！　醤油はないし、ケチャップないし、ウスターソースもない。ソース、ソースどうしよう！？」

　エド〜！　今度は人間じゃなくて、醤油とか調味料召喚させてよ！！

　莉奈はアレもコレもないと、軽くパニックになっていた。

　ハンバーグを焼いているオーブンの前で、莉奈はウロウロとしている。

「リナ？　落ち着け？」

　マテウス副料理長が、スポンジケーキを鍋から外しながら声を掛けた。

　ハンバーグが何かが分からないので、何が足りないか忘れたかも分からない。だが、落ち着けば莉奈の事だから、何か思い付くと思ったのだ。

「あっ！　トマトがあるじゃん。トマトのソースにしよう」

　莉奈はウロウロした後、ハッと思い出した。あの、１日４００キロ食べると毒で死んじゃう、トマヒトマトが大量にあるのを。

「トマトをどうすればイイ？」

　慌てたと思えば、急に落ち着いた莉奈に苦笑いしつつ、リック料理長がトマトを用意してくれた。

「ヘタを取って皮を湯むきして」

「湯むき？」

「ヘタを取ったトマトに十字に切れ目を入れて、ヘタの部分をフォークで刺して、熱湯に数秒くぐらせる。で、冷水に浸せば皮がキレイに剥けるよ」

「なるほど、それが湯むきか」

　莉奈の説明を聞きながら、リック料理長がトマトの湯むきをしてくれた。

「後は玉ネギをみじん切りにして、水にさらして絞る」

　ハンバーグに入れたより、少し細かく切る。

　新玉ネギだったら水にさらさなくても辛くないけど、コレは普通の玉ネギだから、水にさらして辛みをとった方がイイと思う。

「トマトの皮を剥いたら、何等分かに切って種を取る。種を取ったら賽の目に切り塩胡椒、オリーブオイルと刻んだバジル、絞った玉ネギを入れて混ぜたらトマトのソースが出来上がり」

　さっぱりトマトソースだが、ステーキでこってりソースを食べたから良いかもしれない。

　莉奈は出来上がったトマトソースを、円柱の小さい器、ココットがあったのでそれに入れた。

　冷たいソースだから、別添えにして各々でかけてもらおうと考えたのだ。

「コレ、野菜サラダのソースにしても美味しいよ？」

　そう言って莉奈は、余ったトマトソースをリック料理長達に手渡した。

「ん、皮と種を取ったから食感がイイな」

「コレ、パンに乗せても美味しいんじゃない？」

「あっ！　それ名案」

　味見をしながら、他にどう使えるか皆は想像して、楽しそうに話をしていたのだった。