２７０　ゲイリー　

　ヴァルタール王国の首都【リヨン】

　王城の南側、山肌に広がる城下町。王都と呼ばれている。

　レンガ造りの街並み。人の行き交う整備された街道。夜にはきらびやかに街を照らすだろう街灯。

　莉奈の知っているヨーロッパの街並みが、目の前にあった。

「ほぇ～」

　莉奈はアホみたいに、口が開いたままになっていた。

　小学、中学校の修学旅行は国内。高校に至ってはここに召喚されたから、行ってない。

　なにコレ。修学旅行みたいで超楽しいんですけど！？

　

　莉奈はウキウキだった。胸が高鳴るのをどうにも抑えられない。

　アッチの世界の、修学旅行の積み立て金がどうなったのか、この期に及んで気になったのはご愛嬌だ。

　目の前に広がる城下町に、莉奈は心を奪われていた。

　―――今から、約１０分程前。

　フェリクス王が屋敷に戻って来るなり、莉奈を見て呆れ顔をしていた。

　モグモグと何かを食べていただけでなく、小一時間前に初めて会ったばかりのガーネット邸の皆と、仲良くしていたからだろう。

　ガタガタと顔面蒼白で膝を折るジュリア達をよそに、王は人差し指をチョイチョイとした。莉奈を呼んでいるのだろう。

　

「じゃあ。いってきますね～」

　残りのマフィンを口に頬張ると、莉奈はパタパタと王の元に向かった。

　ビクトール侯爵に借りた馬車に揺られる事、約５分。

　ガーネット邸の門扉が開かれ、街に出たのである。馬車は門扉まで、今は降りて街並みを見ていた。

　そういえば、今の季節は夏と聞いていたが、日本の夏ほど暑くは感じられない。

　街にも木々がたくさんあるし、街のすぐ外側には森が広がっている。そのおかげか、熱風というほどの暑さはない。

　カラッとした暑さ。ねっとりとした湿気が、肌にまとわりつかない。日陰に入ればそこそこ涼しい。

「口に虫が入るぞ？」

　ポカンと開けたままの莉奈を見て、フェリクス王は笑っていた。

　仮にも王宮に住んでいる莉奈が、今さらこんな事で驚くとは思わなかったのだ。瞳を子供の様にキラキラさせている彼女には、フェリクス王もついつい頭に手が伸びていた。

「陛――ブフッ」

　陛下と呼ぼうとして、莉奈は大きな手で口を塞がれた。

「街でそう呼ぶとかアホか」

　フェリクス王が小さく笑っていた。

「なら、ナンて呼べばイイんですか？」

　確かに人が行き交う街中で "陛下" はマズイよね？

　定番だと偽名だけど。

「 "フェリクス" と呼べ」

　フェリクス王は腰を曲げると、莉奈の耳にそう言ってニヤリと笑った。

　―――ボン。

　その瞬間、莉奈の顔は真っ赤に染まった。

　フェリクス王の声が耳に掛かった事はもちろんだが "フェリクス" と呼べと言われ、何故か無性に顔が火照ったのである。

「リナ」

　呼んでみろと云わんばかりに、フェリクス王は口端を上げてみせた。

　いつも飄々としている莉奈の表情の変化が、面白くてからかいたくて仕方がなかった。

「な……」

「な？」

「名前だってバレるでしょう！？」

　名前で呼べば、市民に王だとバレるのではと反論してみる。

「バレねぇよ。この国じゃあ "フェリクス" なんて良くある名前だしな」

　弟のエギエディルスならまだしも……と返ってきた。

「……」

「ほら。呼んでみろ？」

　ホレホレと王は莉奈の顔を面白そうに見て、促していた。

　このヤロウ。楽しんでるな！！

　莉奈は睨んで見たものの、楽しそうな王に撃沈。

　言わなければ話が前に進まないどころか、観光もさせない気らしい。

「ゲイリー！　そうだ陛……あなたは今からゲイリーだ！！」

　莉奈は指を差し、そう勝手に決め付けた。

　"フェリクス" なんて恥ずかしくて呼べるか―――っ！！

「あ゛ぁ？　どこからゲイリーがきた？」

　片眉を上げ不納得な王。

　フェリクスでイイと言っているのに、ナゼ偽名。そしてナゼ、ゲイリー。

「ゲイリー顔だから！！」

　深く追及しないで欲しいとばかりに、莉奈はそっぽを向いたのだった。