２６９ マフィンだよ？
―――チン。
オーブンが小さく鳴いた。マフィンが焼き上がった様だ。
このオーブンの音が鳴ると、莉奈はなんだか懐かしくなる。あっちの世界とどこか似ていている事が、スゴく嬉しい。
莉奈はマフィンがしっかり焼けているか、竹串で確かめた。ちなみにコレ、焼き鳥の時の残りの串。
「リナのその鞄、魔法鞄だったのか！」
さっきから、色々とチョイチョイ出しているのを見ていた料理人が、確信した様に言った。
国宝級に近い魔法鞄に、感嘆の声が漏れていた。中にはウワサでしか知らなかったのか、マジマジ見ている者もいる。羨ましいみたいである。
「ん。よし、焼けたみたい」
莉奈は竹串を見て、満足そうに頷いた。
マフィンに刺した竹串には、生地がくっついてこなかった。中までしっかり焼けた証拠だ。
ベーキングパウダーの代わりに、メレンゲを使ったけど、しっかりとふくらんで出来た。
少し型にくっついてたから、周りにナイフを入れて切り離し、型から外した。焼き立ても美味しいけど、少しあら熱をとってからの方がしっとりしてイイと思うけど、まぁ好みでしょ。
パウンドケーキだと、ブランデーを染み込ませたりも出来るから、フェリクス王でも大丈夫かな。
それでも「甘ぇ」って言うのかもしれない。
「ジュリアさん、マフィンをどうぞ」
型から外したマフィンは、皆も食べられる様に一口サイズに切り分けた。お試しだから、ジュリアさん達以外は１人１欠片くらいしかないけど。
なんか皆は作る気満々だったし、足りないのなら勝手に作るでしょう。砂糖を入れてないから、量は作れるだろうし。
「ん。上出来」
久々に作ったマフィンを、莉奈はさっそく一口。
スポンジ程ふわふわではないけれど、しっとりしていてコレはコレで美味しい。ほんのりオレンジ色の生地。
味はほとんどバナナの味だけど、甘過ぎず優しい味だ。まぁ……個人的には生クリームとかハチミツかけたい。なんなら、ククベリーを散らして甘酸っぱさも演出したいところだ。
「……っ！ 美味しいっ！！ 砂糖独特の強い甘さじゃなくて、バナナとニンジンの優しい甘さがするわ」
カウンター越しに、皿に乗ったマフィンを貰ったジュリア。
ロッテの存在をほとんど忘れ、一口食べると目を丸くしていた。砂糖のガツンとした甘さではなくて、優しい甘さが口に広がったからだ。
砂糖を入れなくても、こんなに甘さを感じるとは思わなかった。バナナ風味のパンだと想像していたのだ。
「あ～っ！！ まんまーっ！！」
腕に抱かれたままのロッテは、バシバシと母親を叩いて主張していた。先に食うな、無視するなと怒っているみたいだ。
「はいはい。ロッテ、あ～ん」
１つ摘まんで、ロッテの口元にチラつかせる。
「あっあ～」
ロッテは口を近付けるのではなく、奪おうと手を伸ばした。
「やっぱり、あげな～い」
その瞬間ジュリアはその手をサラリと退けて、おあずけし自分の口にパクりと入れた。
あ～美味しいとご満悦な表情のジュリア。それとは、完全に対照的な娘ロッテ。
「ギャ―――――ッ！！ かりゃあげ――――っ！！」
ツッコミ所満載のロッテが、怒って叫んでいた。
母親の肩や胸を、パシパシ叩いている。
そんなロッテを見ながら、"からあげ" じゃなくて "マフィン" なんだけどね？ と莉奈は心で呟く。彼女的には食べ物なら、なんでも "からあげ" なのかもしれない。
「んんっ。確かに優しい甘さだな」
「砂糖を入れなくても甘いのがイイ！」
「ニンジンの味は全然しないな」
「バナナの甘さがちょうどイイ」
「って、一口じゃ全然足りないわよ」
「砂糖いらないし、もっと作ろう！」
「「ザックさん、復習もかねて作りましょう！！」」
料理人達は、砂糖を使わないお菓子に大盛り上がりである。
一口もない、味見程度のマフィンでは全然足りないと、ニンジンを大量に茹で始めていた。
「おぉっ！？」
一方、主役であるロッテは、やっとマフィンを１つ貰い、目を丸くしている。
初めての甘さと食感に、パチクリさせていて、スゴく可愛い。
「ロッテ。美味しい？」
と言いつつジュリアも、もう１つパクリと口に放り込んだ。
「マ～マ～、め、ちょか」
もはや何を言っているのか、分からないロッテ。
モグモグしながら、マフィンを触ったベタベタの手で、ジュリアの口をまさぐっていた。食べるな！ と、言っているのだろうか？
「ちょ、ロッテ。待ちなしゃい！ 顔がベッタベタににゃる」
喋っている最中に、娘ロッテに口を弄られ、ジュリアは言葉遣いが変になっていた。
口を弄るロッテ。ヤメてと困惑するジュリア。
「「「アハハ！」」」
そんなジュリアとロッテ親子の可愛らしい攻防に、莉奈達は微笑ましくなるのであった。
