２６５　これも愛

「陛下！！」

　報せに行ってから１０分も経たない内に、１人の男性が慌てた様子で走って来た。歳は６０代くらいだろうか。

　その男性を見て莉奈は思った。絶っっ対にゲオルグ師団長の父親だと。

　ゲオルグを短髪にさせ、身長を低くして老けさせたらこの人の出来上がり……なくらい似ている。

「息災か？」

　息を切らせてきたビクトール＝ガーネット侯爵を見て、王は苦笑していた。

「息災も息災。王城に比べたら暇過ぎですな」

　ハハハと豪快に笑った。笑い方までゲオルグに似ている。

「なら、戻るか？」

「御冗談を。老害は大人しく引き込もっていますよ」

　自身を老害扱いしたガーネット侯爵は、再び軽やかに笑った。

　この話し方からして、以前は王の身近な重鎮の１人だったに違いない。しかも、ちゃんと分を弁えている。

　本当の老害は自分を知らないし、自らを老害なんて決して揶揄出来ないと思う。

「お嬢さんがウワサの……良く来たね」

　王に挨拶程度の会話をした後、ガーネット侯爵は莉奈に手を伸ばした。

「リナ＝ノハラです」

　カーテシーで挨拶しようと気構えていただけに、変な肩透かしを食らった。高貴な雰囲気はあるのだが、ゲオルグの父親なだけあって、スゴく気さくで話しやすい。

　握手しつつ、手がデカイな……と妙な所で驚く莉奈だった。

「美味しいご飯を作る娘(こ)だ」

「からあげの娘だ」

　ガーネット侯爵の後ろに控えていた者達が、にわかにザワめいた。名前を聞いて、莉奈が何者かが分かった様である。

　

　"からあげ" の娘(こ)

　莉奈は苦笑いが漏れた。

　どこへ行っても、食べ物の娘として浸透しているらしい。私のウワサは食べ物以外にはないのか。それはそれで、なんかイヤだな。

「リナ嬢。ここを我が家だと思って、いつでも来るといい」

　ガーネット侯爵はそう言って、高々と笑った。

「……」

　リナ "嬢" 。そんな呼び方までソックリだよ。

　ゲオルグもそうだけど、気さくを通り越して、ナゼ故にここまで親切にしてくれるのかが分からない。部外者は入るなって追い出したりする方が、普通ではないのかな？

「ビクトール。悪いが小１時間、コイツを預かってくれ」

　フェリクス王は、莉奈の襟首をヒョイと掴んでビクトール侯爵に渡した。

　ネコじゃないんだから掴むな！！　と横で抗議する莉奈を無視して、２人は話を進める。

「御意に」

「武器屋！！　武器屋はどうした！！」

　あれほど行きたいと言ったのに、完全に無視しサクサク決めるフェリクス王にさらに抗議をした。

　フェリクス王は、そんな莉奈を見てニヤニヤと笑う。

「メンテナンスには時間が掛かる。後で連れて行ってやるから、大人しくしてろ」

　ネコどころか、暴れ馬な莉奈が面白くドウドウと抑える。

「絶対ですよ！？」

　噛みつかんばかりの莉奈に、フェリクス王は笑っていた。

　仮にも女である莉奈が、武器防具の何がそんなにも、興味を惹いたのかが分からない。

　分かった分かったと片手をヒラヒラとさせ、王は街に出るために、屋敷とは真逆の方に向かって行くのであった。

　◇◇◇

　フェリクス王が見えなくなると、ガーネット侯爵が邸宅へと案内してくれた。

　一般市民の莉奈を、まるで賓客の様に迎え入れてくれるガーネット侯爵家の人々。

　莉奈は頬がピクピクと、ひきつりまくっていた。

　王の連れというだけでは説明が付かないくらい、ナゼ厚待遇なのか。裏が無さすぎるのも逆に怖い。

　何十畳あるの？　ってなくらい広い応接間に案内されて、フカフカのソファに座った莉奈。

　紅茶の味なんて感じないくらい緊張……はしないけど、恐縮してしまう。

「オルちゃんは元気ですか？」

　莉奈が紅茶を飲んで一息吐いていると、脇から女性が声を掛けてきた。

「オル……？」

　誰だよソレ？

　自分と背丈が同じくらいの可愛らしい女性が、にこやかに微笑んでいた。

「私のオルちゃん。ゲ・オ・ル・グ」

　フフッと口に手を添え、上品そうに微笑む。

　―――ブフッ。

　オルちゃんって。

　莉奈は思わず紅茶を吹き出すところだった。

　

「オル……ゲオルグさんは元気ですよ？　奥様によろしく……溢れんばかりの "愛" を届けてくれと言われました」

　"オルちゃん" って呼ばれているんかい。

　この人が奥さんだと気付いた莉奈は、笑わない様に気を付けつつ、ジュリアにゲオルグの大き過ぎる愛を伝えた。

「まぁ、嬉しい」

　ポポッと頬を赤らめるジュリア。

　その可愛らしい姿からは、ゲオルグを食べた様にはまったく見えない。

「浮気とか……してたりは？」

　モジモジしながら、ジュリアはチラリと莉奈を見た。

「する訳がないと思いますよ？」

　だって、ジュリアさんとかの話をするゲオルグさん、軽く引くくらいデレデレだもん。浮気なんて絶対にない。

「ならイイのだけど……万が一……万が一だけど、女性の影がチラついたりしたら……」

　ジュリアが不安そうな表情をしながら、スカートをゆっくりとたくし上げた。

　はい？　何してるのかな？　足はキレイだけど。

　突如スカートをたくし上げたジュリアに眉をひそめつつ、スラリとした脚はキレイだな……と見惚れていると。

「これでプスリとヤっちゃって？」

　太股に着けてあるガーターベルトからナイフを取り、莉奈に手渡そうとしてきた。

「へ？」

　―――怖っ！！

　こわいコワイ怖い恐い！！

　ジュリアさん超コワイんですけど！？

　なんでそんな所に、ナイフなんか隠し持ってるのかな！？　

「いやいやいや……ゲオルグさん浮気なんかしませんって！！」

　っていうか、プスリとヤっちゃって、って私がヤルんかい！！

「万が一……もあるから」

　受け取れとばかりに、グイグイと超食い気味にナイフを押し付けるジュリア。

「万が一も二もないですって！！」

　全身で拒否する莉奈。ヤダヤダ恐いよ、この人！！

　ヤルにしても自分でヤって下さい！！

「 "三" がある」

　

　

　そう言ったジュリアの目は、暗殺者の様だった。