２５７　焼き鳥パーティー　

「さて、焼き鳥の前に食前酒をどうぞ」

　フェリクス王とイベールの前に食前酒として、まずは１つカクテルをコトンと置いた。ブラックオリーブの入ったカクテルだ。

　途端にフェリクス王の瞳が、キラリと光った気がした。

「リナ、私は―――」

　職務中、あるいは後でと言おうとしたイベール。だがフェリクス王に

「俺が許す」

　と言われ、思わず生唾を飲んでいた。イベールもカクテルを飲みたかった様だ。

「殿下は、食前ジュースをどうぞ」

　口を小さく尖らしたエギエディルス皇子には、ミックスドリンクを渡した。

　もちろん、カクテルグラスに入れてオシャレにしてある。

　オリーブの代わりに、ククベリーをフォークに刺して、カクテル風に見せたからね。

「すっっげぇ！！　マジでカクテルみたいだし！！」

　オリーブに似せたククベリーを入れたおかげで、カクテルと遜色がなくなった。

　エギエディルス皇子は、それが堪らなく嬉しいらしい。気分だけは、大人の仲間入りだ。

「殿下。何を混ぜているか、御賞味下さい」

　ノンアルコールのカクテルだけど、ただのジュースと違って色々と混ぜてあるからね。カクテルではないけど、楽しんで欲しい。

「俺への挑戦だな？」

「そうかもね？」

　別に挑戦でも何でもなかったけど、エギエディルス皇子が楽しそうなので乗ってあげた。何コレ。マジで可愛い。

　妙な気合いを入れて、カクテルもどきを飲み始めた弟の隣で、フェリクス王達もカクテルに口を付けた。

「……っ！　ホワイト・ラムか」

　ゆっくりと口に含んだフェリクス王の眉が、ピクリと動いた。

「さすがです。こちら "ブラックデビル" というカクテルです」

　感服しかないよね。よくホワイト・ラムが入っているのが分かる。

　このカクテル、フェリクス王が好きなマティーニに、ひけをとらないくらいキレがあるカクテル……らしい。ブラックオリーブが入っていて、マティーニ同様に高級感が漂う。

「へぇ。黒い悪魔か……面白ぇな」

　フェリクス王はニヤリと笑っていた。

　ネーミングにも満足している様子である。イベールは無表情だから、良く分からないけど。

　しかし、知れば知る程この世界、面白いよね。

　言語については、各国々がほぼ共通みたいだけど、大昔の名残なのか "方言" として多種多様の言語が混じっている。

　アッチの世界でいう、英語やフランス語みたいな言語が、入り交じっているのだ。だから、地方によっても言い方が違う事もあるらしい。

　ブラック＝黒。というのも、その名残。

「なるほど……マティーニの "ホワイト・ラム" バージョンか」

　ほのかに舌に香る見知った酒を感じ、フェリクス王は満足気にもう１口含む。

　マティーニの、なんて言っている辺り、ホワイト・ラムと何が混ざっているのか完璧に分かっている。２種類だけではバレちゃうらしい。

「殿下は、何か分かりましたか？」

　エギエディルス皇子も一生懸命に、カクテルもどきと格闘していた。

「バカにするなよ？　ククベリーとシャインブドウ……後は」

　甘酸っぱさの中に、それを引き締める爽やかな風味を感じ、エギエディルス皇子はピンとくる。

「後は？」

「レモンだろ？」

　そう言って、兄王ソックリの笑みを浮かべた。

　ますます似てきた気がするよ、エドくん。

「さすがですね？　殿下」

　自信あり気に言うから、思わず笑っちゃったよ。

「さて、カクテルは各々御賞味しながら、メインの焼き鳥、鶏肉のモモからどうぞ。右が普通の鶏肉。左がロックバードの肉となっております」

　せっかく２種類の鶏肉があるのだから、同じ部位を食べ比べしてもらおうと用意した。

　この方が、断然違いが分かるからね。

「なるほど、食べ比べか」

　面白い……とフェリクス王は口端を上げた。

「なんか棒に刺さってんのな」

　まずはと、普通の鶏モモを手に取った皇子。持ちやすくて楽しそうだ。

「 "棒" じゃなくて "串" って言うんだよ、エド」

「へぇ "串" 」

「先が尖ってるから、気を付けてね」

　莉奈は一応注意をしてから、次の準備に取り掛かった。

「んっ～！　食べ比べると全っ然味が違う！！」

　１口ずつ交互に口に頬張ったエギエディルス皇子が、目を丸くさせていた。

　基本どちらも美味しいが、食べ比べると同じ "鶏肉" なのにまったく味が違うのだ。

「ロックバードの方が、弾力があって味が濃いな」

　フェリクス王も味の違いに、目を見張っている様だった。

「普通の鶏の方は、脂がさっぱりしている様に感じますね」

　イベールも一瞬時を止めていたから、それなりに驚いているとみた。

「ムネ肉もどうぞ」

　莉奈は焼き立ての鶏ムネ肉の串を、空になりつつある皆の皿に乗せた。

　食べ終えた串は、長めのグラスに挿して貰う事も忘れないよ。

「ん！？　ムネ肉の方が全然味が違うな！」

　エギエディルス皇子が１番に声を上げた。

　そうなのだ。普通の鶏のムネ肉はパサつくんだけど、ロックバードのムネ肉は程よく脂がのっていて、しっとりしている。

　比べると本当に良く分かる。

「正直。ムネ肉は好きではありませんでしたが……からあげやこの調理方法だと美味しいですね」

　お酒のせいか、美味しい焼き鳥のせいか、普段あまり話さないイベールも実に饒舌である。

「確かに」

　王も納得していた。

　―――って、ムネ肉好きじゃなかったのかよ。

　皆さん意外と好き嫌いあったのね。

　莉奈は苦笑していた。今まで簡単な調理方法だったから、確かに美味しさ半減な料理もあった。

　それを言える立場の王族なのに、作ってくれている料理人達に、配慮して言わなかったのかもしれない。この国の王族、優しすぎだよ。

　この国に喚ばれて良かったな……と改めて思う莉奈だった。