２５６　大物が釣れた

　―――小１時間後。

　莉奈は王宮の中庭にいた。

　ロの字型の【銀海宮】の中庭は、学校の校庭がスッポリ入るくらい大きい。ちょっとした池も造られてて、木々も花々もたくさん植えられている。

　四季があるこの国なら、その季節には色んな花を咲かせるに違いない。ちなみに、この王城は山の頂にあるから、高山植物らしきモノもある。

　ただでさえ、見た事のない花や木々ばかりだけど。高山植物は形も、変わっていて面白い。針の様な葉が生えている木もあれば、やたら大きな葉の木もある。実に多種多様である。

　そして、人工池の真ん中には橋で渡れる小島がある。寛げる様にテーブルやイスも設置してあり、憩いの場となっている様だ。

　この人工池。良く見るとプクプクいってる箇所があるから、ここにも温泉か水が湧いているのかもしれない。

　山の頂ってものスゴく寒いイメージがあるのだけど、地熱があるのか超快適。天然の床暖房みたいだ。

　世間では８月 "夏" らしいけど、ここは魔石がある。それらを上手く利用して、いつも２５℃前後で保たれているとか。

　だから、夏は涼しく冬は暖かい。ラナ女官長達に、快適の訳を聞いてはいたけど、生活しているといよいよ実感するよね。

　

　―――で、莉奈はそこで何をしているか？

　"焼き鳥" を焼いていた。

　フェリクス王に何を作るかを考えていたら、軍部の倉庫にバーベキューセットがあるよ？　と教えてくれたからだ。

　魔物の討伐に出掛ける時に、持って行く事もあるそうだ。それが、倉庫にあると聞いたので１セット貰ったのである。

　鶏肉は豊富にあるから、それらを串に刺して貰い、ここ中庭で焼いていた。厨房でも良かったのだけど、絶対に味見させろとか言うに決まっている。

　だから、作り方を教えて準備して、静かで誰も来ない中庭に来た。煙も出るから丁度いいしね。

「うっま～っ！」

　さっそくとばかりに、莉奈はたった今、焼き上がった鶏モモ肉の串を口に頬張った。

　醤油がないから、レモンかライム。それと塩か、塩にガーリックや香草、唐辛子を混ぜた簡単なモノしかないけど。炭火で焼いた鶏肉は、炭の香ばしい匂いがする。

　オーブンで焼くのとは全然違って、炭のおかげでプックリと焼けた鶏肉は、ジューシーでものスゴく美味しい。

　家族がここにいたら、両親はキンキンに冷えたビールをくれと言うだろう。弟だったらコーラかな？

　味見は作り手の特権だよね。まぁ、別名つまみ食いとも言うけれど。

　◇◇◇

　

「お前は、ここで何をしてやがる」

　中庭で焼き鳥を焼いていたら、もれなくフェリクス王が釣れた。

　いくら敷地が広いとはいえ、ロの字の真ん中で焼き鳥を焼いていれば、煙突効果でもあるのか煙は王宮全体に広がっていたらしい。

　通りかかった者達が、口々に何だ何だと騒げば、当然トップのお耳に入る訳だ。

　お腹も減る頃の時間に漂う、肉が香ばしく焼ける堪らない香り。花の匂いは蜂や蝶を呼ぶみたいだけど、鶏肉の焼ける匂いは国王陛下を呼ぶ事となった。

「焼き鳥」

　莉奈はモグモグと、今度はカリッと焼いた鶏の皮を食べていた。

　国王陛下が来ようがナンのその。もう、慣れちゃったよ。

「なんで、ココで焼いてんだよ」

　元気になったのか、隣にエギエディルス皇子がいた。

　莉奈の突拍子のない事はいつも通りだとしても、想像もつかなくて呆れつつも笑っていた。厨房で焼けよと。

「ケムイから」

　次はちょうど焼けた砂肝を口に入れ、コリコリと心地好い音を立てていた。

　うん。砂肝はコリコリして美味しいよね。

「陛下の御前だというのに、無礼ですよ、リナ」

　相変わらず冷淡な執事長、イベールも半歩後ろにいた。

　無表情だけど、怒ってるより呆れている様な気がする。莉奈に怒る事は、すでに諦めているのかもしれない。

「焼き鳥は焼けたその瞬間から、ご馳走なんですよ？」

　モグモグと砂肝を全部口に含み、用意しておいたおしぼりで手を拭いた。

　直接、焼き鳥の串を触るから汚れるしね。

「フェリクス陛下。エキサイト殿下……そして、イベールさん。すぐ、ご用意出来ますのでお座り下さい」

　莉奈は、側にあるテーブルにおしぼりを用意しつつ、お三方をイスに促した。

　これは３人のために作っていたから、丁度いい。持って行く手間も省けた。

「エキサ……フェル兄やイベールはまんまなのに……」

　エギエディルス皇子は、どうしていつも自分だけ違う呼び名なのかと、妙な不満を漏らす。

「では、フェスティバル陛下。イボンヌさんもお座り下さいませ」

「まさかの、そっち！？」

　自分に合わせるとは思わなかったエギエディルス皇子は、目を丸くし突っ込んだ。

　こう言われたら当然、自分をエギエディルスと呼ぶのではないか？　と思ったのだ。

「フェス……随分と賑やかだな、オイ」

「私は性別を越えました。リナ、懲罰ものですよ？」

　エギエディルス皇子に言われ、ならばと冗談混じりに言ってみれば、フェリクス王はくつくつと笑い、イベールはピクリとこめかみが動いた。

　エギエディルス皇子は何だかんだと、楽しそうに笑っているけど。

　でも３人とも、色々と言いながらもしっかり着席したのだから、食べる気は満々なのだろう。

　目の前にあるこの鶏肉が、チリチリと焼ける匂いは堪らないよね。