２５２　黒い悪魔　

「レモンで砂糖を……ん。中々難しいな」

　渡したカクテルをさっそく飲もうとしている軍部の人。グラスに乗ったレモンで砂糖を挟むのが、意外に難しいらしい。ちょっとばかり苦戦している。

「これ、なんて名のカクテルなんだ？」

　ゲオルグもなんとか完成させ、満足そうにしている。

　ひょっとしたら、奥さんにあげた時の反応を想像しているのかも。

「ニコラシカ」

　シュゼル皇子用にもと、莉奈はいそいそ作っていた。

　オレンジとかライムとかを、同じ様に輪切りにしても楽しめると思う。

「ニコラシカ……か」

　自分で作ったカクテルを持ち、ゲオルグは反芻させ呟いていた。

「ん～っ！！　な～にコレ。口の中で色んな味が混ざって面白っ！！」

　莉奈に貰ったニコラシカを、たった１人だけで堪能している軍部の人。

「美味しいのか？」

　ゲオルグが部下に訊いていた。

　奥さんにあげる前に、しっかりとリサーチしたい様子。

「旨いっス。初めは酸っぱいけど……スゴい面白い」

　口の中で混ざり合うお酒とレモンが、なんだか面白くて楽しかった。レモンを肴にブランデーを楽しむ様な、不思議な感覚だった。

「そうか、そうか」

　ゲオルグは感想を聞いて、実に満足そうに笑った。

　奥さんの喜ぶ顔でも想像したに違いない。愛されてるんだな……と莉奈の顔も綻んだ。

「さて、次はゲオルグさんに貰ったホワイト・ラムで作りますか」

　本命はコッチだ。ニコラシカはどう考えてもフェリクス王向きではないからね。砂糖が乗ってる時点でアウトである。

「何を混ぜるんだ？」

　ワクワクしている料理人が訊いてきた。

「ドライ・ジ……って、ブラックオリーブがあるじゃん」

　料理人達が先程用意してくれていた中に、塩漬けのブラックオリーブがあった。

　以前マティーニを作った時は、グリーンオリーブを使ったけど、熟した実のブラックオリーブがある。使わない手はないだろう。

　ちなみに、このオリーブを漬けた汁を使ったカクテルもあるんだけど……面倒だから今日はイイや。

「マティーニみたいに使うのか？」

　ゲオルグが興味深げに訊いた。

　マティーニの時の様に飾りで入れると、想像したらしい。

「うん。んじゃ先に、ブラックオリーブを使って "ブラックデビル" ってカクテルを作ろっか」

「「「ブラックデビル！？」」」

　皆はその怪しいネーミングに、少しだけ驚いたものの、すぐに興味津々な表情に変わった。

　だって "黒い悪魔" だもんね。

「辛口か？　辛口なんだろ？」

　悪魔と聞いたゲオルグが、さらに前のめりになっていた。

「辛口だね。このカクテルは超簡単だから、後で皆も作れば？」

「マジか、簡単ならイイな」

「「「難しくても作るけどな！！」」」

　莉奈がそう言えば、料理人達は楽しそうに笑った。どうやら難しくても作る気満々みたいである。

「よしよし。グラスは何にする？」

　ゲオルグが１番作る気満々だけどね。

「カクテルグラスでいいかな」

　持ち手の長い逆三角の、良くあるカクテルグラスを選んだ。さっきはシェリーグラスだったし、変化があった方が面白い。

「さて、混ぜて作るから大きめのグラス……って、ミキシング・グラスがあるしっ！！」

　色んなグラスの中に混じる様に、ビーカーに似た形のミキシング・グラスがあったのだ。ビックリである。

「だってカクテル作るには必要だろ？」

「必要だろって……あなた達、寸胴で作るよね？」

　スープでも作りますか？　って感じで寸胴にジャバジャバ入れて、スープを注ぐ大きなお玉、レードルで混ぜる。最後は魔法で一気に冷やして作ってるのだ。

　ここは家じゃないし工程を見せる必要もないし、１人や２人分しか作れないミキシング・グラスは王宮に必要だとは思えない。

「だけど、リナは寸胴で作ってくれないだろ？」

「あのねぇ。私ありきで話をするの、ヤメてもらってイイかな？」

　確かにあれば便利だけど、私が作る事前提で道具を用意するのはヤメてくれるかな？　何だか素直に喜べない莉奈だった。

「まぁ……イイや。とにかくミキシング・グラスに氷を適当に入れる」

　もう、反論するのは諦め作業に戻る莉奈。確かにそれを作る専用の道具で作るのは楽しいからね。このカラカラと、カクテルを混ぜる工程は理科の実験みたいで面白いし。

「そこにホワイト・ラムとドライ・ベルモットを２：１で注ぐ。んで、軽く混ぜてグラスに注げば出来上がり」

　カクテルピンはさすがになかったから、フルーツ用の小さなフォークにブラックオリーブを刺し、カクテルグラスに先に入れる。

　そこに混ぜた、お酒を注げは "ブラックデビル" の出来上がりである。

　ホワイト・ラムが入っているから、少し白濁した色のカクテル。普通のグラスに入っていれば、レモン水に見える。器と飾りって本当に大事だよね。

　

「２：１で混ぜるのか。確かに簡単だな」

「だけど……そもそも、ホワイト・ラムってそんなにあったっけ？」

「ドライ・ベルモットだって、マティーニ作るのに使っちゃっててそんなにねぇんじゃ……」

　ただでさえ、酒を飲む軍部 "白竜宮" 。カクテルを知り、さらにお酒の消費量が増えていた。はたして、今、新しいカクテルを知ったところで、皆の口に入るのか算段しているらしい。

「そんな悩んでる皆様に、朗報です」

　莉奈は、皆のちょっとした不幸？　を知りほくそ笑む。

「何？　朗報って」

「次に作るカクテルには、もれなくドライ・ジンを使います」

　とドライ・ジンの酒ビンをドスンと、作業台に置いた。

　そうなのだ。ブラックオリーブを見つけて思わず違うのを作ってしまったが、初めに作ろうとしたのはドライ・ジンを使ったカクテルである。

「げっ、マジかよ！！」

「ドライ・ジンもねぇよ！」

「てか。両方ともマティーニで使っちまってて、少ししかねぇ～！！」

「「「全然朗報じゃないし！！」」」

　それを聞いた料理人達は、嘆き叫んでいた。

　だって、以前作ったマティーニってカクテル。ドライ・ジンとドライ・ベルモットを混ぜて作るカクテルだ。

　しかも材料はそれと、オリーブだけ。簡単に出来るから良く作ってたみたいで、両方とも在庫量が少ないみたいだ。

　本気で衝撃を受けている軍部の人達に、莉奈は笑っていた。

　それこそ、悪魔の様に……。