２５０　ゲオルグより強い人　

「リナもグルだったとは……」

　軍部、白竜宮の食堂側の窓から、ゲオルグ師団長が覗いていた。

　シュゼル皇子の笑顔に捕まってしまった莉奈は、あれから説明をするハメになったのだ。

　生キャラメルをクリーム状にし、アイスクリームにかけると美味しいと……。そう言えば、当然ヨロシクと言われる訳で、今ここにいる。

　そして、今はゲオルグに捕まっていた。何故、お前がタール長官と組んで、毒の芋虫を自分に食わせたのだと。

「ゲオルグさん」

「……なんだ？」

「あの状況で、私に否と言えると思います？」

「言える」

　ゲオルグは断言する。他ならぬ莉奈なのだからと。

　―――何でだよ！！

　莉奈はムスッとした。

　私を何だと思っているのかな？

　イヤ、少し？　ちょっと？　楽しんでいたかもしれないけど！！

「お詫びに何かお作りしましょうか？」

　莉奈は言い訳を諦めた。

　アイスクリームにかける生キャラメルは後で作るとして、楽しんだのも確かだ。どの道、フェリクス王のために、何かは作らなければいけなかったからね。

「フフフ……その言葉を待っていた」

　ゲオルグは意地悪そうな笑みを浮かべた。

　莉奈が悪いなんて端から思っていない。ただ、莉奈ならそう言ってくれるに違いないと踏んだのだ。

「……」

　ハメられた……と莉奈は思った。

　

「何が食べたいんですか？」

　作ると決めた以上はしっかり作りたい。そう思って、一応食べたい物があるのか訊いてみた。

　何でもいいが１番困るしね。

「コレで何かを作ってくれ」

　そう言って、ゲオルグは窓に付いてある配膳用の棚に、ドスンとビンを置いた。

　無色透明の何かが入ったビン。まぁ、大体は察する。

　だって、ゲオルグがただの水を持って来て、これで何かを作れなんて言うハズもない。蛇口に触れれば水が出る世界だからね。

「なんていうお酒なんですか？」

「ホワイト・ラム」

　そう言って、ゲオルグは嬉しそうにニカッと笑った。

　ほら、やっぱりお酒だ。

「カクテルを作れって事ですね？」

　この様子からして、絶対に料理に使えって事ではないだろう。

「あっちで待っている」

　言うか言わないか、食堂に向かって行くとイスにドカリと座った。

　作れません、と言う返事は待っていないらしい。未成年に何を渡して作らせるんだろうと、少しだけ呆れる莉奈だった。

　◇◇◇

「で、何を作るんだ？」

　白竜宮の料理人達が、目が獣の様に莉奈を見てギラついた。

　やり取りを見聞きしていれば、莉奈が何を作る気なのか分かる。しかし、なんのカクテルなのか迄は分からないのだ。

　興味しかない料理人達は、作業を止めて集まり始めていた。

「さて、何にしようかね～」

　ついでに、フェリクス王の分も作ってしまおうと考える。

　酒も用意しとけって言っていたからね。丁度いい。

　しかし、酒はホワイト・ラム以外にも色々と種類があるのだから、少しばかり原料の "サトウキビ" を、砂糖の方に多めに回してもバチは当たらないと思う。

　そうすれば、砂糖の原価も安くなるのに……と思わなくもない。

　だけど、国のトップを筆頭に酒好きの集まり。原料を甘い砂糖に回す気はないのだろう。

　シュゼル皇子が庶民だったのなら、何がなんでも砂糖に回させるように取り計らうだろうけど……あの人、この国の宰相様。

　お金はあるから、そちらに回せなんて言わなくても、いくらでも手に入る立場である。それに、お酒好きときてる。

　ダメだこりゃ……と思う莉奈だった。

　ちなみに後で聞いて分かったのだが、ラム酒の原材料はサトウキビではあるが、砂糖を作った後の＂残りカス＂ で作るんだそうだ。

　それは＂廃糖蜜＂ または＂絞り汁＂と呼ばれ、砂糖を精製した後のモノなので一切無駄がないのだとか。

　エコロジーといえば聞こえが良いが、莉奈に言わせれば、結果お酒に繋がる事に変わりはなかったのであった。

　◇◇◇

「……」

　莉奈はカクテルを作ろうと、振り返り唖然とした。

　カクテルを作ると聞いた料理人達は、作業台にズラリと材料を並べていた。

　十数種類のお酒。果物、氷、そして様々の形のグラス。

　どうぞといわんばかりである。莉奈が唖然としている中、まだまだ準備をしていた。

　誰が皆の分まで作るなんて言ったかな？

「足りない？」

　料理人がにこやかに言った。

「足りすぎだよ」

　逆に引くぐらいタップリと用意されている。

　特に、お酒は色々とである。ウイスキー、ブランデー、ウォッカ……実に多種多様だ。

　莉奈はお酒を見ながら考える。絶対に辛口のカクテルにした方がいい。フェリクス王の好みだからだ。

　この際、ゲオルグ師団長の好みなんてしったこっちゃない。

　ゲオルグ師団長が持って来たのは "ホワイト・ラム" 。

　それで、なるべく簡単で辛口のカクテルをレシピから探す。

「ゲオルグさ～ん」

「なんだ？」

「奥さん可愛い？」

　タール長官の妹と結婚したと聞いていた。どんな人かな？　と聞いてみた。

「世界一可愛い」

　ゲオルグは恥ずかしい素振りもなく、満面の笑みで答えた。

　出来ちゃった結婚だったけど、ラブラブみたいである。莉奈は思わず笑ってしまった。こんなに愛されているのなら、襲った……いや食べた……じゃない、アタックした甲斐があるというものだ。

　軍部の仲間達からは、ヒュウヒュウとひやかしの声が聞こえていた。

「奥さんはお酒は？」

「俺より強い」

　ゲオルグはアハハと苦笑いしていた。

　酒豪の彼が強いと断言するのだから、相当なモノである。

　――――化け物だ。

　ゲオルグは化け物と結婚したに違いない、と莉奈はゾッとした。

　この国に、酒豪やザルではない普通の人は、いないのだろうか？

　莉奈は数える程しか下戸がいない事に、呆れると同時に感服していたのであった。