２２８　誰かスライスして？

「はぁ～腹へった～。あっ！　なんか食ってる」

「あぁっ！！　からあげじゃん。俺達にもくれよ」

　ドヤドヤと軍部の人達が食堂に入って来ると、途端に揚げ物の匂いに導かれ、ゲオルグ師団長達のテーブルにあるからあげを見つけた。

　料理人達は事情を知っているから、静観しているが、後から来た人達は知らない。

　ただ莉奈に作って貰ったと思ったみたいである。

「やらねぇよ」

「なんでだよ？　いっぱいあるじゃんか」

「少しよこせよ！」

「「「リナの手伝いをした、ご褒美だからやらねぇよ！！」」」

　クレクレ言う軍部の人達を、近衛師団の人達は皆が皆、自分の分のからあげは渡さんとばかりに振り払っていた。

　ゲオルグ師団長は、そんな様子も気にもせず、落ちない吸引力でからあげを飲み込んでいた。掃除機メーカーも真っ青である。

「手伝いってなんだよ？」

「リナの竜の――って師団長！！　ちょっと、コッチの皿にまで手を出さないでくれます！？」

「コッチは俺達の領域ですってば！！」

「そんなの誰が決めた？　早い者勝ちだろう」

「違～っう！！　そんな訳――だぁー減るーっ！！」

「「「誰か師団長を止めろ――っ！！」」」

　近衛師団兵は後から来た人達より、ゲオルグ師団長の吸引力を止める方に必死である。相手をしている時間ももったいなかった。

「リナ！　手伝いをすればアレを作って貰えるのか！？」

　アレとはからあげの事だろう。食べてる人達の話を途中まで聞き、莉奈の手伝いをしたから貰えたと、理解した様だ。

　作って貰えばイイのに……と思わなくもない。だが、ここは社食や学食みたいなモノであって、レストランではない。

　だから通常、朝昼夜のメニューが決まっている。あれが欲しいなんて言っても、作って出しては貰えないのだ。

　家でも店でもない。頼めば出てくるシステムではないのである。

　今、からあげが食べたいのなら、今日のメニューがからあげか、莉奈に作って貰えなければ食べられないのだ。

　そんなの関係ないとばかり、好き放題やらせて貰っている莉奈は、大好物のからあげをパクリ。あ～美味しい。

「リナ～。なんか手伝うから、からあげ作ってくれ！！」

「なっ？　リナ様！！」

　両手を合わせお願いポーズの軍部の人達。

　タールさんもやってたけど、コッチの神様にも、手を合わせる習慣があるのかな？　と莉奈はジッと見ていた。

「「「リ～ナ～」」」

　どうしても食べたい皆は、一生懸命にお願いしていた。莉奈が意外と押しに弱いと、噂があったからだ。

　そんな噂を知らない莉奈は、ふとある事を思い付いた。

「からあげ作るなら、何か手伝ってくれるの？」

「もちのロンよ！！」

「イエッサーリナ！！」

　莉奈が重い腰を上げたと、軍部の人達は喜んだ。やっぱり押しに弱い！　これで、からあげが食べられる……と。

　だが、喜んだのも束の間、莉奈が「んじゃ、これ。スライスしてきて」と魔法鞄（マジックバッグ）から取り出したモノを見て全員絶句した。

　莉奈が取り出したのは、ステンレスのバットに入った青紫のナニかだった。

「えっ？　キッモ！！」

「ナンだよそれ。うぇっ」

「気持ち悪ぃ～～っ」

　一斉に莉奈から距離を取ったかと思えば、口を押さえてえずいたり、鳥肌が立った腕を擦っていた。

「俺がからあげ食ってんのに、ンなもん出すな――っ！！」

　エギエディルス皇子は眉間に深いシワを寄せ、テーブルをドンと叩いた。

　からあげの美味しい余韻が台無しだと、いわんばかりに抗議している。

「そうは言うけど、スライスしないとなんも出来ないもん」

「ヴィルにスライスして貰っとけば良かっただろ！？」

「あ～。そこまで考えなかった」

「気持ち悪いから、サッサとしまえ！！」

　エギエディルス皇子はさらに猛抗議である。食事中に見るモノではないと、ブツブツ言っている。

　

「リナ……それ」

　口を押さえて青ざめていた近衛師団兵が、何かに気付いた様だ。あの時にいた人なのだろう。

　青紫の物体。血管の様な管があるモノ。

「うん。キャリーの心臓」

　そう、コレ。タール長官に調理よろしく、と言われた例の芋虫の心臓である。青紫で何か管が見えていて、何度見ても気持ちが悪い。

　触りたくないから、スライスだけでもして貰おうかと考えたのだ。スライスした後なら、箸かトングで掴めるからね。

「キャリオン・クローラーを "キャリー" とか言うんじゃねぇ！！」

　エギエディルス皇子は、可愛らしく呼ぼうが気持ち悪いと叫んでいた。あの気持ち悪い芋虫に、名前を付けるなと。

「……リ……リナ。まさか、食べるのか？」

　ゲオルグ師団長が、頬をひきつらせながら恐る恐る莉奈に聞いた。まさかとは思うが、ロックバードを１番に食べた莉奈だ。

　気持ち悪いと言いながらも、鑑定で食用と出て、興味が湧いたのかと思ったのだ。

「まっさか～食べる訳ないじゃん。私じゃなくて、タールさんだよ」

　私だと思われるのは、実に心外である。

「「「あぁ」」」

　タール長官の名を聞いた途端に、皆が大きく納得した様な声がした。

　どうやら彼は、王宮ではゲテモノ、変わりモノ好きで有名みたいだった。

「早く。スライスして来てよ」

　そう言って莉奈は、からあげをお願いしてきた人達に、心臓の入ったステンレスのバットをグイグイ押し付けた。

「「「えぇっ！？」」」

「いや。なんて言うか……」

「触りたく……いや、その」

「腹が！　そうだ。俺、腹の調子が悪かったんだ！」

「おっ俺も、下痢！！　下痢だった！！」

「トイレが俺を呼んでいる！！」

「「「じゃ。またなリナ！！」」」

　いくら魔物を解体出来るとはいえ、これはあの毒の芋虫。触りたくない様である。

　青紫の心臓をもう１度見るとブルリと身体を震わせ、苦しい言い訳をしながら、慌ただしく消えて行ったのである。逃げたともいう。

　―――後日。

　タール長官に、コレのスライスを頼む莉奈の姿が、魔法省にあったのはいうまでもない。