２２２　メレンゲでクッキーを作ろう！

「卵白……泡立てたよ。……これくらいで……どう？」

　リック料理長が、息をきらせている。

　卵白を泡立てていた莉奈達は、ぜぇぜぇと苦しそうな息を上げていた。それぞれの想いが、このメレンゲにたくさん詰まっている。

　そう言うと……実に壮大だ。

「完璧」

　リック料理長が、見せるために持ち上げた泡立て器は、ものスゴい固く泡立った卵白が、こんもりとついていた。

　ツノは立ち過ぎなくらい立っている。泡立て器どころか、ボウルを逆さまにしても、メレンゲは落ちないに違いない。

「この卵白が泡立った状態を "メレンゲ" っていう」

「「「へぇ～っ」」」

　皆が大きく頷いた。卵白を泡立てると名称が変わるのかと。

「で、このメレンゲを使って "メレンゲクッキー" と "ラング・ド・シャ" っていうお菓子を作るよ」

「「「いやっほ～っ！！」」」

　待ってました！　とばかりに、マテウス副料理長達が歓喜の声を上げた。リック料理長は疲れきっているけれど。

「メレンゲクッキーは、超簡単。メレンゲに砂糖をざっくり混ぜて、オーブンで焼くだけ」

「え？　材料はこれだけ？」

「そっ。超簡単でしょ？」

　メレンゲを作るのは面倒だけど、材料は少ないし混ぜるだけだし簡単だ。

　莉奈は簡単に説明しながら、リック料理長とマテウス副料理長にやらせてみた。

　実際作ってみた方が、感覚が分かるからね。

　２人はふむふむと頷きながら、ヘラを使ってメレンゲと砂糖をざっくりと混ぜていた。

　混ぜ過ぎると、せっかく泡立てた卵白が萎むから、あくまでもざっくりでイイ。

「本当は絞り袋に入れてやるんだけど、ないからスプーンを使って鉄板に落とす」

「なるほど。スプーンを２つ使って落とすんだな？」

　ふわふわしたメレンゲ生地は、そのままではスプーンにへばりついて落とせないから、少し湿らせたもう１つのスプーンで鉄板に落とす。

　もちろん鉄板には、くっつかない様に薄く油をひいてある。クッキングシートがあればベストだけど、代用で油紙を敷いてもイイ。

「んじゃ。メレンゲクッキーは焼ければ出来上がり。次は "ラング・ド・シャ" を作ろう」

「「「オー！！」」」

　余熱しておいたオーブンに、並べたメレンゲクッキー生地を入れてスイッチをＯＮにした。これでヨシ。後は、焼けるのを待つだけ。その間に別のお菓子を作る。

「 "ラング・ド・シャ" も意外と簡単。材料はメレンゲ、バター、砂糖、薄力粉を混ぜて作る」

　分量はレシピ本によって違うけど。面倒くさいから、メレンゲと薄力粉は１：１で混ぜて作る。これなら簡単だからね。

「バターは、砂糖と一緒にグリグリ混ぜて」

「こうか？」

　これは、軍部のサイルにもやらせる。

　リック料理長とマテウス副料理長と３人だ。リリアンとアンナは大雑把過ぎるから、やらせない。ガシャガシャ混ぜられたらメレンゲが萎んじゃうから。

「白っぽくクリーム状になったら、メレンゲを入れてなるべく泡を潰さない様に……上手い上手い。さすが、料理人」

　口だけの説明なのに、リック料理長達３人は理解出来たのか、キレイに混ぜてくれた。

「お菓子作り……面白いな。ハマりそうだよ」

　リック料理長が、楽しそうに呟いた。クリームを混ぜたりするのが、今までの料理にはない感覚で面白いみたいだ。

「混ぜるのって、なんか楽しいよね～」

　莉奈もそれには頷き笑った。

　お菓子作りって、手間しかないけど。スゴく楽しいのだ。

　料理番組でお菓子を作っているのを観るのは、とくに好きだった。テレビ番組は必ずチェックして、予約していたくらいである。

　作る作らないはともかく、人が作っている工程が好きだった。

「混ざったら、ザルでふるった薄力粉を入れて、これもざっくり混ぜる」

「なんで、薄力粉をザルでふるうの？」

　リリアンが不思議そうに訊いた。

　そのまま入れるのでは、いけないのかと気になるらしい。

「ダマになるから」

「なるほどね。確かにキメが細かい」

「繊細なんだな」

　リック料理長とマテウス副料理長が、混ぜながら納得していた。

　ザルでふるった薄力粉は、サラッとしていて細かい。ふるう前は、ところどころダマ、塊がある。

「混ざったら、さっきみたいに鉄板に並べてオーブンで焼く」

「「分かった」」

　２人は頷いて、先程と同じ様に鉄板に並べてオーブンに入れた。

　チョコレートがあれば、出来上がったラング・ド・シャに浸けるとさらに美味しい……がない。

　シュゼル皇子に話せば、何がなんでも探してきそうだが……チョコレートを作る工程が面倒だ。

　言わないに越した事はないな……と、口を引き締めた。

　ちなみに、焼き上がったラング・ド・シャをアイスクリームにトッピングすると絶品だ。シュゼル皇子が戻って来たら、忘れずに献上しよう。

　だって……怖いから！！

　◇◇◇

　厨房には、クッキーの焼き上がる甘い甘い香りが充満し始めた。この甘～い匂いって、ものスゴく堪らない。

　クッキー店の前を通ると、いつも誘惑に負けて買ってしまいそうになる。家で焼いていれば、弟は自分の部屋からスッ飛んで来た。

「何を作っているんだ！？」

　ほら。こんな風に……。

「エド。勉強はサボり？」

　様子を見に来たエギエディルス皇子が、小窓からぴょんぴょんしていた。相変わらず可愛い皇子だ。

「違う！！　さっきまで、フェル兄に無茶苦茶、殺されかけてたし！！」

　そう慌ててエギエディルス皇子が言ってきたが、実に物騒な言い方である。フェリクス王兄弟の関係性を知らなければ、権力争いで襲われていた様に聞こえる。

　多分だけど、剣の稽古でもしてもらっていたのだろう。頬に擦り傷がある。多少のケガは、治療薬のポーションは使わないみたいだ。

　――チン。

　オーブンから、軽やかな焼き上がりの合図がした。

「あっ。クッキーが焼き上がったから、オヤツにしよっか」

「うん！！」

　エギエディルス皇子は超可愛い。もう莉奈はメロメロである。

　食堂で待っていてもらって、ついでに彼の好きな甘い飲み物を作る事にする。

「先に食べてもイイ！？」

　甘い匂いに負けたアンナとリリアンが、皇子みたいにぴょんぴょん跳ねていた。

　うん。ものスゴく可愛いくない！！

「ダメに決まってるでしょ！！」

　アンナとリリアンをおとなしくさせた。２人はシュンとしたけど……可愛いくない！！

「それに、ラング・ド・シャは冷まさないと食べられないよ？」

「「……？　どうして？」」

　リック料理長とマテウス副料理長が訊いてきた。出来立てが１番ではないのかと、気になる様だ。

「ラング・ド・シャは熱いままだと、ふにゃっとしていて美味しくない。冷やしてやっとサクサクして美味しくなる」

　そうなのだ。ラング・ド・シャは焼き立てはふにゃふにゃである。冷ますと水分が揮発してサクサクになるのだ。

　冷ますのは１０分くらいで充分だけど。

　皇子に飲み物を作っている間に、ちょうどイイくらいに冷めるだろう。

「「へぇ。焼き立てが１番でもないのか」」

　食べ物によっては、冷ました方が良い物もあるのかと、感心した様である。しかし皆の目線は、甘い匂いが香るクッキーに釘付けだ。

　エギエディルス皇子も待っているから、さくっと飲み物を作っちゃおう。