１９３　莉奈、竜騎士団入団？

「……番が逃げるとか……笑える」

　腰に手をあてているフェリクス王は、下を向きまだ肩を震わせていた。

　莉奈の番が一目散に逃げたのが、面白くて可笑しいらしい。

「陛下が余計な一言をおっしゃるからでしょうが！！」

　一応抗議はしておく。決して自分のせいではない。

「お前……なんつータイミングで腹の虫を鳴かすんだよ」

　エギエディルス皇子が、腹を抱えていた。

　あのタイミングはないわ～と兄王と２人で爆笑している。

「勝手に鳴ったんだから仕方がないでしょ！！」

　自分だって別に、好きで鳴らした訳ではない。

　気付いたら鳴っていたのだから仕方がないのだ。勝手に鳴ったものをどうやって止めるのか、逆に訊きたい。

「大体なんで、私が竜を食べるみたいな話が浸透してるのかな！？」

　王だけでなく、王竜にも抗議する。この間、あれだけ弁解して理解しあった話ではなかったのか。

「人の口に戸を立てられん様に……竜の口にも戸は立てられん」

　王竜は実に愉快そうに笑っている。

　要はあの場にいた竜達が、噂話として広めた……という事か。筆頭はこの王竜に違いない。

「立てろよ！！」

　と、莉奈が再度抗議をすれば―――

「「無理だな」」

　と、人と竜の王達がさらに笑った。

　止める気はまったくないらしい。もう最悪だ。

　◇◇◇

「リナ！！　お前ならやってくれると信じていたぞ！！」

　莉奈が、ウンザリした様子で白竜宮に戻ろうとしたら、いつの間にか来ていたゲオルグ師団長がいた。あの咆哮で集まっていたのか、気付けば辺りは人だかりである。

　莉奈の両手を掴み、これでもかって程喜びブンブンと振ってくれた。

「はぁ……」

　何をやってくれると信じていたのかが、良く分からない。

　……っていうか。もしかしなくても、腹の虫をこの人達に聞かれていたのでは？　という方が恥ずかしい。

「これで晴れて、お前も竜騎士団の一員だな！！」

　そう嬉しそうに言ったかと思えば、莉奈を抱き上げ自分の肩に乗せた。

　その姿を見た近衛師団兵達から、途端にわぁーっと地響きの様な大歓声が上がる。

　……は？

　もう、莉奈には思考が追い付かなかった。

　彼が何を言っているのか、何故歓声が上がっているのか、何故肩に乗せられたのか、さっぱり分からなかった。

　唖然呆然としている間に、完全にお披露目状態になってしまっている。

「あぁ。そうなっちまうのか」

　フェリクス王は、面倒くさそうに頭をガシガシ掻いていた。

　近衛師団かどうかはともかく、竜に選ばれた時点で竜騎士団の一員になった……ともいえてしまうからだ。

　王自身が陰ながら支える支えない以前に、莉奈は知らない内に自分で自分の地位を、すっかり確立させてしまっていた。

　もはや、自分や弟達が少し甘やかした所で、誰も文句は言わないだろう。

　フェリクス王は、バカバカしくさえ思えてきた。

　この女は……自分達の庇護など必要なかったのでは……と。

　竜のいる広場では、史上初の女性の竜騎士団員に、ちょっとしたお祭り騒ぎである。

「……家に帰りたい」

　莉奈は口を半開きにし、魂を何処かへ飛ばしていた。

　何がそんなにめでたいのか、そして何故こうなったのか、考えたくもなかったのだ。現実逃避を決め込んだのである。

「絶っっ対。俺も番を見つけてやる！！」

　そんな様子に、さらに闘志を燃やし始めたのか、エギエディルス皇子は拳を力強く握っていた。