１７６　また人が増えた

「ん～っ！　甘くて美味しいですね～」

　弟から掠め捕った苺バターのパンを、シュゼル皇子が嬉しそうにぱくりと食べていた。

　コクのあるバターの味に、ハチミツの甘さと苺の酸味がほどよくマッチしていて、とても美味しいのだ。

「ガーリックバター旨っ！」

　仕方なくガーリックバターの方を食べたエギエディルス皇子は、ガツンとくるニンニクの香りと味に、食欲をさらに促進させられていた。

「……」

　そんな２人を微動だにせず、無表情で見ているイベール。

　そして、その３人を小窓からチラリと見た莉奈は、小さく笑いつつ作業を進めていた。

「なぁなぁ！　リナそれ！」

　莉奈が皇子達の分を用意し始めると、横から興奮した様な声が上がった。

「え？　何？」

　莉奈はキョトンとした。皇子のを作るにあたって不満でもあるのか？　と。

「すげぇ、豪華なんだけど！？」

　皇子達にも、ただ焼いたパンにガーリックバターを塗って提供するものだと思っていた料理人達は、莉奈の作業に釘付けだった。

　茹でたじゃがいもを皿に盛り、その上に炒めたベーコンと玉ねぎ、ガーリックバターをのせる。そして仕上げに、チーズをたっぷりと乗せオーブンに入れたのだ。

　莉奈のさらなる手が加わり、自分達の食べた ただのパンやじゃがいもとは全く違って、豪華で贅沢な料理に変身していた。

「皇子様のだからね？」

　莉奈の作る料理に誰かが何かを言えば、王族だから当たり前だと返してあげた。

　提供する相手は皇子２人と、賄賂をあげておいた方がいい氷の執事様だ。必然と料理も豪華になるって話だ。

「えっと……食べたいの？」

　あまりにも自分の作業を、ジッと見るものだから莉奈は訊いた。

　ベーコン以外は特別な材料は使ってないから、誰にでも作れるハズなのだが、どうしても作って貰いたいらしい。

「「「食べた――っい！！」」」

　皆は嬉しそうに挙手をした。

　

「……っていうか、さらに人が増えたね。この厨房」

　挙手をした人達を見て莉奈は驚いた。

　ベーコン入りのを、何人かには作ってあげようと辺りを見渡して見たものの、また知らない顔が増えたな……と思ったのだ。

「以前より料理の質が上がったからね。人手が必要になったんだよ」

　とリック料理長は楽しそうに笑った。

　"質が上がった" なんて言い方しているが、要はそれに伴って手間が増えたのだから大変に違いない。それで、今までの人数で廻せなくなってきたのだろう。

「ふぅ～～ん？」

　莉奈は正直複雑であった。

　ご飯が美味しくなったのはイイけど、リック料理長達の仕事を増やしてしまった様な気がして、なんか恐縮してしまう。

「リナのおかげで毎日が楽しいんだから、そういう表情(かお)をすんなよ」

　マテウス副料理長が、莉奈の頭をポンポンと優しく叩いた。

　どうやら、表情に出ていたらしい。

「でも、面倒くさくない？」

　美味しいご飯は食べるのは良いが、作るのはクソが付くほど面倒である。作る莉奈だからこそ良く分かる。

「それが私達の仕事だから」

　リック料理長達が晴れやかに笑っていた。

　以前に比べ遥かに毎日大変ではあるが、美味しい美味しいと食べてくれる人達を見るのは格別だったのだ。

「そっか……そうだよね？　よし！！　面倒な事はすべてリックさん達に任せればいいんだ！！」

　そうなのだ。忘れていたが、自分はここで作ってはいるが仕事ではない。好きにやればいい！！

　リック料理長達に面倒事はすべてを任せればイイんだ……と莉奈はパンと手を大きく叩くと力強く頷いた。

「「「いやいやいや！？　なんか違うからね！？　お手柔らかに頼みますよ？」」」

　何をやらせるつもりなんだと、リック料理長達は、手や顔を大きく振るのであった。