１６３　真珠姫

　……え？　妃？

　……どゆこと？

　莉奈は「ん゛ん～」と理解が出来ず首を捻りに捻りまくっていた。

「白いの……勘違いするな」

　フェリクス王はそんな莉奈に笑いつつ、竜達の短絡過ぎる考えに呆れていた。

　何故かたわらに女を連れて来ただけで、"嫁" だ "妃" だとなるのかと。

「勘違い……？」

「そうだ」

「あなたが、女性をここへ連れて来るなんて、天変地異の前触れか、妃の紹介以外に何があるのです？」

　薄笑いを浮かべた様な白い竜が聞き返す。王なら幼少の頃からすでに婚約者がいるのが普通だが、王どころか宰相にもいない。

　その王が女性を連れて来て、自分の竜に紹介した。ならば必然的に特別な人なのでは？ と考えるのが流れというもの。

「何もねぇよ……っていうか天変地異って何なんだよ？」

　白の竜にまでヒドイ謂われように、フェリクス王は渋面だった。

「そのままですよ」

　と白の竜が言えば、後ろに集まっていた竜達も、小さく首を縦に振っていた。そんな様子に、フェリクス王は舌打ちをする。

「……そんな事より」

「そんな事より……！？　お前、ホント……」

　エギエディルス皇子は頭を抱えた。自分の事でもあるのに気にもせず、どこまでもマイペース過ぎる莉奈に、返す言葉がない。

「白いのとか黒いのとか……竜に名前はないの？」

　と不思議そうに訊けば、漆黒の竜こと王竜がフンと鼻で笑った。

「我は飼い犬ではないのだ、名などいらぬ」

　

　え？　偉そうに言ってますけど……。

　日本では、"クロ" も "シロ" も犬や猫に付ける名前なんですけど？

　と喉から出かかった言葉を、ゴクリと戻した。"知らぬが仏" かもしれないと感じたからだ。

「名前がないと不便では？」

　呼ぶ時はどうするのかな？　と思う。

「……黒いの」

「人の王」

　フェリクス王と竜の王は、ほぼ同時に莉奈に返した。

　……もしもし？　どうなのよ、それ？

　莉奈は呆れていた。

　本人達がイイのならいいけど、ペットではなくても名前くらい付けたって良いと思うのだけど。人間だってあるのだし。

「……白の竜なんて、鱗が光に反射して七色に見えてキレイなんだもん、名前はともかく【真珠姫】とか付けたら絶対可愛いのに……」

　とブツブツ莉奈はボヤいた。白の竜の鱗は純白ではなく、光が当たるとホタテの貝殻の内側みたいに、キラキラと色んな色を見せてくれていた。

　なのに、"白いの" とかモノじゃないんだからと思う。

「む……娘よ！！　今なんと言いました！？」

　その瞬間バッと白の竜が、ものスゴい勢いで見てきた。莉奈のボヤきを聞いていたみたいだった。

「え？　あっすみません、余計な……」

「今なんと言ったか訊いているのです！！」

　いらぬ事を言ったかな……と慌てて謝ろうとしたのだが、食い気味に白の竜が訊いてきた。顔が近過ぎてふぅふぅと生暖かい鼻息が当たる。

「真珠……姫？」

　の事かな……と首を傾げれば、白の竜の表情にパッと花が開いた。

　顔の周りには、花がいっぱい咲いて見える気がするから不思議だ。

　――――ピュルル～～。

　白の竜が、口笛の様な小さな声で可愛く鳴いた。

「……大変気に入りました」

「へっ？……ありがとうございます？」

　なんだか分からないが、白の竜は【真珠姫】という呼び名をものすごく気に入った様だった。シュゼル皇子の竜に、勝手に名前を付けてしまったが、当人が気に入ってくれたのならいいか……と莉奈は苦笑いする。

「「「「「…………っ！！」」」」」

　遠巻きに見ていた軍部の人ならず、これにはさすがのフェリクス王も、目を見張っていた。

　何故ならば、名を嫌う竜に呼び名を付け、さらに歓喜の声を上げさせたのだ。莉奈はまったく気付いてはいないが、やっている、させている行動すべてが異例中の異例なのだ。

　その場にいた近衛兵や軍部の人達は、莉奈に自然と頭が下がり、尊敬の念さえ抱いていた。

　何の身分もない少女に、皆は何故か膝を折りたくなる心情にさえ、かられていたのであった。