１６０　莉奈のメンタル

「……でっか！！」

　竜は想像以上に大きかった。頭から尻尾まで推定５～７ｍ、足から頭までの高さは３ｍ～５ｍくらい。個体によって違うとはいえかなり大きい、２階のテラスから顔が覗けるくらいの高さはある。

　身体の３分の１は尻尾の長さで占めていた。爪も鋭くて長いし何よりあの長い尻尾で薙ぎ払われたら、ひとたまりもないだろう。

　ゲームに出てくるドラゴンよりもシュッとしていてカッコイイ。スマートと言ってもいいだろう。

　

　腰ほどしかない柵など、竜にとっては無意味に等しい。竜が本気でやれば、簡単に壊せてしまう。竜がソレをしないのは、用もなく人間が近付くな……という警告でもあるのだ。

「お前……マジで怖くないのかよ」

　もはや、エギエディルス皇子は驚きどころか、感服を通り越していた。

　メンタルが強靭なのはわかってはいたが、人と竜とではまったく違う。さすがの莉奈も叫ばないにしても、怯えるくらいはして見せると思っていたのだ。なのに第一声が "でかっ" とは思わなかった。

「カッコイイじゃん……あれ……触っていいの？」

「触れるのかよ！？」

　エギエディルス皇子は、目を見開きツッコんでいた。

　怯えるどころか、さらに瞳をキラキラさせて、そんな事を言うものだから信じられなかったのだ。触りたいなんて言う女は、後にも先にも莉奈だけに違いない。

　竜なんて見る機会も、触れる機会もなかった莉奈にとって、まさに至福の時……触れるのなら触りたいのが心情である。

「気を許していない人間には、簡単には触らせない。機嫌を損なわせるだけだ、迂闊に手を出すなよ？」

　フェリクス王がポンと、莉奈の頭を優しく叩いた。

「……は～い」

　莉奈はフェリクス王の表情(かお)を見れなかった。絶対に顔が赤くなってると、断言出来るからだ。

　……うっわ……う～わぁ！！

　何その触り方……いつもの顔とのギャップに、キュンキュンするんですけど！？

「…………っ！！」

　だがそんなキュンキュンタイムはすぐに終わり、萌えが一気に冷めた。

　莉奈は赤い顔を隠そうと、必死だったために気付かなかったが、顔を上げた瞬間目の前に "竜" の顔があった。

　あんぎゃあ～！！

　って叫んだのは心の中だった。

　そうだった……竜はノシノシと歩いて来ていたではないか。それに気が付かないほど、萌え萌えしていたらしい。

　実際人間って驚き過ぎると、声なんか出ないものだ。

「あの……すみません……鼻息が顔に当たるんですけど？」

　生暖かい竜の鼻息が、莉奈の顔にフーフー当たっていた。驚きを通り越すと人って冷静になる様だった。お触りの許可があったのならその竜の顔を叩いていたに違いない。

「……竜が……眼前にあって……お前メンタル "マジ神"」

　エギエディルス皇子は唖然としていた。竜が目の前にいれば、さすがの莉奈も叫ぶと思っていた……だから、竜が興味本位で近付いていたのを、わざと黙っていたのに、そんな反応あるかよ？　と。

「……くくっ」

　フェリクス王はくつくつと笑っていた。王も同様、莉奈がどう出るか面白がっていたのだ。

　叫んだとしても、竜は自分が抑えられる……だから弟同様黙っていた。自分に臆さない莉奈でも、さすがに竜相手では？……と。

　なのに "鼻息"……コイツのメンタルを撃ち破るヤツなんていないと、感服さえしていた王だった。

『おぬし……我が怖くないのか？』

「……ん？」

『我が怖くないのかと訊いておる』

　莉奈は、何処から声が聞こえて来たのか分からずキョロキョロ。

「今度は……なんだよ？」

「いや……なんか変な声が――」

　頭の中に？ とエギエディルス皇子に言っていたら、頭上から――

「我の声を変とはイイ度胸をしておるな」

　と先程聞こえた声が、今度は耳にハッキリ聞こえた。

　――――竜がしゃべった～～っ！！

　そう……目の前にいる竜、漆黒の竜の声だった。念話で送ったものの気付いていなかったため、わざわざ声を出した様だった。

「……え？ 声帯どうなってるの？」

　自分でもビックリだが、そっちが気になってポロリと出ていた。人の声帯とはまったく違うハズ。モノマネ出来る鳥みたいなものなのか？

「はぁ～～っ！？ そこ？ そこなのか！？」

　エギエディルス皇子は瞠目していた。普通は竜が話し掛けてきた事に驚くんじゃないのかよ……と。

「「「…………っ！？」」」

　遠巻きで見ていた近衛師団の皆は、色々な事に驚き過ぎてナゼか手が小刻みに震え始めていた。

　まず１つ……莉奈と王達の関係が近い事。

　　　２つ……彼女は竜を初めて見たハズなのに驚かない事。

　　そして……竜が人の言葉を使い、番ではない莉奈に話し掛けた事。

　すべてが、ありえなさ過ぎて震えが止まらなかった。初めて竜に会った時の様な、妙な震えが電流が走る様な衝撃が身体を走っていた。

「……ハハハハハ！！」

　周りの空気が大きく振動した、暗黒竜が爆笑したのだ。

　王以外が驚愕し腰を抜かす者もいた。一体何が起きているのかさえ分からない者もいた。竜が声を上げて笑うなど、ほぼないのだ。

「え？ 何が可笑しいの？」

　竜が笑うとしても、何がそんなに面白いのか莉奈には皆無だ。エギエディルス皇子の顔を見た。

「お前だよ！！」

　ツッコまざるを得なかった。なんでこんなにメンタルが強靭なのか知りたい。なんだったら見習いたいぐらいだ。

「へ？ なんでよ？」

「普通の人間なら……我を見たら怯えるのが通常……王よ……コレは人の子なのか？」

　漆黒の竜はフェリクス王に問う。数百年以上生きてはいるが、自分を初めて見て驚かない人間は、この眼前の王とこの娘くらいなものだった。

「……さぁな？」

　とフェリクス王は愉快過ぎると笑っていた。